Richard Brandram

Richard Campbell Andrew Brandram est né le 5 août 1911 à Bexhill-on-Sea, dans le Sussex, au Royaume-Uni, et est décédé le 28 mars 1994 à Marlow, dans le Buckinghamshire. Major de l’Armée britannique, il a épousé la princesse Catherine de Grèce et de Danemark en 1947, ce qui le relie à la plupart des familles royales européennes.

Le baptême de Paul Brandram. Sur cette photo, on peut voir, de gauche à droite, la princesse Catherine de Grèce, sa cousine la princesse Marina de Kent, son fils Paul et son mari, le major Richard Brandram.

Famille

Richard Brandram est issu d’une famille roturière britannique liée au commerce et aux arts dramatiques dont la généalogie remonte au XVII^e siècle. Son père, Richard Andrew Brandram, est le fondateur de l’école de Bickley Park, dans le Kent^[1], tandis que sa mère, Maud Campbell Blaker, est femme au foyer.

Le 21 avril 1947, Richard épouse, au palais royal d’Athènes, la princesse Catherine de Grèce et de Danemark (1913-2007), elle-même fille du roi Constantin I^er de Grèce (1868-1923) et de son épouse la princesse Sophie de Prusse (1870-1932).

Du mariage de Catherine et de Richard naît un fils :

• Paul Brandram (1948), lord Brandram, qui épouse, en 1975, Jennifer Diane Steele (1951), avant de divorcer et de se remarier, en 2009, à Kate Warhurst (née Moreton). Du premier mariage de Paul naissent :
  • Sophie Brandram (1981) ;
  • Nicolas Brandram (1982) ;
  • Alexia Brandram (1985)^[2].

Biographie

Formation et engagement dans l'armée

Richard Brandram fait ses études au Pembroke College de Cambridge. Sportif de haut niveau, il joue pour le Blackheath RC, une équipe de rugby à XV anglaise alors en deuxième division^[1].

En 1939, lorsque éclate la Seconde Guerre mondiale, Richard s’enrôle dans l’armée britannique et sert en France, en Belgique, à Madagascar, en Italie et au Moyen-Orient. Il participe ainsi à l’évacuation de Dunkerque, en 1940, et à la Campagne d’Italie en 1943-1944. Par la suite, il est nommé conseiller en artillerie de l’Armée d’Irak^[1].

Rencontre avec la princesse Catherine

La princesse Catherine de Grèce et de Danemark en 1934.

En 1946, Richard profite d’une permission pour quitter Bagdad et retourner quelque temps en Grande-Bretagne. Il gagne d’abord l’Égypte et embarque, à Alexandrie, sur le navire Ascania qui doit le ramener dans sa famille. Mais, à bord du bateau, il rencontre la princesse Catherine de Grèce et de Danemark, avec laquelle il ne tarde pas à nouer une relation amoureuse^[3],[4]. La jeune femme, âgée de trente-trois ans, est la sœur cadette du roi Georges II de Grèce et elle vit en exil depuis l’invasion de son pays par les troupes de l’Axe en 1941^[5].

Trois semaines après leur arrivée en Grande-Bretagne, Richard et Catherine se fiancent. Malgré son caractère inégal, l’union est pleinement acceptée par la famille royale grecque mais le roi Georges II demande à sa sœur et à son futur beau-frère de garder leur projet de mariage secret en attendant que la situation politique grecque se normalise^[3]. Les élections du 31 mars 1946 ont, en effet, donné la majorité aux députés monarchistes et un référendum institutionnel devant permettre la restauration est programmé pour le 1^er septembre^[6]. Cependant, la Grèce continue à être profondément divisée et la guerre civile frappe le Nord du pays^[7].

Mariage

En février 1947, le roi des Hellènes annonce finalement le mariage prochain de sa sœur et précise que l’événement lui procure une « satisfaction particulière »^[1]. La cérémonie est prévue pour le mois d'avril et c'est le souverain lui-même qui doit conduire la princesse à l'autel. Cependant, le roi décède d'artériosclérose vingt jours avant la date de l’union^[8],[4]. Le mariage n'est pas pour autant repoussé mais il se déroule dans le deuil^[3],[9].

Le 21 avril, Richard épouse donc la princesse Catherine de Grèce au cours de deux cérémonies, l’une anglicane et l’autre orthodoxe. L’union, qui revêt un caractère privé, se déroule dans la salle de bal du palais royal^[3] et c'est le nouveau monarque, Paul I^er, qui est le témoin de la princesse^[10].

Vie au Royaume-Uni

Après les cérémonies, le couple effectue une courte lune de miel en Grèce avant de partir pour l’Irak, où Richard est encore attaché militaire à la légation britannique. Au bout de quelques mois, cependant, Richard et Catherine retournent en Angleterre. Richard quitte alors l’armée britannique et intègre une compagnie maritime basée dans la City. Le ménage réside d'abord dans le quartier londonien de Belgravia avant de s’installer à Marlow, dans le Buckinghamshire^[11].

Richard et son épouse mènent une vie relativement retirée et discrète. Moins fortunés que la famille de la princesse, ils ne peuvent, en effet, se permettre de fréquenter assidument la Cour^[9]. Malgré tout, le couple participe aux grands événements qui ponctuent la vie des familles royales auxquelles Catherine est apparentée^[12].

Richard Brandram meurt en 1994, à l’âge de 82 ans, des suites d’une longue maladie^[4].

Distinction

Photo d'une Croix militaire.

• Richard Brandram a reçu la Croix militaire (Military Cross), troisième plus haute distinction britannique, en remerciement de ses services durant la Deuxième Guerre mondiale^[10],[4].

Bibliographie

• (en) Arthur Stanley Gould Lee, The Royal House of Greece, Ward Lock, 1948 (ASIN B001MJUURG)
• (es) Ricardo Mateos Sainz de Medrano, La Familia de la Reina Sofίa, La Dinastίa griega, la Casa de Hannover y los reales primos de Europa, La Esfera de los Libros, Madrid, 2004 (ISBN 84-9734-195-3)
• (en) John Van der Kiste, Kings of the Hellenes: The Greek Kings, 1863-1974, Sutton Publishing, 1994 (ISBN 0750921471)

Notes et références

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