Écrire pour exister

Écrire pour exister

Données clés

Titre original	Freedom Writers
Pays d’origine	États-Unis
Genre	comédie dramatique
Sortie	2007
Durée	122 minutes

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

Écrire pour exister est un film américain de Richard LaGravenese sorti en 2007. Ce film est tiré d'une histoire vraie et du livre The Freedom Writers Diary (en) écrit par Erin Gruwell (en) et par sa classe. Le film a été récompensé par le Humanitas Prize.

Résumé

Erin Gruwell, jeune professeur d'anglais de 23 ans, fille d’un ancien militant des marches pour les droits civiques des afro-américains avant l’assassinat de son leader, le pasteur Martin Luther King, le 4 avril 1968, a choisi comme premier poste un lycée difficile de Long Beach à Los Angeles, un des quartiers les plus chauds de la West Coast, aux surlendemains des émeutes raciales qui ont secoué la Californie. Le rappel des faits constituant le contexte social et culturel du film est le suivant : les émeutes de 1992 à Los Angeles ont débuté le 29 avril 1992 après qu’un jury, composé de blancs, d’un asiatique et d’un latino, eut acquitté quatre officiers de police poursuivis en justice. En tout, entre cinquante et soixante personnes furent tuées durant ces émeutes. Les émeutes durèrent six jours, bien que les évènements les plus importants eussent lieu entre le soir du verdict et le troisième jour. Au final, on dénombra entre 50 et 60 morts et 4 000 arrestations et des dommages matériels s'élevant entre 800 millions et un milliard de dollars. Il y eut plus de 3 600 départs de feu, détruisant 1 100 bâtiments. Après un déploiement important de la police et de la garde nationale sur place, plusieurs milliers de personnes furent arrêtées, dont 36 % d'afro-américains, 52 % d'hispaniques (américains originaires d'Amérique latine) et 10 % d'américains d'origine européenne non-hispanique.

En 1993, le calme revenu, les policiers auteurs des exactions furent finalement rejugés par un tribunal fédéral et condamnés à 30 mois de prison. Des violences ont aussi eu lieu à Seattle, Oakland, San Francisco, Las Vegas et San Diego pour la côte ouest, New York, Philadelphie et Atlanta pour la côte est, sans toutefois atteindre le degré des émeutes de Los Angeles.

À l’origine du premier procès, un citoyen afro-américain, Rodney Glen King, né le 2 avril 1965 à Sacramento (Californie). Le 3 mars 1991 à Los Angeles, il est arrêté par des policiers du Los Angeles Police Department (LAPD) lors d'un contrôle radar. Roulant à 160 km/h en état d'ébriété, il arrête néanmoins son véhicule. Cependant, il se débat, refuse de coopérer et agresse les quatre policiers présents qui se ruent alors sur lui et tentent de le maitriser avec des matraques électriques. Mais devant la résistance de Glen King, ils le rouent de coups. Son passage à tabac, d'une rare violence, fut filmé par un témoin vidéo amateur, George Holliday, un habitant du quartier environnant, qui prit à distance la majeure partie des faits. La vidéo qui en fut tirée et le procès qui s’ensuivirent furent largement médiatisés aux États-Unis. Le film dure au total neuf minutes et vingt secondes, dont sont extraites cent trois secondes montrant les agressions physiques des policiers. Cette séquence est reprise par les chaînes de télévision du monde entier, provoquant ainsi une indignation générale. « Pooh » Allen et Freddie Helms, qui étaient passagères dans la voiture de Rodney « Glen King » (surnom donné par ses amis et sa famille à Rodney), n'ont certes pas été battues par la police mais elles ont été soumises à une violence morale puisqu'elles ont été contraintes d'assister impuissantes au tabassage de leur ami. Vingt-quatre autres policiers étaient présents sur la scène du tabassage et ne sont pas intervenus. C’est donc le fait de l’acquittement des policiers et le sentiment d’injustice qui constituèrent les facteurs déclencheurs des émeutes de 1992 à Los Angeles.

Le rappel du contexte, effectué au début du film par un recours à quelques images d’archives de reportage et de journaux télévisés sur les émeutes de Los Angeles, permet de mieux prendre la mesure de l’engagement éducatif, de l’enthousiasme militant qui anime la jeune enseignante, pleine de détermination, d'espoir mais aussi de naïveté. Elle se donne à fond pour ses élèves, qui, quant à eux, plein de défiance vis-à-vis des américains WASP, commencent par l'ignorer superbement et par se regrouper dans la salle de classe selon les seuls critères qu’ils admettent et auxquels ils se soumettent, ceux des liens d’inféodation aux gangs, prêts à s'affronter au moindre prétexte. L'ambiance empire au fil des jours, en dépit des efforts sincères et maladroits d'Erin Gruwell, pour prendre en main cette classe d’élèves : notamment à partir du moment où elle décide de recomposer l’attribution des places dans sa salle de cours. Les élèves dont elle a la charge sont stigmatisés par leur passé social et judiciaire et sont considérés comme « irrécupérables » par la direction administrative du lycée, contrainte, à regret pour la réputation de leur établissement, de les admettre dans leur établissement en vertu de la politique d’ « affirmative action » ou discrimination positive menée par les autorités fédérales américaines. Un incident mineur, une caricature raciste en circulation dans la classe, met finalement le feu aux poudres, donnant du même coup à Erin l'occasion d'ouvrir le dialogue avec les jeunes.

Avec tact et humour, en évitant d'instinct le piège du paternalisme, Erin parvient à fendre la glace et à instaurer avec la classe un vrai rapport de confiance. Pas à pas, à travers l'usage de la parole, des jeux puis de l'écriture, elle fait prendre conscience à ses élèves de la similitude de leur position sociale et culturelle, elle accompagne ses élèves dans une lente et délicate reconquête de leur amour propre, libérant en eux des forces, des talents et une énergie insoupçonnés... Bien qu'incomprise dans un premier temps, elle réussit finalement à enrayer les préjugés raciaux au sein de sa classe, parmi ses élèves. La preuve en est administrée lorsqu’une de ses élèves, Eva Benitez, témoigne à décharge d’un jeune afro-américain accusé à tort d’être à l’origine d’un homicide d’un jeune cambodgien et à charge contre son ami Paco, remettant en cause ainsi sa fidélité et son inféodation à son gang pour faire prévaloir la justice.

Cette réussite encourageante, au lieu de rencontrer l’intérêt et les encouragements de la communauté éducative, soulève au contraire paradoxalement la franche hostilité des autres professeurs et le harcèlement tatillon auquel se livre Margaret Campbell, la proviseure adjointe du lycée, pour contrecarrer systématiquement les initiatives pédagogiques d’Erin. Animée par un fort ressentiment pour la jeune enseignante, Margaret Campbell, partisane d’une action purement disciplinaire à destination de ce type de public scolaire, va jusqu’à remettre en cause la compétence éducative d’Erin en dépit des succès manifestes qu’elle remporte.

Hymne à la tolérance, véritable reconnaissance de la valeur de l’action socialisatrice de l’école là où les familles ont été défaillantes, « Écrire pour exister » rappelle aux spectateurs que malgré toutes les différences, les hommes sont capables de travailler ensemble pour construire un monde d'amour, plus juste, plus tolérant et en même temps plus rationnel, ouvert à l’idée d’œuvrer au démantèlement de la ségrégation raciale, socio-culturelle et au progrès social. Cette perspective montre clairement la voie de la morale socialisatrice à suivre pour se débarrasser des conditionnements de la ségrégation afin de créer un environnement sain où chacun, libéré du contrôle social étroit exercé par son groupe social d’appartenance, peut s'épanouir librement, sans peur des préjugés, de la coercition et des représailles exercée par les groupes sociaux d’appartenance qui se sentent trahis. Il apporte un éclairage sur les enjeux de l’acte de création, particulièrement exigeant, que représente une action socialisatrice à destination d’un public scolaire sinistré sur le plan familial, au départ déviant, voire délinquant, à l’avenir désespérément limité, souffrant d’un besoin de « resocialisation », condition nécessaire à la réussite d’une future intégration sociale.

Fiche technique

• Titre : Écrire pour exister
• Titre original : Freedom Writers
• Réalisation : Richard LaGravenese
• Scénario : Richard LaGravenese, d'après le livre The Freedom Writers Diary d'Erin Gruwell
• Production : Danny DeVito, Tracey Durning, Daniel S. Levine, Nan Morales, Michael Shamberg, Stacey Sher et Hilary Swank
• Société de production : Paramount Pictures, Double Feature Films, MTV Films et Jersey Films
• Budget : 21 millions de dollars américains (15,41 millions d'euros)
• Musique : Mark Isham
• Photographie : Jim Denault
• Montage : David Moritz
• Décors : Laurence Bennett
• Costumes : Cindy Evans
• Pays d'origine :  États-Unis
• Format : Couleurs - 1,85:1 - DTS / Dolby Digital / SDDS - 35 mm
• Genre : Comédie dramatique
• Durée : 123 minutes
• Dates de sortie : 5 janvier 2007 (États-Unis), 14 mars 2007 (Belgique, France)

Distribution

• Hilary Swank (VF : Virginie Méry) : Erin Gruwell
• Patrick Dempsey (VF : Damien Boisseau) : Scott Casey
• Scott Glenn (VF : Bernard Tiphaine) : Steve Gruwell
• Imelda Staunton : Margaret Campbell
• April Lee Hernández: Eva Benitez
• Mario (VF : Emmanuel Garijo) : Andre Bryant
• Kristin Herrera : Gloria Munez
• Jaclyn Ngan : Sindy
• Sergio Montalvo : Alejandro Santiago
• Jason Finn : Marcus
• Deance Wyatt (VF : Donald Reignoux) : Jamal Hill
• Vanetta Smith : Brandy Ross
• Gabriel Chavarria : Tito
• Hunter Parrish : Ben Daniels
• Antonio García : Miguel
• Giovonnie Samuels (VF : Dorothée Pousséo) : Victoria
• John Benjamin Hickey : Brian Gelford
• Robert Wisdom (VF : Said Amadis) : D^r. Carl Cohn
• Pat Carroll : Miep Gies
• Will Morales (VF : Nathanel Alimi)^[1] : Paco
• Armand Jones : Grant Rice
• Ricardo Molina : Eva's Father
• Angela Alvarado : Eva's Mother
• Anh Nguyen : Sindy's Boyfriend
• Liisa Cohen : Brandy's Mother
• Brian Bennett : Brandy's Father
• Horace Hall : Himself
• Tim Halligan (VF : Hervé Bellon) : Principal Banning
• Lisa Banes : Karin Polachek
• Giselle Bonilla : Young Eva
• Earl Williams : Young Marcus
• Blake Hightower : Clive
• Angela Sargeant : Marcus' Mother
• Robin Skye : PTA Mom
• Chil Kong : Store Owner
• Juan Garcia : Defense Attorney
• Larry Cahn : Prosecutor
• Sharaud Moore : Hall Monitor
• Abel Soto : Gang Member
• Dan Warner : Cop #1
• Randy Hall : Cop #2
• Carl Paoli : Cop #3
• Dominic Daniel : Drug Dealer
• Cody Chappel : Bookstore Clerk
• DJ Motiv8 : DJ
• Renee Firestone : Herself
• Eddie Ilam : Himself
• Elisabeth Mann : Herself
• Gloria Ungar : Herself

Autour du film

• Le tournage a débuté le 12 décembre 2005 et s'est déroulé à Long Beach et Los Angeles, en Californie.
• Écrire pour exister marque la deuxième collaboration entre Hilary Swank et Patrick Dempsey, après Iron Jawed Angels en 2004.
• L'idée du film vient de Tracey Durning, une journaliste américaine, qui avait fait un documentaire sur Erin Gruwell pour la chaîne ABC. Tracey Durning fut nommée co-producteur exécutif du film.
• Vanetta Smith a été participante à l'émission pour les jeunes, Endurance en 2004-2005.

Bande originale

• When The Ship Goes Down, interprété par Cypress Hill
• Hip Hop Hooray, interprété par Naughty by Nature
• Keep Ya Head Up, interprété par Tupac Shakur
• Papa'z Song, interprété par Tupac Shakur, Will Jennings, Joe Sample et Dean Evans
• Code of the Streets, interprété par GangStarr
• Rebirth of Slick (Cool Like Dat), interprété par Digable Planets
• Listen!!!, interprété par Talib Kweli
• Summer In The City, interprété par The Lovin' Spoonful
• Officer, interprété par The Pharcyde
• This Is How We Do It, interprété par Montell Jordan
• A Dream, interprété par Common et Will.i.am
• It's R Time, interprété par Jeannie Ortega, Gemstar et Big Mato
• Change, interprété par Darrius Garrett
• Colors, interprété par Will.i.am
• Bus Ride, interprété par Will.i.am

Distinctions

• Humanitas Prize en 2007.
• Nomination au prix du meilleur scénario, lors des NAACP Image Award en 2008.

Notes et références

Voir aussi

Liens externes

• Écrire pour exister sur l'Internet Movie Database
• Fondation Freedom Writers (en)

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