- Soins cosmétiques dans l'Égypte antique
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Portrait d'une dame couronnée par un cône de graisse parfumée - Tombeau de Menna
Les Égyptiens de l'antiquité utilisaient de nombreux produits cosmétiques, à la fois pour des raisons d'esthétique, mais également pour le soin du corps. Le terme cosmétique viendrait ainsi par le grec ancien du nom désignant la terre noire des bords du Nil (kemet[réf. nécessaire]).
Sommaire
Origines et fabrication
Dans l'Égypte antique, améliorer son apparence relevait aussi d'un sens spirituel. Une perruque volumineuse sculptée dans de la cire d'abeille exprimait par exemple un symbole très fort, qui reliait son porteur à Hathor, la déesse des festivités et de l'amour[1].
De même, l'utilisation de fards n'était pas du tout considérée comme quelque chose de mal. Il existait au contraire un mythe expliquant cet usage. Horus, lors de son combat contre son oncle Seth, a en effet perdu un œil. Il inventa donc le maquillage pour rétablir la perfection de sa beauté : l'utilisation de produits cosmétiques pour réparer les outrages du temps ou maquiller les accidents de la vie était donc légitime, et nullement condamnée pour des raisons morales. Après la mort, les cosmétiques devaient créer une apparence juvénile et fertile, jugée essentielle pour renaître dans l'au-delà. Les fards à paupières verts (wadju) invoquaient peut-être la protection d'Hathor[1].
Ceci explique la grande diversité de produits, gommes parfumées, huiles, khôl, collyres, rouges pour les lèvres et les joues conçus par les Égyptiens de l'antiquité, et utilisés très tôt : on a ainsi retrouvé des palettes à fard datant du IVe millénaire av. J.‑C. Plus de 160 recettes décrivant leur élaboration, prenant parfois plusieurs mois, nous sont ainsi parvenues. Les tombes contiennent souvent un nécessaire de beauté dans un panier d'osier : pots à onguents, peignes, huiles, khôl dans des tubes de roseau et miroir de bronze poli.
La majorité des fards noirs était composée à base de plomb, plus rarement à base de de composés d'antimoine, d'oxydes de manganèse ou de noir de carbone. En broyant de la galène (principal minerai de plomb) sur des palettes de pierre et en la liant à des matières grasses, les Égyptiens obtenaient une teinture noire, dont la teinte variait avec la finesse du broyage. Lorsqu'elle était réduite en cubes de moins de 50 micromètres de diamètre, le colorant était d'un noir très sombre ; si elle était broyée moins finement, elle avait des reflets métalliques. Ils broyaient également de la cérusite blanche ou synthétisainet de la laurionite et de la phosgénite (synthèse de ces deux chlorures de plomb car leurs gisements étaient rares) pour obtenir des nuances grisées.
Le fard vert était à base essentiellement de malachite verte broyée de Syrie[2]. D'autres teintes étaient obtenues par différents pigments minéraux (argiles rouges, oxydes de cuivre ou de fer, ocre, lapis-lazuli) ou végétaux (ex : pigment laqué rose obtenu à partir des molécules colorantes de la garance (ou d'autres plantes analogues comme l'orseille, l'orcanette, le jus de mûre, de l'acanthe) pécipitées sur de l'alun)[3].
Les Égyptiens ne connaissaient pas la distillation, et ne fabriquaient donc pas de parfums. Cependant, ils cultivaient les fleurs pour en tirer des produits parfumés. Le Fayoum (région autour d'un lac du désert alimenté par un défluent du Nil) était la principale région de production, notamment à partir du Nouvel Empire, quand les inondations furent régulées par des travaux et des barrages. Les différents éléments des fleurs triés par tamisage étaient réduits en pâtes et en gommes parfumées.
Utilisations
En fait, les produits cosmétiques servaient d'abord à contrer les effets du climat chaud et sec de l'Égypte. Utilisé par les deux sexes et par toutes les classes sociales, le principal cosmétique utilisé était le fard à paupières noir - appelé mesdemet[4] dans l'Antiquité et pour lequel le mot arabe khôl s'emploie aujourd'hui - aurait éloigné les mouches, protégé des rayons aveuglants du soleil et soigné les conjonctivites ; son rôle comme désinfectant est démontré, grâce au sulfure de plomb et au chlore qu'il contenait. Deux collyres différents ornaient les yeux : un noir à base de laurionite ou phosgénite pour en souligner le contour, et accentuer sa forme d'amande, et un vert sur les cils et les sourcils. Les Égyptiens en mettaient (appliqués avec un doigt ou un pinceau à khôl) aussi un trait sur la paupière inférieure, large sous l'Ancien Empire et fin sous le Nouvel Empire. Les ongles étaient polis et colorés au henné.
Les fards blancs (à base de céruse) étaient utilisés pour blanchir la peau du visage. Certains fards noirs (à base de litharge, chaux, terres, miel, extrait liquide de cendres[5]) teignaient les cheveux en noir[6]. Dans le climat très sec de l'Égypte, les huiles et les crèmes, souvent parfumées, hydrataient la peau ; elles servent toujours aujourd'hui à réhydrater la peau et à lui redonner sa souplesse. De nombreux traitements antirides existaient aussi[1].
Les fresques des tombeaux représentent les onguents que les Égyptiennes se passaient sur les cheveux par une représentation symbolique en forme de cône de graisse parfumée sur le sommet de la tête. Les Égyptiennes ne portaient pas réellement ce cône sur la tête.
Notes et références
- Les mystères du musée du Caire, National Geographic, Septembre 2008
- Utilisé dans les périodes prédynastiques et abandonné lors de la IVe dynastie, ce fard était appelé ouadjou, poudre verte.
- (en) P. Walter, Making make-up in Ancient Egypt, Nature, 397, 1999, pp. 483-484
- Signifiant littéralement rendre les yeux parlants, expressifs.
- Galien, Adhortatio ad artes addiscendas, 12, 443
- Cette teinture progressive et permanente est toujours utilisée aujourd'hui sous le terme degrecian formula (formule faisant référence à l'Antiquité grecque)
Voir aussi
Bibliographie
- Parfums et cosmétiques dans l'Égypte antique, Musée égyptien du Caire, 2002.
- La Beauté au quotidien de l'Égypte ancienne, Sephora, LVMH, 2000.
Wikimedia Foundation. 2010.
