When I'm Sixty-Four

When I'm Sixty-Four
Chanson par The Beatles extrait de l’album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
Sortie	1er juin 1967 2 juin 1967
Enregistrement	6, 8, 20 et 21 décembre 1966 Studios EMI, Londres
Durée	2:37
Genre	Pop rock
Auteur-compositeur	John Lennon Paul McCartney
Producteur	George Martin
Label	Parlophone
Pistes de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
Within You Without You	Lovely Rita

When I'm Sixty-Four est une chanson des Beatles, parue sur l'album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band le 1^er juin 1967 en Grande-Bretagne, et le jour suivant aux États-Unis. Écrite par Paul McCartney, elle est cependant créditée Lennon/McCartney, comme toutes les chansons composées au sein du groupe par John Lennon et Paul McCartney, en collaboration ou non.

Genèse

Paradoxalement avec le thème de la chanson, When I'm Sixty Four est l'une des toutes premières compositions de Paul McCartney. Il la compose en 1957 ou 1958, à l'âge de quinze ou seize ans, sur le piano familial du 20 Forthlin Road^[1],[2]. Au sujet du choix de l'âge, McCartney explique : « Mon père devait avoir 56 ans lorsque je l'ai écrite. L'âge de la retraite, en Angleterre, est 65 ans, et j'ai dû penser que 64 ans était un bon prélude. Mais je crois que j'ai surtout choisi cet âge pour la sonorité du mot sixty-four^[1]. »

Les Beatles l'interprètent dès leurs premiers concerts au Cavern Club et à Hambourg, au piano sous un air de chanson de cabaret, lorsqu'ils doivent continuer à jouer malgré les amplificateurs défectueux ou les coupures d'électricité^[1],[3]. John Lennon suggère cependant que c'est à cette époque que la chanson aurait été composée^[4].

Paul McCartney ressort la chanson lors des premières sessions d'enregistrement de Sgt. Pepper, probablement en guise d'hommage à son père, qui avait eu 64 ans en juin 1966^[5]. Il peaufine le morceau avec Lennon en rajoutant quelques paroles^[2]. Ce dernier explique sa minime contribution à la chanson : « J'ai juste ajouté quelques paroles comme « grandchildren on your knee, Vera, Chuck and Dave »^[4]. » Dans son interview pour Playboy en 1980, il déclare également : « Je ne rêverais pas même d'écrire une chanson comme celle-là »^[6]. La chanson est probablement une satire de l'époque où Jim McCartney, le père de Paul, jouait dans des groupes de ragtime.

Enregistrement

When I'm Sixty-Four est la première chanson qui fut enregistrée pour l'album Sgt. Pepper. Son enregistrement s'est déroulé durant le dernier mois de l'année 1966, précisément entre les sessions de Strawberry Fields Forever et celles de Penny Lane^[7].

Ce fut donc la première chanson à être enregistrée pour l'album^[7]. Ainsi, dans ses regrets éternels d'avoir publié Strawberry Fields Forever et Penny Lane ensemble sur un single sorti en février 1967 — ce qui empêcha ces titres d'être présents sur l'album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band — George Martin a estimé à postériori que c'est When I'm Sixty-Four qui aurait dû se trouver en face B d'un de ces deux titres^[4].

Le travail débuta le 6 décembre, jour où les Beatles enregistrèrent un message de vœux pour les auditeurs de plusieurs radios londoniennes. Ce jour-là, Paul enregistra seul deux prises instrumentales avec un trio de clarinettes : la guitare basse, deux clarinettes et une clarinette basse. Paul ajouta sa partie vocale à la seconde prise dans l'après-midi du 8 décembre. Deux autres prises furent enregistrées le 20 décembre avec tous les autres instruments. Le tout est mixé par les ingénieurs du son Geoff Emerick, Phil McDonald et David Harries^[7].

Remarque technique, certains tourne-disques des années 1960 ne permettaient pas de remarquer le son du piano sur cette chanson. La découverte par les fans de nouveaux détails de ce genre lorsqu'ils ont modernisé leur matériel — la haute fidélité commençait à se démocratiser en 1967 — a contribué pour ceux qui ont connu cette époque à leur fascination pour l'album, et pour la Hi-Fi^[7].

Interprètes

• John Lennon – guitare rythmique, chœurs
• Paul McCartney – chant, basse, piano
• George Harrison – chœurs
• Ringo Starr – batterie, cloche
• Robert Burns & Henry MacKenzie – clarinette
• Frank Reidy – clarinette basse

Équipe de production

• George Martin – producteur
• Geoff Emerick – ingénieur du son
• Dave Harries – producteur, ingénieur du son
• Phil McDonald – ingénieur du son

Paroles et musique

Les paroles prennent la forme d'une lettre écrite par un jeune homme socialement inepte, qui semble vouloir persuader une jeune fille qu'il connaît à peine de lui promettre un dévouement éternel. La phrase « Drop me a line stating point of view » (« Faites-moi connaître votre position par écrit ») permet de dresser un portrait convaincant du jeune homme formaliste qui veut que tout soit écrit avant de s'engager. George Martin a déclaré : « C'était une sorte de pastiche, une parodie des chansons de l'époque. Le texte est assez moqueur. C'était aussi un peu de la musique du père de Paul qui refaisait surface, parce qu'il avait été musicien dans les années 1920. Paul a toujours un fond de respect pour les vieux airs de bastringue »^[1].

La partition pour les clarinettes fut écrite par George Martin, à la demande de McCartney, celui-ci lui sifflant la mélodie à écrire. La chanson est en do dièse majeur et en quatre temps (4/4). Malgré le fait que le groupe l'ait enregistrée en do majeur, la bande enregistrée a été accélérée à la demande de McCartney pour qu'elle soit élevée d'un demi-ton. George Martin se souvient que McCartney a aussi suggéré cet effet pour que sa voix ait l'air plus jeune^[8],[9].

Reprises

Parmi les artistes ayant repris cette chanson, on cite :

• En 1967, Marcel Amont l'a reprise en français sous le titre Dans 45 ans ;
• En 1976, Keith Moon enregistra une version de la chanson pour le documentaire musical All This and World War II ;
• En 1978, Frankie Howerd et Sandy Farina chantent aussi cette chanson dans le film Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band ;
• En 1983, la chanson originale fut utilisée dans la bande originale de l'adaptation cinématographique du roman de John Irving Le Monde selon Garp ;
• En 1989, la ligne de basse de la chanson fut samplée par les Beastie Boys pour la chanson The Sound of Science sur l'album Paul's Boutique ;
• En 2002, Claudine Longet l'a reprise sur l'album The Look of Love ;
• La chanson donna aussi son nom à la série télévisée When I'm 64 diffusée par la BBC en 2004 ;
• En 2005, la chanson fut reprise par Arjen Anthony Lucassen pour le single d'Ayreon Come Back to Me.
• En 2009, la chanson fut reprise par le groupe Easy Star All-Stars dans leur album hommage Easy Star's Lonely Hearts Dub Band, reprise complète de l'original Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band en version dub reggae.

Références

Annexes

Articles connexes

• Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (album)
• Liste des chansons des Beatles

Bibliographie

• The Beatles (trad. Philippe Paringaux), The Beatles Anthology, Paris, Seuil, 2000, 367 p. (ISBN 978-2-02-041880-5) 
• (en) Mark Lewisohn (préf. Ken Townsend), The Beatles : Recording Sessions, New York, Harmony Books, 1988, 2^e éd., 204 p. (ISBN 978-0-517-57066-1) (LCCN 92171226) 
• François Plassat, Paul McCartney : l'empreinte d'un géant, Paris, JBz & Cie, 2010, 544 p. (ISBN 978-2-7556-0651-5) 
• Steve Turner (trad. Jacques Collin), L'intégrale Beatles : les secrets de toutes leurs chansons, Hors Collection, 2006 (1^re éd. 1994, 1999), 288 p. (ISBN 978-2-258-06585-7) 

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