Robben Island

Robben Island
Robben Island vue depuis la montagne de la Table.
Géographie
Pays	Afrique du Sud
Archipel	Aucun
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées	33° 48′ 24″ S 18° 21′ 58″ E / -33.806734, 18.36622233° 48′ 24″ S 18° 21′ 58″ E / -33.806734, 18.366222
Superficie	5,07 km2
Géologie	Île continentale
Administration
Statut	Site du patrimoine mondial de l'UNESCO
Afrique du Sud
Province	Cap-Occidental
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+2
Site officiel	Robben Island Museum
Géolocalisation sur la carte : Cap-Occidental Robben Island Géolocalisation sur la carte : Afrique du Sud Robben Island
Îles d'Afrique du Sud

Robben Island (en anglais) ou Robbeneiland (en néerlandais) est une île d'Afrique du Sud, située au large du Cap, à 6,9 km à l'ouest de la côte de Bloubergstrand. De forme ovale, Robben Island mesure 3,3 km de long et 1,9 km de large pour une superficie de 5,07 km². L'île est composée de roches métamorphiques précambriennes appartenant au Groupe de Malmesbury. Son nom d'« île aux Phoques » (en afrikaans, Robben signifie « phoques » et Eiland signifie « île ») provient du fait qu'il y a un grand nombre de ces mammifères dans les eaux entourant l'île.

Inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, Robben Island a été utilisée comme prison, léproserie, hôpital psychiatrique et poste militaire de défense. Au XX^e siècle, les opposants noirs au régime d'apartheid, condamnés à de longues peines, y furent internés dont notamment trois futurs présidents sud-africains (Nelson Mandela, Kgalema Motlanthe et Jacob Zuma).

Entrée de la prison de Robben Island

Histoire

L'île fut pour la première fois répertoriée par les Européens en 1498, lorsque la flotte de Vasco da Gama atteint le cap de Bonne-Espérance.

À partir de 1658, Robben Island est utilisée comme prison par les premiers colons hollandais, débarqués au Cap 6 ans plus tôt. Le chef Khoi, Harry Strandloper, est le premier détenu sur l'île. Plusieurs autres personnes y seront détenus jusqu'en 1795, non seulement des condamnés africains de droit commun mais aussi des natifs des colonies néerlandaises d'Asie du Sud-Est, comme celle de Batavia, condamnés à l'exil et déportés en Afrique par les autorités hollandaises.

De 1771 à 1790, l'île est utilisée également comme station de quarantaine.

De 1795 à 1802, les troupes britanniques qui occupent Le Cap s'en servent comme prison militaire, principalement des blancs néerlandais, et pour les condamnés de droit commun avant de retourner brièvement sous le contrôle des autorités bataves.

De 1806 à 1842, les autorités britanniques de la colonie du Cap, qui ont définitivement succédé aux autorités néerlandaises, redonnent à Robben Island sa vocation de prison militaire et de droit commun. En 1819, lors de la cinquième guerre cafre, les autorités britanniques y internent notamment un prophète et chef rebelle xhosa, Makanda Nxele, condamné à la prison à vie sur l'île. Il se noiera dans les eaux de la baie de la Table lors de sa tentative de fuite pour regagner les rives du plateau continental.

Au début des années 1845, l'île est réaffectée en centre psychiatrique pour lunatiques (jusqu'en 1921) et en hôpital pour lépreux (jusqu'en 1931) suite au transfert de la colonie de lépreux Hemel-en-Aarde située auparavant à Caledon. Robben island présente l'avantage d'être à la fois isolée, pour éviter les contaminations, mais aussi peut bénéficier d'un environnement sain pour les cures^[1]. Initialement, les admissions se font sur la base du volontariat mais à partir de 1892, elles ne sont plus volontaires, et les mouvements des lépreux sont limités. Avant 1892 le nombre moyen d'admis par an été de 25 personnes, mais en 1892 ce nombre augmente à 338 et à plus de 250 en 1893. Parallèlement, Robben Island continue d'être utilisée comme prison militaire et pour les droits communs.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l'île fut fortifiée et des armes furent installées assurant une partie de la défense du Cap. Après la guerre, elle devient terrain d'entraînement et en 1951 est attribuée au South African Marine Corps (la South African Navy). En 1959, elle est réclamée par le département des prisons pour y ériger un centre pénitentiaire de sécurité maximale.

À partir de 1961, Robben Island devient une prison de sécurité maximale pour les prisonniers de longue peine (de dix ans à perpétuité), notamment pour les membres de l'ANC et des mouvements de lutte contre l'apartheid. Nelson Mandela y fut détenu pendant près de 18 ans, à partir de 1964, avant d'être transféré à la prison Victor Verster, près de Paarl. Le président Jacob Zuma y fut emprisonné dix ans.

En 1996, Robben Island cesse définitivement ses fonctions de centre pénitencier pour devenir l'année suivante un musée national.

Aux élections générales sud-africaines de 2009, l'Alliance démocratique remporte la circonscription comprenant l'île de Robben Island.

Liste de prisonniers célèbres

• Patrick Chamusso, militant du Congrès national africain
• Nceba Faku, militant du congrès national africain et futur maire de la métropole de Port Elizabeth
• Ahmed Kathrada, militant du congrès national africain
• Mosiuoa Lekota, militant du congrès national africain, futur président du Congrès du Peuple
• Nelson Mandela, Président du congrès national africain et futur président de l'Afrique du Sud (1994-1999)
• Amos Masondo, militant du congrès national africain et futur maire de la municipalité de Johannesburg
• Govan Mbeki, militant du congrès national africain et père du futur président Thabo Mbeki. Condamné à la prison à perpétuité, il fut gracié en 1987.
• Nongqawuse, ses prophéties millénaristes sont à l'origine de la famine de 1856-1857 qui ravagea le peuple Xhosa
• Joe Seremane, futur président de l'Alliance démocratique
• Tokyo Sexwale, militant du congrès national africain et futur homme d'affaires
• Walter Sisulu, militant du congrès national africain
• Robert Sobukwe, président fondateur du congrès panafricain
• Andimba Toivo ya Toivo, activiste de la SWAPO
• Jacob Zuma, militant du Congrès national africain et futur président sud-africain

Film

• Goodbye Bafana (2007) : une grande partie du film, relatant la détention de Mandela vue par son geôlier, s'y déroule.
• Invictus (2010) : Robben Island y est brièvement évoqué.

Notes et références

Liens externes

• (fr) Fiche du patrimoine mondial
• (en)(fr) Document d'évaluation (1999) Évaluation préalable à l'inscription au patrimoine mondial réalisée par l'ICOMOS

v · Patrimoine mondial en Afrique du Sud
Culturel	Robben Island (1999) · Sites des hominidés fossiles de Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai et les environs (1999) · Paysage culturel de Mapungubwe (2003) · Paysage culturel et botanique du Richtersveld (2007)
Naturel	Parc de la zone humide d'iSimangaliso (1999) · Aires protégées de la Région florale du Cap (2004) · Dôme de Vredefort (2005)
Mixte	uKhahlamba / Parc du Drakensberg (2000)
Liste du patrimoine mondial : en Afrique · en Amérique · en Asie et Océanie · en Europe

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