W9 (arme nucléaire)

W9 (arme nucléaire)
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Un obus W9 testé en 1953. Il avait une puissance de 15 kilotonnes, équivalente à la bombe Little Boy.

La W9 était un obus atomique américain tiré depuis l'obusier M65 d'un calibre de 11 pouces, soit 280 mm.

Sommaire

Description

La W9 avait un diamètre de 280 mm et une longueur de 138 cm. Pesant 364 kg, elle dégageait une puissance de 15 kilotonnes.

La W9 est une arme nucléaire du type insertion, c'est-à-dire que la masse critique est obtenue en réunissant rapidement deux pièces qui s'emboîtent parfaitement. Elle s'appuie sur les mêmes principes que Little Boy.

Tirée depuis un canon, elle contenait environ 50 kilogrammes d'uranium hautement enrichi. L'uranium était d'une part moulé en un cylindre creux obtenu par empilement de larges rondelles et d'autre part moulé en un plus petit cylindre plein. Les deux cylindres s'ajustaient parfaitement lorsque le plus petit était glissé à l'intérieur du plus grand. Lors du tir, la déflagration d'un explosif poussait rapidement le petit cylindre dans le cylindre creux, leur réunion formait une masse critique qui causait l'explosion.

Elle a été fabriquée à partir de 1952 et retirée du service en 1957. Les W9 retirées furent converties en munitions atomiques possédant une puissance explosive moindre.

Tests

Un seul obus W9 a été testé le 25 mai 1953 à lors du test Upshot-Knothole Grable au site d'essai du Nevada à 8h30 (heure locale). La puissance attendue était de 15 kilotonnes et le projectile tiré par le M69 N°9 explosa à 160 mètres au-dessus du sol à 10 km de l'obusier[1].

Par la suite, l'obus nucléaire W33 a été tiré à deux reprises pendant son développement. En considérant que Little Boy fait appel aux mêmes principes, ces quatre essais constituent les seuls essais connus d'armes atomiques du type insertion.

Notes et références

  1. ↑ Truks & Tanks Magazine, n°12, mars/avril 2009

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