Azurite (minéral)

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Azurite Catégorie V : carbonates et nitrates[1]
Azurite, Mine de Tsumeb, Namibie, 9.5 x 9 x 3 cm
Général
Numéro CAS	1319-45-5
Classe de Strunz	5.BA.05
Formule brute	Cu3(CO3)2(OH)2
Identification
Masse formulaire	344,67 uma
Couleur	bleu azur, bleu clair ou sombre
Classe cristalline et groupe d'espace	prismatique P 21/a
Système cristallin	monoclinique
Macle	Rare, {101}, {102} ou {001}
Clivage	parfait à {011}, bon à {100}
Cassure	conchoïdale
Habitus	prismatique
Échelle de Mohs	3,5 - 4
Trait	azur
Éclat	vitreux
Propriétés optiques
Indice de réfraction	α=1,730 β=1,758 γ=1,838
Pléochroïsme	bleu clair à bleu foncé
Biréfringence	Δ=0,108 ; biaxe positif
Dispersion	2vz ~ 68°
Fluorescence ultraviolet	aucune
Transparence	transparent à translucide
Propriétés chimiques
Densité	3,8
Fusibilité	fond à la flamme
Solubilité	soluble dans les acides et l'ammoniaque
Propriétés physiques
Magnétisme	aucun
Radioactivité	aucune
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

L’azurite est un minéral composé de carbonate de cuivre de formule Cu₃(CO₃)₂(OH)₂.

Historique de la description et appellations

Inventeur et étymologie

L'azurite est connue depuis plus de 4500 ans^{[réf. nécessaire]}, il existe des traces d'azurite en poudre dans les pots d'onguent égyptiens de la 4^e dynastie^{[réf. nécessaire]}. Les Romains la désignait sous le terme de lapis armenius^{[réf. nécessaire]}. C'est la description de François Sulpice Beudant en 1824 qui fait référence ; il lui a donné le nom d'azurite, du persan Lazhward = bleu, en allusion à sa couleur^[2].

Topotype

• Chessy-les-Mines, Rhône (département), Rhône-Alpes, France

Synonymes

Il existe pour cette espèce de nombreux synonymes^[3]

• arménite (d’après Jean-Claude Delamétherie) ^[4], Attention il existe bien une espèce minérale nommée arménite qui est en fait un cyclosilicate.
• azur de cuivre (Brochant)^[5]
• azur de cuivre bleu (Jean-Baptiste Romé de L'Isle)
• chessylite (Brooke et Miller) d'après le mine de Chessy...
• cuivre azuré (Alexandre Brongniart) ^[6]
• cuivre carbonaté bleu (René Just Haüy)^[7]
• fleur de cuivre bleu (Jean-Baptiste Romé de L'Isle)
• lasurite (d’après Wilhelm Karl Ritter von Haidinger 1845)

Caractéristiques physico-chimiques

Deux des habitus de l'azurite : cristaux prismatiques en haut, cristaux tabulaires en bas et à droite. Tsumeb, Namibie - (1.9 x 1.8 x 1.3 cm)

Critères de détermination

L'azurite se présente le plus souvent sous forme de cristaux prismatiques ou tabulaires dont la couleur peut varier du bleu azur au bleu de prusse. Elle peut aussi se présenter sous forme d'agrégats globuleux ou d'encroûtements radiés. Les cristaux transparents à translucides ont un éclat vitreux. Vus sous la lumière analysée d'un microscope polariseur analyseur, ce minéral est bleu pâle ; la lumière non analysée révèle un pléochroïsme dans les tons de bleu. Il présente un plan de clivage parfait, mais sa fracture est conchoïdale.

C'est un minéral plutôt tendre (3,5 à 4 sur l'échelle de Mohs) et relativement peu dense (sa densité mesurée est de 3,77)^[8].

L'azurite laisse un trait de couleur bleu azur. Elle est soluble dans les acides et dans l'ammoniaque ; elle réalise notamment une effervescence au contact de l'acide chlorhydrique. Cette dernière caractéristique permet de la distinguer de la lazurite, à la couleur et au nom proches, soluble dans le même acide mais sans effervescence (elle forme plutôt une sorte de gelée bleue).

Composition chimique

L'azurite, de formule Cu₃(CO₃)₂(OH)₂, a une masse moléculaire de 344,67 u. Elle est donc composée des éléments suivants :

Cette composition place ce minéral :

• selon la classification de Strunz : dans la catégorie des carbonates et nitrates (05), avec des anions additionnels et sans H₂O] (05.B), avec Cu, Co, Ni, Zn, Mg ou Mn (05.BA) ;
• selon la classification de Dana : dans la catégorie des carbonates-hydroxyl ou carbonates-halogénures (16a), de forme (A B)3 (XO3)2 Zq (16a.02).

Cristallochimie

Pseudomorphose

Azurite est instable à l'air libre et se transforme en malachite par un phénomène de pseudomorphose. L'effet d'altération passe par le remplacement d’une partie du dioxyde de carbone (CO₂) de la molécule par de l'eau (H₂O), avec un ratio de 1 pour 1 :

2[Cu(OH)₂,2CuCO₃] + H₂O → 3[Cu(OH)₂,CuCO₃] + CO₂

L'équation ci-dessus montre que la conversion de l'azurite en malachite est attribuable à une faible pression partielle de dioxyde de carbone dans l'air.

Cristallographie

Cellule cristallographique

L'azurite possède un système cristallin monoclinique de classe prismatique. Son groupe d'espace est P 2₁/a.

Le paramètres de la maille conventionnelle est a = 5.008, b = 5.844, c = 10.336, Z = 2; bêta = 92.333° V = 302.25

La densité calculée a une valeur de 3,79.

Gîtes et gisements

Gîtologie et minéraux associés

L'azurite Cu(OH)₂, 2CuCO₃ se forme par altération (zone d’oxydation) des gîtes à sulfures de cuivre associés à des roches carbonatées. On peut la trouver en imprégnation des grès, par l'intermédiaire d'eaux d'infiltration carbonatées entrées en contact avec des eaux riches en sulfates de cuivre.

C'est un carbonate basique de cuivre, produit à partir d'autres minéraux du cuivre, par l'action corrosive de l'air et de l'eau, semblable à la patine ou vert-de-gris qui se forme sur le cuivre ordinaire.

Certains minéraux souvent associés à l'azurite, notamment la malachite, mais aussi d'autres tels que la limonite, la calcite (ou la dolomite), l'antlérite, la cuprite, la cérusite, la smithsonite, la chalcosite, le chrysocolle, la ténorite, ou plus rarement la brochantite, l'atacamite et/ou le cuivre natif.

Gisements producteurs de spécimens remarquables

Azurite ("chessylite") (8x6 cm) de Chessy-les-Mines dans le Rhône, topotype de ce minéral

• Belgique

La Roche (travaux routiers), La Roche-en-Ardenne, province de Luxembourg^[9]

• Canada

Mine Evans-Lou, Saint-Pierre-de-Wakefield (commune intégrée dans Val-des-Monts), Les Collines-de-l'Outaouais, Québec^[10]

• États-Unis

Bisbee (Arizona)

• France

Chessy-les-Mines (Rhône)^[11]

Cap Garonne - Le Pradet - (Var)^[12]

Mine de Salsigne, arrondissement de Carcassonne, Aude, Languedoc-Roussillon ^[13]

• Maroc

Mine de Zelidja, Touissit, province de Oujda, Province d'Oujda-Angad

• Namibie

Tsumeb, Région d'Oshikoto

Exploitation des gisements

Gemme taillée en cabochon mêlant azurite bleue et malachite verte

Utilisation

Minerai de cuivre

Pigment

L'azurite peut être utilisée, ainsi que la malachite, comme pigment^[14]. Les analyses chimiques des peintures du Moyen Âge montre que l’azurite a été communément utilisée par les peintres médiévaux. Cependant, l'instabilité de ce pigment fait que la couleur, avec le temps, a tendance à virer au vert (malachite)^[2].

Gemmologie

Malgré sa faible dureté l'azurite a fait l’objet de taille pour des pierres à sertir (Montage difficile car il doit être fait « à froid » la chaleur détruisant la couleur de la pierre). Actuellement ce marché se développe, mais la modernité fait que beaucoup de pierre sont imprégnées de matières plastiques pour les rendre plus résistantes, effacer les rayures, et augmenter l'éclat.

Minéraux de collection

L'azurite est un minéral très recherché pour sa couleur et son éclat, mais les échantillons ternissent avec le temps. L'azurite doit être conservée à l'abri de la lumière si possible, sans écart de température. Azurite est également incompatible avec les milieux aquatiques, tels que les aquariums d'eau salée.

Galerie

• 

  Azurite et Malachite - Bizbee (Arizona) USA
• 

  Azurite - Mine de Cap Garonne - Var (12,5x6,5cm)
• 

  Azurite - Mine de Touissit, Oujda - Maroc (6,6x3,8cm)

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Notes et références

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