Torres del Paine

Parc national Torres del Paine Catégorie II de la CMAP (Parc national)
Sommets du parc national Torres del Paine
Emplacement	Province de Última Esperanza,Región de Magallanes y de la Antártica Chilena,Chili
Ville proche	Puerto Natales
Coordonnées	51° 02′ 20″ Sud        73° 07′ 28″ Ouest / -51.03889, -73.12444
Superficie	1 814,14 km2
Création	13 mai 1959
Visiteurs/an	107 091 en 2005
Administration	CONAF (Corporación Nacional Forestal)
Site web	conaf.cl
Géolocalisation sur la carte : Chili
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Le parc national Torres del Paine (anglais : Parque Nacional Torres del Paine) est un parc national du Chili situé entre la Cordillère des Andes et la steppe de Patagonie. Administrativement, il appartient à la XII^e région de Magallanes et de l'Antarctique chilien et à la province de Última Esperanza

D'une surface de 181 414 hectares (ou 242 242 ha selon les sources), le parc fut créé le 13 mai 1959. Il a été déclaré réserve de biosphère, le 28 avril 1978 par l'UNESCO.

Ce parc est géré par un organisme étatique chilien, la Corporación Nacional Forestal (CONAF). Celle-ci est en charge des 95 Aires Sylvestres Protégées de l’État chilien (32 Parcs Nationaux, 48 Réserves Nationales et 16 Monuments Naturels).
Situé à 112 km au nord de Puerto Natales et à 312 kilomètres de la ville de Punta Arenas, il fait partie des onze zones protégées existantes dans la Région de Magallanes et de l'Antarctique chilien (avec quatre autres parcs nationaux, trois réserves nationales et 3 monuments nationaux). Au total, les zones sylvestres protégées représentent 51% de la superficie de la région (67 287  km²). Il est limité au nord par le Parc national Los Glaciares, en Argentine.

Sa principale fonction est la conservation des paysages, des écosystèmes, des espèces et de la diversité génétique. Sa surface se caractérise par son hétérogénéité paysagère, où convergent des montagnes, des glaciers, des vallées, des étangs et de grands lacs.

Il tient son nom de trois formations granitiques emblématiques du parc, les Torres (Tours) del Paine, qui lui confèrent un fort attrait touristique. De nombreux chemins et refuges permettent d'en faire un lieu majeur de trekking.

La fréquentation du parc est en augmentation considérable chaque année : 41 402 en 1995, 8 338 en 1986 et 107 091 personnes l’ont visité en 2005, dont 78% d’étrangers.^[1].

Sommaire 1 Géologie et géomorphologie 1.1 Le massif 1.2 Autres zones du parc 2 Climat 2.1 Pluviométrie 2.2 Températures 3 Hydrologie 3.1 Description 3.2 Eléments remarquables du réseau hydrographique 3.2.1 Lac Sarmiento 3.2.2 Lac del Toro ou Toro 3.2.3 Río Serrano 4 Flore et faune 4.1 Flore 4.1.1 Zone biotique "Matorral pré-andin" 4.1.2 Zone biotique "Forêt magellanique décidue" 4.1.3 Zone biotique "Steppe patagone" 4.1.4 Zone biotique "Désert andin" 4.1.5 Espèces introduites 4.2 Faune 4.2.1 Oiseaux 4.2.2 Mammifères 4.2.3 Reptiles et Amphibiens 4.2.4 Poissons 5 Eléments historiques de découverte et d’occupation du territoire du parc 5.1 Les premières occupations du territoire 5.2 Découverte du territoire 5.2.1 La première expédition 5.2.2 Explorations scientifiques 5.2.3 Première exploration touristique 5.3 L’occupation du territoire 6 Le massif del Paine 7 Autres sommets d’importance 8 Annexes 8.1 Galerie d'images 9 Notes et références 9.1 Sources 9.2 Liens externes

Géologie et géomorphologie

Le massif montagneux ou cordillère du Paine se détache et domine la région de Puerto Natales, avec une altitude maximale de 3 050 mètres d’altitude. Cependant, il n’appartient pas à la Cordillère des Andes.

Le massif

Au Miocène, il y a douze millions d’années, un corps intrusif (un laccolite) de magma granitique s’est mis en place en profondeur, au cœur de couches sédimentaires du Crétacé Supérieur. Puis, suite à des mouvements tectoniques conduisant à la remontée à la surface des couches profondes et du granit désormais froid, les glaciers creusèrent de nombreuses vallées et arasèrent ainsi une bonne partie de ces matériaux. Les vallées del Francés, Ascensio et del Silencio sont des témoignages du passage des glaciers, encore présents dans le massif (glaciers del Francés, Olguín et Los Perros) et au nord-ouest du parc (Campo de Hielo Sur).
Les couches sédimentaires supérieures ont presque partout disparu, sauf au sommet de quelques formations telles que les Cuernos del Paine et le Fortaleza. Cela explique les différences de couleurs, dues à la différence de matériau : foncé pour les sédiments, plus clair pour le granite

Autres zones du parc

Ce sont des terrains sédimentaires. La zone du Paine est couverte par un complexe sédimentaire, de type flysch. Les roches les plus anciennes du parc affleurent uniquement dans la zone du Cerro Zapata et du lac Pingo, soit à l’extrême ouest du parc. Ces roches datent du Jurassique Supérieur (environ 150 millions d’années), période marquée par une grande activité volcanique. Les roches sédimentaires les plus jeunes et les plus nombreuses du parc datent du Crétacé Supérieur (60 millions d’années). Elles affleurent depuis la rive est du lac Pehoé jusqu’à plus à l’est du lac Sarmiento. Ces roches consistent en des lutites noires, des grès et des conglomérats assez grossiers, comme celles qui affleurent au niveau du Cerro Silla et au sud de la lagune Amarga.

Climat

Selon la classification de Köppen, le parc se trouve dans la « zone de climat tempéré froid pluvieux sans saison sèche ». Les conditions climatiques du parc sont très variées, du fait de l’orographie complexe.

Pluviométrie

Les mois les plus pluvieux sont mars et avril (automne austral), avec une moyenne mensuelle de 80 mm. Cela représente le double de la période juillet-octobre (hiver-printemps), qui sont les mois les plus secs.

Températures

La zone est caractérisée par un été frais, avec des températures inférieures à 16°C durant le mois le plus chaud (janvier). L’hiver est relativement rigoureux, avec une température minimale moyenne du mois le plus froid (juillet) de -2,5°C.

Hydrologie

NB : un certain nombre d’étendues d’eau du parc porte en espagnol le nom de « laguna » (lagune). Le sens diffère quelque peu du français, où la lagune fait référence, dans la quasi-majorité des cas, à une étendue d’eau marine ou saumâtre. Ce n’est pas le cas en espagnol, où elle est définie comme une étendue d’eau, généralement douce et de dimensions inférieures à celle d’un lac.

Description

Le parc possède un grand réseau, complexe, de drainage naturel, fait de nombreuses rivières, ruisseaux, lacs, lagunes et cascades qui naissent du Campo de Hielo Sur (Champ de Glace du Sud) et coulent depuis le nord-est jusqu’au Seno (anse) de Última Esperanza, qui baigne la ville de Puerto Natales. Les cours d’eau présentent un profil longitudinal très accidenté, avec des changements brusques de pentes, générant des chutes et des rapides.

Le Campo de Hielo Sur occupe toute la partie ouest du parc. Cinq glaciers sont alimentés par celui-ci. Ce sont, du nord au sud, les glaciers Dickson, Grey, Pingo, Zapata, Tyndall et Geikie, tous en régression. Le plus grand est le glacier Grey. Son front est divisé en deux bras, à cause de l’émergence d’une péninsule, communément appelé la Isla (l’Île) ou Nunatak. Celle-ci se découvre un peu plus chaque année. Le bras est mesure environ 1,2 km tandis que le bras ouest a une largeur d’environ 3,6 km. La longueur du glacier (à l’intérieur du parc) est de 15 km.

Le système hydrologique du parc s’écoule du nord au sud. Il commence au lac Dickson, qui est alimenté par le glacier du même nom. Il engendre le río Paine qui forme plus loin vers l’est un premier lac : le lac Paine. Recevant par la suite les eaux de la lagune Azul ('bleue'), le río Paine se jette dans le premier lac d’importance, le lac Nordenskjöld (du nom de l’explorateur suédois Otto Nordenskjöld), long de 14 km. Il communique, par l’intermédiaire du Salto Grande (‘grande chute d’eau’), avec le lac Pehoé. Ce dernier fait de même avec le lac Toro, un des plus grands de la région. Celui-ci se déverse dans le río Serrano. Cette rivière se jette dans le Seno Ultima Esperanza, après avoir capté les eaux des ríos Pingo, Grey, Tyndall et Geikie, chacun originaires du glacier du même nom.

La formation des lacs fut le résultat de l’activité et du poids glaciaire, combinée à des cycles volcaniques et sismiques.

Selon la différence de disponibilité de substances nutritives pour les plantes, les lacs peuvent se classer en lacs oligotrophes ou eutrophes. Les premiers sont typiquement très profonds, d’origine glaciaire, pauvres en phosphore, azote et calcium ( auquel cas l’oxygène est très disponible à toutes les profondeurs). Ce sont les lacs Dickson, Paine, Nordenskjöld, Pehoé, Grey, Pingo, Tyndall, Geikie et Toro.

Les eaux eutrophes sont quant à elles moins profondes et plus fertiles. Ces lacs et eaux sont typiques des régions géologiques plus anciennes. La végétation aquatique est plus abondante et la communauté du bassin est basée sur des populations importantes de zooplancton et phytoplancton. Ce sont pour la plupart des lagunes.

Eléments remarquables du réseau hydrographique

Lac Sarmiento

Il est classé comme un lac salé, au regard de la chimie de son eau. Sa surface est de 86,2 km² et sa profondeur maximale de 312 m. Il est alimenté par des ruisseaux mineurs provenant de lagunes eutrophiques. La lagune Verde et la lagune Honda sont les sources de son unique ruisseau tributaire important. La clarté de l’eau et la topographie sous-marine relativement peu accidentée sur les bords indiquent des zones étendues de chaînes alimentaires et une très bonne photosynthèse. Cela permet la présence de truites fario (Salmo trutta fario) introduites. Il n’est pas directement connecté au réseau du río Paine.

Lac del Toro ou Toro

Son nom (lac du taureau) proviendrait de sa forme. La topographie du lit est profondément crevassée, ce qui limite les zones de faible profondeur. Sa zone littorale est ainsi relativement petite et avec peu de végétation aquatique. C’est un lac de drainage avec un volume et une taille très importants (c'est le plus grand de la région) et de caractéristiques oligotrophes.

Río Serrano

Il est issu du lac del Toro. Il présente un débit considérable au printemps, atteignant des courants maximaux en été. Sa température et sa clarté, de même que son alcalinité, changent radicalement après la confluence avec le río Grey. Quand ces deux rivières se rejoignent, ils maintiennent leurs courants complètement séparés sur une distance considérable en aval, rendant la ligne entre les courants clairement visible.

Flore et faune

Flore

La dernière étude d’envergure produite sur la flore du parc est celle de Pisano (1974)^[2]. Cette étude dénombre quatre zones biotiques qui recouvrent l’ensemble du territoire du parc. Ce sont autant de « végétations-types » :

Zone biotique "Matorral pré-andin"

Confinée aux territoires de plaines et plateaux, la majeure partie des végétaux y présentent des adaptations destinées à économiser de l’eau. Ils sont aussi très exposés au vent. Cette zone se divise en trois associations :

Association Matorral xérophyte pré-andin Son territoire principal s’étend sur une bande plus ou moins continue mais de largeur variable, sur les terrains de plateaux et de petites hauteurs du bord occidental du massif et au nord du lac Sarmiento. Plus au nord, entre la lagune Amarga et la lagune Azul, elle s’entremêle avec la Steppe de Patagonie.
L’espèce dominante et témoin est Mulinum spinosum (esp. : Mata barrosa) associée ou non à Anarthrophyllum desideratum, Discaria serratifolia, Nardophyllum obtusifolium et Baccharis magellanica. La couverture herbacée est riche d’espèces telles que Acaena integerrima, Collomia biflora, Festuca gracillima, Festuca magellanica etc.

L'Association Matorral mésophyte pré-andin Vers l’ouest et sur l’isohyète de 700 mm, se trouve un matorral avec des caractéristiques plus mésophytes, d’une hauteur moyenne de 1,50 m, bien que ses composés puissent atteindre des hauteurs très différentes.
L’espèce témoin est Escallonia rubra. Lui sont associées d’autres espèces, parmi lesquelles on trouve des arbustes comme Adesmia boronioides et Discaria serratifolia, des arbustes nains comme Berberis empetrifolia et Pernettya mucronata et de petits arbres : Embothrium coccineum et Maytenus magellanica.

Association nano-arbustive Dans les endroits défrichés au feu, originellement occupés par Escallonia rubra, s’est établie une communauté naine arbustive dominée par Pernettya mucronata, formant une couverture fermée. Dans ces conditions, la couverture herbacée est quasi inexistante en tant que telle, et ne constitue jamais une strate continue. Ses principaux composés sont : Anemone multifida, Armeria elongata, Blechnum pennamarina, Calceolaria biflora, Chloraea magellanica, Deschampsia flexuosa, Gavilea lutea, Geum magellanicum, Lathyrus nervosus etc.

Zone biotique "Forêt magellanique décidue"

On inclut dans cette zone biotique toutes les communautés arborées dans lesquelles le Hêtre de la Terre de Feu (ou Hêtre blanc) Nothofagus pumilio (esp. : Lenga) est présent. Elle se divise en :

Association Forêt magellanique décidue Nothofagus pumilio y est toujours le dominant et l’espèce arborée exclusive. C’est en général une forêt peu dense, composée d’arbres d’âges différents. L’abondante régéneration implique l’existence d’un grand nombre de classes de diamétre. Sa strate arbustive est pauvre et confinée à la lisière et aux clairières de la forêt.

Association Forêt magellanique mixte Elle se rencontre, de manière discontinue, à l’ouest du parc, où les précipitations atteignent 800-850 mm annuels, depuis des terrains semi-plats à des terrains en forte pente rocheuse.
Les deux espèces majoritaires sont Nothofagus pumilio et Nothofagus betuloides (esp. : Coigüe de Magallanes). Il est difficile de déterminer la dominance générale. Nothofagus pumilio se développe et domine dans des sites mieux drainés et dans des endroits hauts, où les températures basses sont un facteur limitant pour Nothofagus betuloides. Celui-ci domine sur les sols à substrats rocheux et sur les sites à drainage difficile, ou lorsqu’il existe une meilleure disponibilité en eau dans le sol.

Zone biotique "Steppe patagone"

La végétation est basiquement composée de graminées pérennes, d’une hauteur moyenne à basse. Sa strate basale est fréquemment fermée, formée d’herbes pérennes de faible hauteur. Il n’existe pas de véritables arbres, à cause de la faible disponibilité d’humidité édaphique et atmosphérique et des effets séchants du vent. Elle se divise en :

Association Festuca gracillima - Baccharis magellanica

Elle se situe dans les plaines alluviales qui s’étendent depuis l’embouchure du río Paine dans le lac Toro, à la naissance du río Serrano, jusqu’autour du cours moyen du río Grey et de la confluence de celui-ci avec le río Serrano. Les précipitations atteignent des valeurs (700 - 800mm) très supérieures à celles qui seraient nécessaires à définir ses conditions de steppe, mais le substrat alluvial des sols est profond, et favorise une rapide percolation et un drainage efficace de l’eau. Ces caractéristiques environnementales ont permis l’établissement d’une communauté dont l’étage supérieur est dominé par Festuca gracillima et l’inférieur par Baccharis magellanica. Dans des endroits où les caractéristiques du sol ont créé des conditions de « vega » (terrains très humides au Chili) apparaît Danthonia, se substituant totalement aux dominants et s’associant avec Agrostis flavidula, Carex sp., Deschampsia antartica, Eleocharis melanostachys, Euphrasia antarctica, Gentianella magellanica, Hordeum comosum, Pratia longiflora et Ranunculus peduncularis.

Association Festuca gracillima Dans le parc, elle constitue la communauté la plus caractéristique de la province biotique considérée. Ses manifestations les plus représentatives se rencontrent sur les terrains situés à l’est des lacs Sarmiento et Toro, s’étendant jusqu’à l’ouest de la Sierra del Cazador et les contreforts de la Sierra Dorotea.
Sa physionomie est typiquement de type duriherbosa. L’espèce dominante forme la grande majorité de la couverture de l’étage herbacé supérieur, tandis que de nombreuses herbacées pérennes couvre densément le sol. L’étage arbustif est absent. Cependant, on rencontre des arbustes, plus ou moins isolés, répondant principalement à des conditions édaphiques locales. Il n’y a pas d’arbres. Festuca gracillima est l’espèce dominante et caractéristique de l’association, croissant en forme de grandes touffes. S’y associent fréquemment des touffes plus petites de F. magellanica et F. pyrogea et plus rarement F. pallescens et Stipa brevipes.
A l’étage herbacé inférieur, les principales graminées sont Deschampsia flexuosa, Hordeum comosum Presl., Poa alopecurus , P. caespitosa Forst, et Stipa humilis, qui dans des conditions d’aridité plus grandes, arrivent souvent à déplacer totalement F. gracillima. Font aussi partie de cet étage : Acaena argentea, A. integerrima, A. lucida, A. magellanica,A. pinnatifida, Adesmia pumila, Anemone multifida, Arjona patagonica, A. tuberosa Cav., Armeria elongata var. chilensis, Azorella caespitosa, A. trifurcata, Calceolaria biflora, Collomia biflora, Erigeron patagonicus, Gamochaeta nivalis cabrera, Hypocchoeris incana, Lathyrus magellanicus var. glaucescens, Leuceria achillaeifolia, Nassauvia abbreviata, Perezia recurvata, Phaiophleps biflora, Lathyrus magellanicus, Sysirinchium graminifolium Lindls, S. patagonicum, etc.
Les rares arbustes sont représentés par Adesmia boronioides, Berberis buxifolia (esp. : Calafate), B. empetrifolia, Chiliotrichium diffusum, Mulinum spinosum et Verbena tridens Lag.

Association Matorral de Verbena tridens Cette association arbustive est incluse dans le cadre de la province biotique de la Steppe patagone pour se voir conditionnée par ses caractéristiques climatiques. Elle est présente sur des sols sableux à limono-sableux, tant d’origine alluviale qu’éolienne. Sa physionomie est caractéristique : elle constitue un matorral d’hauteur moyenne (1-1,5 m), avec souvent une valeur de couverture supérieure à 60% et une caractéristique couleur verte noirâtre. Verbena tridens est son espèce dominante absolue à l’étage arbustif. De manière exceptionnelle, elle peut s’associer à Adesmia boronioides. Le terrain entre les arbustes présente un grand pourcentage de dévégétalisation et sa couverture herbacée se confine localement à Festuca gracillima, entre les touffes de laquelle se rencontrent Calceolaria uniflora, Lathyrus magellanicus, Huanaca acaulis Cav. et Viola maculata.

Association arbustive halophyte Son extension dans le parc est très réduite, rencontrée seulement en une fine bande autour de la lagune Amarga. Son inclusion dans cette province biotique est due aux mêmes raisons que celles exprimées pour la précédente. C’est une communauté plus complexe et qui se développe sur un sol de type solonetz avec une nappe phréatique à faible profondeur et fréquemment inondée en période pluvieuse. Elle présente une physionomie de matorral épineux clairsemé, avec une faible couverture basale.
Ses dominantes sont Berberis heterophylla Juss. et B. buxifolia, mais on peut considérer Adesmia campestris(Rendl.) Rowl. comme espèce témoin. Bien que rare dans la zone étudiée, elle se confine à cette communauté. S'y associent des arbustes épineux de communautés voisines, comme Discaria serratifolia var. et Mulinum spinosum, qui se trouvent fréquemment sur les sites plus élevés.
La strate herbacée est clairsemée et se situe de préférence dans les sites plus ouverts du matorral. Elle est formée par Chenopodium cfr. fuegianum Speg., Colobanthus quitensis (Kunth) Bartl., Eriachaenium magellanicum Sch. Bip., Haplopappus amenghinoi Speg., Nitrophia occidentalis (Moq.) Wats., et Plantago maritima L.

Association Halophyte palustre Dans la zone occupée par le matorral halophyte, il existe des sites plats, bas, humides de façon permanente ou fréquemment inondés, correspondants aux méandres terminaux des cours qui apportent saisonnièrement de l’eau à la lagune Amarga. S'y développe une communauté halophyte palustre, formant couramment une couverture fermée. Elle est composée d'Euphrasia antarctica, Juncus scheuzeroides Gaud., Pratia longiflora, Ranunculus cymbalaria Pursh, Triglochin concinum Davy et Veronica serpyllifolia L.

Association Prairiale Dans les lieux de la steppe patagone où on trouve des dépressions du relief, mais avec des conditions régulières de drainage, se développent des sols avec un profil plus riche en argiles et limons et par conséquent, avec une meilleure capacité de rétention d’humidité. Une situation comparable se présente dans les terrains plats des fonds de vallées fluviales et sur les flancs doux d’où jaillissent des sources d’eaux souterraines. Tous supportent une couverture herbacée prairiale et fermée, formée par des espèces avec des demandes hydriques plus grandes que les composants typiques des communautés steppiennes.
Parmi les espèces les plus fréquentes on trouve Acaena magellanica, Alopecurus antarcticus Desv., Aster vahlii (Gaud.) Hook, Bromus setifolius, Caltha sagittata Cav., Carex atropicta Steud., C.canescens, Cerastium arvense, Deschampsia antarctica, 'D. caespitosa (L.) P. Beauv', Geum magellanicum, Hordeum comosum, Juncus spp., Lathyrus magellanicus var. glaucescens, Phleum alpinum L., Poa pratensis, P. scaberula, Scirpus spegazzinianus Barros, Taraxacum gilliesii et Vicia patagonica.

Zone biotique "Désert andin"

Elle regroupe tous les territoires, qui du fait des conditions climatiques déterminées par l’altitude, possèdent une végétation manquant d’arbres ou d’arbustes hauts, qui n’atteignent pas une valeur de couverture de 30%, et présentant une physionomie variable.

Section sub-andine.

Elle est caractérisée par Nothofagus pumilio, croissant en forme tortueuse, avec des feuillages très denses. Il y est associé à des individus nains et rampants de Escallonia rubra et Ribes cucullatum.

Section andine intermédiaire.

Elle se situe depuis le bord supérieur de la précédente jusqu’à environ 1000 m sur les terrains non glacés. Les plantes se rencontrent séparées par des distances considérables et localisées en microhabitats qui leur offrent une protection, augmentant la physionomie désertique du paysage. Son caractère le plus remarquable est la disparition des masses arborescentes de Nothofagus pumilio et une diminution quantitative et qualitative de la végétation. Cette dernière est composé des espèces parmi les plus xérophytes et cryophytes de la zone sub-andine. Les espèces arbustives sont des formes chaque fois plus petites, compactes et prostrées de Escallonia rubra, Empetrum rubrum et Senecio skottsbergii. Les espèces herbacées se présentent encore plus espacées que dans la section précédente et sont représentées par Adesmia corymbosa, Agrostis flavidula, Agropyron sp., Cerastium arvense, Poa sp. et Danthonia sp. entre autres.

Section andine désertique.

Elle est localisée dans les territoires non glacés, à environ 1000m d’altitude. S’y développent de rares espèces, anatomiquement et morphologiquement adaptées aux effets combinés des basses températures, des oscillations thermiques de grande amplitude, des forts vents, de l’aridité, et restant une grande partie de l’année en repos végétatif. Exception faite de Poa sp., ce sont des espèces de très petite taille, qui s’élèvent de quelques centimètres au dessus de la surface du sol. Ce sont : Hamadryas delfinii, H. kinguii, Leuceria leonthopodioides lagascae, Nastanthus spatulatus, Oxalis enneaphylla et Poa alopecurus.

Section andine antarctique.

C’est une zone glacée de façon permanente, soit à cause de l’altitude, soit à cause du déplacement de masses de glace accumulées à des niveaux supérieurs. Il n’y existe pas de végétation, à cause de l’absence totale d’eau sous forme liquide durant un période suffisamment longue pour assurer l’établissement de végétaux, de la faible tension de la vapeur atmosphérique et des températures rarement supérieures au point de congélation.

Espèces introduites

L’étude précédente de Pisano recensait 178 espèces natives et 3 espèces introduites, telle que Poa pratensis. Une récente étude^[3] a recensé 85 espèces introduites, appartenant à 21 familles et 65 genres. Les familles les plus représentées sont les Poaceae (22 espèces), les Asteraceae (11 espèces), et les Caryophyllaceae (7 espèces). Les herbes pérennes constituent 52% et les annuelles 34%. 88% de ces espèces sont d’origine européenne. Ces invasions semblent en partie liées aux différents incendies subis par le parc entre 1985 et 2005.

Faune

Le parc contient un grand nombre d’espèces animales. Depuis les facilement observables Guanaco et Nandou jusqu’au très discret Huemul.

Oiseaux

Les oiseaux sont le groupe de Vertébrés le plus représenté, avec 105 espèces dont 18 anatidés, 38 passereaux, 11 rapaces ...

On identifie de manière plus précise :

• Le Nandou (Pterocnemia pennata)
  

  

  Nandous au Río Serrano
• 3 espèces de Podicipedidae : le Grèbe de Rolland (Podiceps rollandi), le Grèbe à belles joues (Podiceps occipitalis) et le Grèbe de Magellan (Podiceps major)
• 2 espèces de Phalacrocoracidés : le Cormoran impérial (Phalacrocorax atriceps) et le Cormoran vigua (Phalacrocorax olivaceus)
• 4 espèces d’Ardéidés : le Héron cocoi (Ardea cocoi), le Héron bihoreau (Nycticorax nycticorax), l’Aigrette neigeuse (Egretta thula) et le Héron garde-bœufs (Bubulcus ibis).
• 1 espèce d’Ibis : l’Ibis mandore (Theristicus caudatus)
• 1 espèce de Flamant : le Flamant du Chili (Phoenicopterus chilensis)
• 18 espèces d’Anatidés dont le Cygne à cou noir (Cygnus melancoryphus), l’Ouette de Magellan (Chloephaga picta)
• 13 espèces de rapaces diurnes dont le Condor des Andes (Vultur gryphus)
• 3 espèces de Rallidés : la Foulque à jarretières (Fulica armillata), la Foulque leucoptère (Fulica leucoptera) et Pardirallus sanguinolentus
• 9 espèces de (anciennement) Charadriiformes dont l’Huîtrier de Garnot (Haematopus leucopodus), le Vanneau téro (Vanellus chilensis), la Bécassine des marais (Gallinago gallinago)
• 2 espèces de Laridés : le Goéland dominicain (Larus dominicanus) et la Mouette de Patagonie (Larus maculipennis)
• 1 espèce de tourterelle : la Tourterelle oreillarde (Zenaida auriculata)
• 1 espèce de Psittacidé : la Conure (ou Perruche) magellanique (Enicognathus ferrugineus)
  

  

  Conure magellanique (enicognathus ferrugineus)
• 3 espèces de Strigiformes : la Chouette effraie (Tyto alba), le Grand-duc d’Amérique (Bubo virginianus) et la Chevêchette australe (Glaucidium nana)
• 1 espèce d'oiseau-mouche : le Colibri du Chili (Sephanoides sephanoides)
• 1 espèce de Martin-Pêcheur : le Martin-pêcheur à ventre roux (Ceryle torquata)
• 3 espèces de Picidae : le Pic du Chili (Colaptes pitius), le Pic de Magellan (Campephilus magellanicus) et le Pic bûcheron (Carpintero negro)
• 38 espèces de Passériformes

Mammifères

On recense au total 25 espèces de mammifères autochtones au sein du parc. Le mammifère le plus présent est le Guanaco (Lama guanicoe), du fait d’un programme de sauvegarde dans les années 70. S’y ajoutent :

• 3 espèces de chauve-souris : Myotis chiloensis, la Chauve-souris rousse (Lasiurus borealis), et Histiotus montanus
• 11 espèces de Rongeurs : Oligoryzomys longicaudatus, Akodon xanthorhinus, Abrothrix longipilis, Akodon lanosus, Abrothrix olivaceus, Chelemys macronyx, Eligmondontia typus, Phyllotis darwini, Reithrodon physodes, Euneomys chinchilloides
• 2 espèces de renards : le Loup de Magellan (Pseudalopex culpaeus) et le Renard gris d’Argentine (P. griseus),
• 3 mustélidés : le Grison (Galictis cuja), la Moufette de Patagonie (Conepatus humboldtii), et Lyncodon patagonica
• 2 félidés : le Puma (Felis concolor patagonica), et le Chat de Geoffroy (Oncifelis geoffroyi)
• 1 cervidé : le Huemul (Hippocamelus bisculus),
• 2 espèces de Tatous : Grand Tatou velu (Chaetophractus villosus) et le Tatou velu de patagonie (Zaedyus pichiy)

On compte aussi une espèce introduite, le Lièvre d’Europe (Lepus europaeus).

Reptiles et Amphibiens

6 espèces de reptiles sur 7 de la région sont présentes dans le parc, et 3 sur 4 pour les amphibiens.
Amphibiens : Bufo variegatus, Pleurodema bufonina et Batrachyla leptotus
Reptiles :

• Liolaemus lineomaculatus, Liolaemus magellanicus, Liolaemus leptotus et Liolaemus walteri
• Diplolaemus darwini et Diplolaemus bibroni

Poissons

L’ictyofaune est représentée par 2 espèces du genre Galaxias (l’Inanga Galaxias maculatus et Galaxias platei) et par Aplochiton taeniatus, de la même famille. Ces espèces sont présentes dans les cours d’eau et les lacs situés au nord du Salto Chico, excepté dans le lac Sarmiento.

Sont aussi présentes des truites Percichthys trucha introduites, dans la dernière partie du río Paine, le lac Toro et le río Serrano (dans lequel on trouve également des saumons).

Eléments historiques de découverte et d’occupation du territoire du parc

Les premières occupations du territoire

D’abondantes preuves archéologiques indiquent que la zone fut habitée de façon permanente durant des millénaires (dès VI^e au V^e millénaire av. J.-C.), par des individus appartenant aux anciens peuples chasseurs de la pampa, ancêtres des Tehuelches. On a en effet trouvé des témoignages de présence sur les rives du lac Sarmiento et du río Serrano.
Aux primitifs chasseurs succèdent (1500 – 1870) les nomades Aonikenk (aonik = sud et kenk = peuple), Tehuelches vivant au sud du río Chubut.
Depuis toujours, les Tehuelches connaissaient le massif qu’ils appelaient Paine ou Carrón et pour lequel ils avaient un profond respect.

Découverte du territoire

La première expédition

Vers les années 1870, probablement associé à des Tehuelches durant leurs migrations saisonnières, est arrivé le baqueano Santiago Zamora. Sans doute le premier homme blanc arrivant au Paine, il gagna le mérite indisputé de la découverte. Les fréquents voyages de Zamora pour se procurer des guanacos, des nandous et des animaux sauvages, en firent un expert connaisseur de la région.

Explorations scientifiques

L’exploration de la zone montagneuse remonte à la seconde moitié du XIX^e siècle. Le nom Paine ne fit sa place dans la nomenclature officielle que plus tard. En effet, ces montagnes étaient connues au début comme la "Cordillera de los Baguales » ou la « Sierra de los Baguales ». Baguales étant le terme désignant les chevaux sauvages ou non domestiqués.

Pour être plus précis, les premiers écrits datent de 1879, et sont l’œuvre du Lieutenant Juan Tomás Rogers. Missioné par le gouvernement chilien, il mena une ample reconnaissance du territoire d’Última Esperanza et put observer de loin les Torres del Paine. Il découvrit le río Paine (qu’il appela « blanc ») et les lacs Sarmiento et Nordenskjöld, les nommant respectivement « serpent » ((en) serpiente) et « étroit » ((en) angosto). À son retour, il découvre le lac Toro, par son secteur nord-oriental.

De nombreux explorateurs parcoururent par la suite la région : Otto Nordenskjöld (1895), Carl Skottberg (1908), etc.

À partir de 1926, le prêtre salésien Alberto De Agostini, le dernier des grands explorateurs de la Patagonie, la parcourut intensivement. Son exploration de 1929 avait comme objectif de déterminer la nature véritable du secteur central du massif, l’hypothèse d’un ancien cratère volcanique étant encore de mise. De Agostini conclut, grâce à la présence de roches granodioritiques, que ce n’était définitivement pas le cas. Sa dernière exploration date de 1943. Elle est dirigée vers le secteur septentrional du massif, avec une reconnaissance le long du río Paine jusqu’aux rives du Lago Dickson. Avec elle se termine l’étape des grandes explorations de reconnaissance géographique.

Première exploration touristique

Les premiers européens non scientifiques qui contemplèrent le Paine furent Lady Florence Dixie et ses compagnons en 1879. Ils donnèrent aux tours le nom d’ « Aiguilles de Cléopâtre ». Ce fut la première expédition à caractère touristique, tel que l’on peut l’entendre aujourd’hui.

L’occupation du territoire

Les terrains de l’actuel parc national furent utilisés dans le passé principalement pour l’élevage, bien que dans des proportions faibles.

Les premiers colons qui se seraient établis dans la zone pour l’approvisionnement des terrains pastoraux furent les allemands Carlos Heede et Claudio Gliman dans le secteur de la Laguna Verde en 1895 ; Carlos Führ dans le secteur de la Laguna Azul ; le britannique Walter S. Ferrier (qui donne son nom à une lagune et un sommet à l’ouest de l’administration. Son ancienne estancia a servi d’administration pendant un certain temps avant de subir un incendie dans les années 80. On peut encore observer les restes entre l’administration actuelle et le kiosque) dans le secteur du lac Toro en 1896 ; Orozimbo Santos dans le secteur du lac Pehoé en 1906 et Victoriano Rivera dans le secteur du lac Paine en 1908. Motivés par l’élevage, ils installèrent au fur et à mesure une infrastructure adéquate pour la gestion des animaux domestiques (ovins et bovins principalement).

Avec le temps, l’infrastructure d’élevage prit de l’ampleur sous forme de noyaux qui finirent par s’appeler ‘estancias’, qui géraient de grands troupeaux sur des terres pas toujours encore aptes à le recevoir.

On estime qu’il y eut un maximum de 32 000 moutons et 3 000 têtes de bovins, sur un total de 110 000 ha, appartenant aux estancias suivantes : Lago Dickson, La Victorina, María Leticia, Laguna Azul, Cerro Paine, une partie de celle de Cerro Guido, une partie de celle de Cerro Castillo, une partie de celle de la comunidad Río Paine, Lago Grey y Cerro Zapata. Cependant, dans les dernières années, avant la création du parc, et à cause de la surexploitation du pâturage, l’élevage, qui se maintenait dans ces champs diminua. Dans de nombreux cas, l’occupation pionnière a entraîné la perte irréparable de ressources naturelles de valeur : pratique néfaste des incendies de forêt destinés à l’ouverture des champs, chasse indistincte d’animaux sauvages et destruction inhérente de leur habitat.

Lentement, la conscience grandissante du gouvernement et de la communauté à propos de la grande valeur naturelle de ces espaces à des fins de conservation déterminèrent à les récupérer et à les intégrer au domaine de l’actuel parc.

Quant à l’exploitation forestière, elle fut faible, utilisant des poteaux et des perches pour la construction d’enclos. Pour la construction des maisons de patrons et les ateliers de tonte, la plus grande partie du bois provenait de Puerto Natales.

Aujourd’hui, quasiment l’ensemble du territoire du parc est la propriété de la CONAF. La constitution s’est faite par acquisitions successives des terrains des anciennes estancias, sauf ceux de l’estancia Cerro Paine. En effet, les propriétaires conservent l’usage de ces terres pour faire paître des bovins au sein du parc. Ils ont aussi développé une forte infrastructure touristique. D’une grande superficie et situés à une place stratégique (au pied du massif), ces terrains privés génèrent encore des conflits entre les propriétaires et la CONAF (notamment concernant l'entretien des sentiers).

Le massif del Paine

Le massif a la forme d’un rectangle, orienté NE-SO et tailladé de deux vallées profondes et parallèles dans le sens NO-SE, lui donnant la forme d’un m. Ses dimensions sont environ 24 km de long sur 13 km de large. On peut diviser le massif en divers secteurs principaux.

• Le Cerro Paine Grande, situé au sud-ouest du massif, possède 4 sommets : la Cumbre principal (Sommet principal, 3050 m), la Punta Bariloche (Pointe Bariloche, 2600 m), la Cumbre Central (Sommet central, 2730 m) et la Cumbre Norte (Sommet Nord, 2750 m).

• Les Cuernos del Paine :

Ce sont trois sommets reconnaissables à leur formes massives et surtout à leurs couleurs. En effet, leur sommet et leur base sont de couleur foncée et de matériau sédimentaire. Au contraire la partie centrale est nettement plus claire et se distingue immédiatement. Cette partie centrale est du granite. Les couches sédimentaires supérieures sont des témoins des couches sédimentaires érodées par les glaciers et les vents. Si on regarde bien la partie granitique est du Cuerno Este, on peut noter des zones plus sombres qui font penser au dessin d’un gaucho à cheval.

• La Vallée del Francés :

• La Vallée Bader

• Le Monte Almirante Nieto :

Le Monte Almirante Nieto est un imposant sommet, culminant à 2 640 m. De même que pour les Cuernos, on observe les deux couleurs dues aux différents matériaux qui le composent. Il représente le côté est de la vallée Ascensio (se appelle comme ça pour Ascencio Brunel qui ete capturé dans le Parc en 1902), au creux de laquelle coule le rio Ascensio.

• La Vallée Ascensio et les Torres del Paine :

La vallée Ascensio est la seconde d’importance du massif. C’est elle qui permet d’accéder aux fameuses Torres del Paine. Ces trois pics granitiques sont alignés selon un axe NE-SO, et sont respectivement appelées Torre Norte, Central et Sur (Tour Nord, Centrale et Sud). Elles culminent respectivement à 2600 m, 2800 m, 2850 m. Le relief au-delà de la Torre Norte est appelé Nido del Condor. On y observe une fois encore la superposition des matériaux sédimentaires et granitiques, tandis que les tours sont de granite pur. Au fond de la vallée se dessine le cerro Oggioni (1697 m).

• Le Cerro Paine :

Ce petit sommet de 1 508 m d’altitude fait face au Monte Almirante Nieto, de l’autre côté de la vallée Ascensio. Il est l’extrémité sud-est du massif.

• Les glaciers :

Au sein du massif, trois glaciers d’importance sont présents, tous du côté Est. Sur le flanc sud-ouest du Paine Grande, se trouve le glacier del Francés. À l’extrémité NO du massif, deux glaciers débutant au même endroit s’écoulent l’un vers la face nord du massif (Glacier de los Perros) et l’autre vers la face est du massif (glacier Olguín).

Autres sommets d’importance

Hormis le massif du Paine, peu de sommets se détachent nettement du territoire du parc. On peut cependant citer les cerros Ferrier (le plus au nord) et Donoso. Ces deux sommets, de respectivement 1 599 m et 1 481 m sont visibles depuis l’administration, en regardant plein est. Ils séparent le río Grey du Campo de Hielo Sur. A l’ouest de l’administration est visible la sierra del Toro, à l’aplomb du lac del Toro. Son point le plus haut (à l’intérieur du parc) culmine à 1 158 m et est situé au sud de la lagune Verde.

Annexes

Galerie d'images

Les trois piliers de granit, emblêmes du Parc.

Vue du Parque Nacional Torres del Paine, Lago del Toro.

Vue du Lac Nordenskjöld

Le massif principal

Notes et références

Sources

• CONAF, Plan de manejo Parque Nacional Torres del Paine 1996-2005
• [1]

Liens externes

• (es) Site de la CONAF
• (es) Histoire des ascensions des sommets du parc
• (en) Chili Patagonie
• (en) Fiche du parc sur le site UNEP-WCMC
• (fr) Quelques mots sur Otto Nordenskjöld

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