Triton (mythologie)

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Brassard en or grecque à l'effigie de Triton portant un nourrisson, 200 av. J.-C.

Triton est, dans la mythologie grecque, un dieu marin fils de Poséidon et d'Amphitrite, messager des flots. La partie supérieure de son corps jusqu'aux reins est celle d'un homme nageant, la partie inférieure celle d'un poisson à longue queue. C'était le trompette du dieu de la mer qu'il précédait toujours en annonçant son arrivée au son de sa conque recourbée. Quelquefois, il est porté à la surface des eaux et d'autres, il parait dans un char trainé par des chevaux bleus. Les poètes attribuent à Triton un autre office que celui d'être trompette de Poséidon celui de calmer les flots et de faire cesser les tempêtes. Ainsi, selon Ovide, Poséidon, voulant rappeler les eaux du déluge de Deucalion, commande à Triton d'enfler sa conque, au son de laquelle les eaux se retirent. Selon Virgile, lorsque Poséidon veut apaiser la tempête qu'Héra a excitée contre Énée, Triton, assisté d'une Néréide, fait ses efforts pour sauver les vaisseaux échoués. Les poètes admettent plusieurs « Tritons » avec les mêmes fonctions et la même figure. Au pluriel, dans les légendes, les tritons sont souvent devenus les équivalents masculins des sirènes.

Étymologie

Le nom de triton est issu du grec ancien Τρίτων/Τρίτωνος / Tritôn).

Mythe

Dieu Triton

Le dieu marin Triton est né de l'union de la néréide Amphitrite, divinité de la mer, avec le dieu de la mer Poséidon. Selon la Théogonie d'Hésiode, il vivait dans un palais d'or au fond de la mer avec ses parents^[1],[2], Homère situe ce palais au fond des eaux de l'Égée^[3] tandis que le récit des Argonautes le situe sur la côte de Libye. Quand l'Argo toucha terre dans le golfe des Syrtes Mineure, l'équipage amarra son navire au « Lac des tritons » où Triton, la divinité locale (selon Évhémère par Diodore de Sicile^[4]) les a accueillis avec un cadeau et les a guidés vers la sortie marécageuse du lac pour qu'ils retournent à la mer Méditerranée^[5].

Triton est le père de Pallas et est aussi parfois cité comme le père de Scylla par Lamia, et des Tritons.

Triton est aussi apparu dans des mythes romains et des épopées comme fils de Neptune et de Salacia. Dans l'Énéide, Misène, le trompettiste d'Énée, défie Triton à un concours de trompette et le dieu le jette à la mer pour son arrogance.

Comme son père, Triton possédait un trident mais son attribut principal est une conque marine dont le son est si puissant qu'il se faisait entendre d'un bout à l'autre de la mer lorsqu'il en jouait^[2], il en jouait comme d'une trompette pour calmer ou déchainer les vagues et ce son était si terrible que lorsqu'il soufflait le plus fort possible, les Géants fuyaient en s'imaginant qu'il s'agissait du rugissement d'un fauve puissant^[6].

Ovide dans les Métamorphoses décrit Triton, fils de Poséidon, comme ayant le buste d'un homme et une longue queue de poisson, ainsi que des épaules couvertes d'écailles azur et pourpres^[7].

C'est grâce au son de la conque de Triton que les eaux du déluge de Deucalion se seraient retirées, selon Ovide.

Liens avec Athéna

Selon la tradition gréco-romaine, c'est sur les bords du lac Triton que Zeus ressenti les maux de tête après avoir avalé Métis^[8]. Athéna sortit du crâne de Zeus peu après. Son épiclèse Tritonia ou Tritogenia viendrait de là^[9]. Selon Pline l'Ancien, il existe plusieurs fleuves Triton. L'un d'eux, aussi nommé Pallantias, est situé près de la petite Syrte, ou entre les deux Syrtes en fonction des versions^[10]. L'autre serait le Nil, ou Siris selon la dénomination nubienne^[11]

En tant que père de Pallas, Triton est donc parent avec la déesse Athéna^[12]. Ce fut Triton qui s'occupa de l'éducation des deux jeunes filles. Pallas fut ensuite tuée par Athéna au cours d'une dispute entre les deux déesses^[13], après quoi Athéna pris l’épiclèse Pallas.

Ces deux divinités semblent avoir des origines libyennes. Selon le mythe berbère, l'Athéna libyenne serait la fille de Triton et de Tritonis, nymphe du lac Triton^[14].

Tritons

La confusion entre « triton » comme nom propre et comme nom commun vient de fait que Triton aurait eu pour descendants les tritons. Ils étaient souvent représentés chevauchant des dauphins et avec leurs conques marines, ils personnifiaient les rugissements de la mer, mais ils étaient aussi réputés pour leur lascivité^[2].

Au fil du temps, le nom de Triton et son image furent donc associés à cette classe de créatures marines les tritons, qui pouvaient être de sexe masculin ou féminin, et généralement l'escorte de divinités marines. Les tritons ordinaire ont été décrits en détail par le voyageur Pausanias^[15].

Lorsque Pausanias visita la ville de Triteia au I^er siècle, il apprit que le nom de la ville était issu de Triteia, une fille de Triton qui aurait conçu avec son propre fils (Arès), un héros mythique parmi plusieurs du nom de Mélanippe (Cheval noir)^[16]. Il décrit ainsi les tritons au II^e siècle : ils avaient une chevelure de goémon, un corps recouvert de petites écailles dures, des ouïes placées derrière les oreilles, un nez et une bouche humaine, des mains étroites en forme de coquille et des jambes parfois réunies, parfois séparées, mais toujours en forme de queue de poisson^[2].

Il décrit également la mort d'un triton telle que décrite par les habitants de Tanagra, en Béotie. Dans le temple de Bacchus se trouvait une statue d'un triton qui terrorisait le village. Selon l'histoire des habitants, il attaquait systématiquement les femmes qui allaient se baigner. Celles-ci, initiées aux mystères de Bacchus, l'invoquèrent et il tua le triton. Pausanias rapporte également une deuxième tradition selon laquelle le triton attaquait les bestiaux et les petits bâtiments des environs. Les villageois installèrent alors un vase rempli de vin et attendirent que le triton, s'étant saoulé avec le breuvage, se soit endormi pour lui couper la tête^[17].

Selon Édouard Brasey, les tritons étaient des sirènes mâles dont le corps était celui d'un homme barbu, et la queue celle d'un poisson^[2].

Lorsque César s'apprêta à franchir le Rubicon, un triton aurait surgi entre les roseaux en soufflant dans sa conque pour l'encourager^[2].

Mentions après la Renaissance et culture populaire

Parmi les choses notables nommées d'après le mythe de Triton, Triton fut nommée ainsi symboliquement en tant que plus grande lune de la planète Neptune. Neptune est le nom romain du père de Triton, Poséidon.
Dans un sonnet de Wordsworth intitulé The world is too much with us (vers 1802 - 1807), le poète déplore le monde moderne et ses aspirations :

Le nom de Triton est également associé à l'industrie moderne, avec des constructeurs automobiles tels que Ford et son « moteur Triton » ou la camionnette triton de Mitsubishi.
Le Roi Triton fait une apparition notable dans le film d'animation de Walt Disney, La Petite Sirène, où il est décrit comme le roi de la mer et contrôle les flots avec son trident.

Fontaine de Triton, par Gianlorenzo Bernini, à Rome

Représentations dans l'art

Art antique

Fontaines de Triton

Les représentations de Triton furent naturellement utilisées pour orner les fontaines depuis l'époque romaine, quand les Romains réalisèrent qu'ils arrivaient à intégrer des fontaines dans les jardins, au premier siècle avant notre ère. Properce a décrit « le bruit de l'eau qui éclabousse toute le bassin, lorsque le Triton déverse soudain l'eau d'une fontaine de ses lèvres^[18] ». La fameuse Fontaine de Triton est caractéristique du paysage urbain romain.

Poterie et mosaïque

Le triton est une figure récurrente dans la mosaïque et la céramique grecque antique, qu'il possède une ou deux queues.

Héraldique

Mentions modernes

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Triton (mythology) » (voir la liste des auteurs)

Annexes

Articles connexes

• Sirène (mythologie)

Liens externes

• (en)Références classiques à Triton sur Theoi

Bibliographie

• Pierre Commelin, Mythologie grecque et romaine [détail des éditions] [lire en ligne].

v · Gaïa			Géants • Hécatonchires • Échidna1 • Python • Érinyes • Charybde • Typhon
Phorcydes	Grées • Gorgones • Sirènes • Hespérides • Scylla • Thoosa • Échidna1 • Ladon1
Enfants d'Échidna	Cerbère • Laie de Crommyon • Renard de Teumesse • Sphinx • Hydre de Lerne • Chimère • Ladon • Orthos • Lion de Némée • Aigle du Caucase
Cyclopes	Argès, Brontès et Stéropès • Polyphème • Télémos
Centaures	Chiron • Eurytion • Hyléos • Nessos • Pholos • Rhoécos
Créatures marines	Harpies • Triton • Hippocampe • Dercéto
Créatures chthoniennes	Empousa • Campé
Animaux sauvages	Biche de Cérynie • Oiseaux du lac Stymphale • Sanglier de Calydon • Sanglier d'Érymanthe • Taureau crétois
Autres	Lamia • Minotaure • Satyres • Griffon • Hippalectryon2 • Pégase
1 Certaines créatures peuvent avoir plusieurs affiliations selon les auteurs 2 N'a pas de mythe attaché, n’apparaît que dans l'art et la littérature

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