Rivière Saguenay

Pour les articles homonymes, voir Saguenay.

Rivière Saguenay
Cap Trinité et le parc national du Saguenay.
Carte du bassin versant de la rivière Saguenay
Caractéristiques
Longueur	160 km [1]
Bassin	88 000 km2 [2]
Débit moyen	1 750 m3⋅s-1 [2]
Cours
Origine	Confluence de La Grande Décharge et La Petite Décharge
· Localisation	Alma / Saint-Nazaire (Québec)
· Coordonnées	48° 32′ 28″ N 71° 36′ 54″ W / 48.541111, -71.615 (Origine - Rivière Saguenay)
Confluence	Fleuve Saint-Laurent
· Localisation	Tadoussac / Baie-Sainte-Catherine (Québec)
· Altitude	0 m
· Coordonnées	48° 07′ 45″ N 69° 42′ 13″ W / 48.129166, -69.703611 (Confluence - Rivière Saguenay)
Géographie
Pays traversés	Canada
Principales villes	Saguenay, Alma

La rivière Saguenay ou le Saguenay^[3] est une rivière située au Québec. Elle prend sa source dans le lac Saint-Jean et se jette dans le fleuve Saint-Laurent le long d'un parcours ouest-nord-ouest à est-sud-est de 155 km. Son bassin hydrographique, que l'on peut voir à droite, draine une bonne partie du centre de la province et s'étend sur 698 km de long, depuis la source de la rivière Péribonka jusqu'au fleuve^[4].

Géographie

Croisement entre la Petite Décharge et la Grande Décharge formant la rivière Saguenay

Le Saguenay prend son origine dans le lac Saint-Jean, immédiatement après le barrage Isle-Maligne à Alma. À cet endroit, l'eau est douce. Il est alors divisé en deux : la Petite et la Grande Décharge. L'île formée par ces deux cours d'eau constitue une partie de la municipalité d'Alma. C'est lorsque ces deux cours d'eau se rencontrent que le Saguenay débute véritablement. Trois ponts traversent la Petite Décharge et deux autres traversent la Grande Décharge.

À la hauteur de Shipshaw, le Saguenay se divise à nouveau en deux. Sur le cours d'eau nord, on retrouve la centrale hydroélectrique de Shipshaw et, du côté sud, la centrale de Chute-à-Caron. C'est à cette hauteur que se trouve le pont d'Aluminium.

Entre Chicoutimi et Jonquière, les deux déversoirs des barrages se rejoignent pour former le Saguenay tel qu'il est le mieux connu.

La flèche du littoral à Saint-Fulgence

Il devient accessible à la navigation à cette hauteur. D'ailleurs, Chicoutimi signifie jusqu'où c'est profond en montagnais. Dans le centre-ville de Chicoutimi, on retrouve le pont Dubuc et le Pont Sainte-Anne.

Un peu plus en aval, à la hauteur de Saint-Fulgence, le fjord du Saguenay débute face à la flèche du littoral. Il s'agit de la démarcation entre l'eau douce et l'eau salée. À la hauteur de Tadoussac, un traversier assure la liaison entre Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine.

Fjord du Saguenay

Pour les articles homonymes, voir Fjord du Saguenay (homonymie).

Le Saguenay à la hauteur de Sainte-Rose-du-Nord

Le fjord du Saguenay est parsemé de paysages divers. Après de la ville de Saguenay, la vallée devient rapidement escarpée. Les impressionnantes falaises du Cap Trinité et du Cap Éternité se situent près du village de Sainte-Rose-du-Nord. La profondeur à cet endroit est similaire à la hauteur des montagnes. Il s'étire plus ou moins d'ouest en est ensuite jusqu'à son embouchure à Tadoussac et il n'est parsemé que de quelques villages au fond de baies tels L'Anse-Saint-Jean.

La vallée dans laquelle coule la rivière Saguenay possède les caractéristiques d'un fjord, de Saint-Fulgence à Tadoussac. D'une centaine de kilomètres de longueur et d'une largeur variant de 1 à 3,5 km, le fjord occupe une profonde entaille dans les Laurentides, bordée par des falaises escarpées d'une hauteur moyenne de 150 mètres et, à certains endroits, de plus de 400 mètres, comme aux caps Trinité (411 m) et Éternité (457 m), ce qui n'empêche pas les castors de vivre dans sa partie amont^[5]. Ses gorges profondes et majestueuses, sont le résultat de la dernière glaciation et l'on retrouve une moraine terminale à son embouchure avec le fleuve Saint-Laurent, créant un haut fond. Il a été envahie ensuite par la mer après la fonte des glaciers.

On retrouve une très forte stratification des eaux dans le fjord parce que les eaux douces de surface, provenant du lac Saint-Jean et des autres affluents, sont moins denses que les eaux froides salées venant de l'estuaire du fleuve^[5]. Il s'en suit changement rapide de la salinité, de la température et de la densité des eaux selon la profondeur^[5],[6]. De plus, les eaux de surface coulent vers le fleuve et l'eau salée remontent le Saguenay avec la marée qui se fait sentir jusqu'à Chicoutimi^[7]. Au confluent du Saguenay et du Saint-Laurent, le taux de salinité des eaux est de 30 ppm et il diminue en amont, avec l'apport d'eau douce, mais reste élevée en profondeur^[6],[8]. Les eaux de profondeur du fjord du Saguenay sont très bien oxygénées, contrairement à la plupart des fjords, car elles doivent passer par-dessus la moraine terminale avant d'entrer ce qui permet un fort échange avec l'atmosphère^[7]. Elles alimentent l'écosystème en oxygène jusqu’au fond des fosses qui peuvent atteindre 275 mètres^[7].

Embouchure du Saguenay à Tadoussac

Le fjord du Saguenay est protégé et mis en valeur par deux parcs le parc national du Saguenay et le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent. Plusieurs sportifs, kayakistes, randonneurs et touristes parcourent le territoire grâce à des infrastructures spécialement conçues pour le tourisme de la nature. Des sites de camping sauvage permettent aux kayakistes de le descendre en quelques jours. Des centaines de sentiers, dont celui nommé le sentier de La Statue. Il conduit à plusieurs haltes et belvédères jusqu'au sommet du cap Trinité offrant des vues exceptionnelles sur le fjord au pied de la statue Notre-Dame-du-Saguenay. En aval du fjord, à Sacré-Coeur-sur-le-fjord, à l'Anse de Roche, à la baie Sainte-Marguerite et à Tadoussac, les baleines et les phoques peuvent être observés à gué grâce à des sentiers en bordures des caps ou en croisières qui partent des différents quais, naviguent dans l'estuaire et remontent le fjord jusqu'au cap Trinité.

Ses caractéristiques physiques ont rendu sa colonisation difficile. Bien que la navigation y soit importante, seules quelques baies permettent l'accostage. De plus, le terrain escarpé se prête peu à l'agriculture. Le vent y est canalisé par les hautes falaises et il est souvent plus fort et d'une direction différente qu'au Lac Saint-Jean et que le long du fleuve Saint-Laurent. On y retrouve un parfait exemple de vent antitriptique qui s'aligne le long du fjord et dont doivent se méfier les navigateurs.

Le 28 mai 2009, la Monnaie royale canadienne lançait officiellement à l'arrondissement de La Baie,une pièce de 25 cents commémorative afin de souligner le fjord du Saguenay comme étant un élément patrimonial naturel majeur du Canada et marquer la présence de la statue de la Vierge située sur le Cap Trinité depuis 127 ans^[9].

Municipalités riveraines

Le Saguenay à la hauteur de Chicoutimi-Nord (vue de la Croix de Sainte-Anne).

De l'amont vers l'aval

• Alma
• Delisle (fusionnée avec Alma)
• Saint-Charles-de-Bourget
• Shipshaw (fusionnée avec Saguenay)
• Jonquière (fusionnée avec Saguenay)
• Chicoutimi (fusionnée avec Saguenay)
• Saint-Fulgence
• La Baie (au fond de la baie des Ha Ha, fusionnée avec Saguenay)
• Sainte-Rose-du-Nord
• Rivière-Éternité
• L'Anse-Saint-Jean
• Petit-Saguenay
• Sacré-Cœur, l'Anse de Roche
• Tadoussac
• Baie-Sainte-Catherine

Histoire

Durant des millénaires avant l'arrivée des européens, les Amérindiens ont utilisé le Saguenay comme voie de transport et de commerce. Il était la voie de déplacement entre les ressources en gibier de l'intérieur et les zones de pêches du Saint-Laurent ainsi que le lien entre les tribus de son bassin hydrographique. Le tout se faisait en canot d'écorce. Les Basques sont les premiers à avoir visité la région de Tadoussac lors de leur chasse à la baleine. Ils ont sûrement commercé avec les Amérindiens mais ce sont les Français qui ont établi le premier poste de traite de fourrure en 1600.

Le nom Saguenay apparaît tôt dans la cartographie occidentale. Une mappemonde de 1536, conservée dans la Collection Harléienne du British Museum, mentionne le fleuve et les terres du Canada tels que décrits par Jacques-Cartier. Le mot SAGNÉ s’y trouve au milieu de la chaîne de montagnes (Laurentides) entre les rivières Saguenay et Ottawa.

La Mappemonde du cartographe français Pierre Descelier (1500-1558), place LE SAGNAY au même endroit. Sur le planisphère de Descelier de 1550, le SAGNÉ est «  aux sources de la rivière Sagnay ». On y voit la représentation d’une tour fortifiée, avec observatoire et canon et plus loin un homme ressemblant à Jacques-Cartier pour la figure et le costume, essayant de s’expliquer avec un groupe de sauvages affolés qui se tiennent à distance. La tour concrétise l’idée d’un Royaume, admise à cette époque.

Abraham Ortelius cartographe belge, publie en 1570, le Theatrum Orbis Terrarum, un des premiers atlas standard du XVI^e siècle. La rivière Saguenay y est cartographiée sous le nom toponymique de Sagvenai.

Pour qu’un premier explorateur pose le pied sur l’actuel territoire de Chicoutimi, il faut cependant attendre le père Jean de Quen qui, à la demande des tribus du Piekouagami (lac Saint-Jean) atteintes d’une épidémie dévastatrice, emprunte la rivière Chicoutimi pour atteindre le Lac Kénogami puis le Lac Saint-Jean du 11 au 16 juillet 1647. En mai 1652, l’épidémie perdure toujours et force l’établissement d’une mission au lac Saint-Jean par les jésuites qui utilisent la même route que le père Jean Dequen pour se rendre à destination. Selon leurs récits, plusieurs sépultures amérindiennes jonchent alors les rives du Saguenay du fait des ravages importants de l’épidémie. Les missionnaires empruntent cette route jusqu’en 1671 pour venir en aide aux tribus victimes de l'épidémie et de la guerre contre les Iroquois.

La région est cependant restée en dehors de la colonisation durant toute la période de la Nouvelle-France et au début du régime britannique à cause de son éloignement des centres de peuplement de la vallée du Saint-Laurent, de sa géographie peu propice à l'agriculture et des difficultés de transport. Cependant, l'exploitation de la forêt sera le déclencheur de l'arrivée des populations blanches dans la région. Au début du XIX^e siècle, le blocus continental par Napoléon a forcé l'Angleterre à s'alimenter en bois dans sa colonie canadienne pour la construction navale. La région du Saguenay, couverte de forêts, attire finalement des investisseurs comme William Price. Ce dernier forme un contingent pour aller fonder des villages pour la coupe du bois et plus tard pour la pâte et papier.

À la fin du XIX^e siècle et début du XX^e siècle, le développement de l'électricité amène d'autres investissements dans la région qui a fort potentiel hydroélectrique. La plus grande partie sera utilisé pour développer les usines de traitement de l'aluminium de Alcan à Arvida mais servira également aux besoins du Québec en électricité.

Du 19 au 21 juillet 1996, des pluies torrentielles ont fait déborder les réservoirs hydroélectriques de la région, causant ce qu'on a appelé le Déluge du Saguenay. Près de deux mètres d'eau a déferlé dans les villes de Chicoutimi et La Baie (maintenant toutes deux des arrondissements de la ville de Saguenay), tuant sept personnes (deux à La Baie et cinq sur la Côte-Nord) et provoquant l'évacuation de 16 000 autres. Les dommages matériels ont été évalués à 1,5 milliard de dollars canadiens (1996). La rivière Ha! Ha!, au sud de Chicoutimi, est également sortie de son cours régulier pour s'en tracer un nouveau, en coupant les routes et isolant une bonne partie de la région du bas Saguenay et de l'arrière-pays.

Bibliographie

• Alain Dumas (photographies), Yves Ouellet (texte), Le Fjord du Saguenay, éditions du Trécarré, Saint-Laurent (Quebec), 1993, 160 pages. ISBN 2-89249-451-6
• Archives publiques du Canada, Cartes géographiques du seizième siècle se rapportant au Canada, Ottawa,1958, 305 pages.
• Carl Moreland, David Bannister, Antique Maps, Phaidon-Christie's, Oxford, 1986, 314 pages.
• Jeff Murray, Terra Nostra, Les cartes du Canada et leurs secrets 1550-1950, Septentrion, 2006, 192 pages.
• R. Litalien, Jean-François Palomino, Denis Vaugeois, La mesure d'un continent. Atlas historique de l'Amérique du Nord 1492-1814, Presses de l'Université Paris-Sorbonne & Septentrion, 2007, 299 pages.
• Michael Swift, Cartes du monde à travers l'histoire, GÉO/Prisma Presse, 2008, 256 pages.
• Russel Bouchard, Une histoire de la navigation sur le Saguenay, Chicoutimi, 2009, 417 pages.
• Victor Tremblay, « Les premières pages de l’histoire du Saguenay. Jacques-Cartier et le Saguenay. Vers le Royaume Légendaire », dans The Canadian Historical Association, Report of the Annual Meeting, vol. 4, no 1, 1925, p. 40-49.
• Victor Tremblay, « Le Saguenay dans la cartographie de 1536 à 1600», Saguenayensia, juillet-août 1963, pp. 76-82.
• Victor Tremblay, « Le nom de Saguenay dans l'histoire », Saguenayensia, septembre-octobre-novembre-décembre 1963, pp. 98-103.
• Victor Tremblay, « Le nom de la région du Saguenay », Saguenayensia, novembre-décembre 1979, pp. 147-151.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Fjord
• Deuxième Saguenay

Liens externes

• Fjord glaciaire de la rivière Saguenay, notes toponymiques
• Tadoussac (Municipalité de village), notes toponymiques
• le Fjord au petit matin
• Traverser le fjord au niveau de Tadoussac oblige à utiliser le traversier
• La rivière Saguenay sur Google Maps

• Portail de l’eau
• Portail du Saguenay–Lac-Saint-Jean
• Portail du Québec
• Portail du monde maritime