René Hérault

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René Hérault
Portrait gravé par Jean-Étienne Liotard
Naissance	23 avril 1691 Rouen
Décès	2 août 1740 (à 49 ans) Paris
Nationalité	Royaume de France
Profession	Magistrat
Activité principale	Lieutenant général de police (1725-1739)
Autres activités	Conseiller d'État (1739)
Ascendants	Louis Hérault (1645-1724) (père)
Conjoint	Marguerite Durey de Vieuxcourt (1719) Hélène Moreau de Séchelles (1732)
Famille	Jean Moreau de Séchelles (beau-père) Claude Henry Feydeau de Marville (gendre) Marie-Jean Hérault de Séchelles (petit-fils) Yolande de Polastron (petite-fille)

René Hérault, seigneur de Fontaine-l'Abbé et de Vaucresson, né à Rouen le 23 avril 1691 et mort à Paris le 2 août 1740, est un magistrat français. Il fut lieutenant général de police (1725-1739) et conseiller d'État.

Biographie

Début de carrière

D’une ancienne famille de Normandie, fils de Louis Hérault (1645-1724), collecteur d'impôt, et de sa femme, Jeanne Charlotte Guillard de La Vacherie, René Hérault fut d’abord avocat du roi au Châtelet de Paris (1721), puis procureur général au Grand Conseil (3 février 1718), avant de devenir maître des requêtes et intendant de la généralité de Tours (23 mars 1722).

En 1725, la disette ayant occasionné une émeute dans cette ville, Hérault s’empressa de faire approvisionner les marchés et donna, dans ces circonstances difficiles, des preuves d’une si haute capacité administrative, qu’il fut appelé à Paris et nommé lieutenant général de police (28 août 1725), en remplacement de Nicolas Ravot d'Ombreval, qui le remplaça lui-même comme intendant de Tours.

Lieutenant général de police

Comme lieutenant général de police, René Hérault ordonna que les décharges publiques soient installées en banlieue, à l'extérieur de Paris, et introduisit la pratique d'arroser les rues pendant les vagues de chaleur estivales afin de prévenir les incendies.

En 1728, il ordonna que, pour la première fois, les noms des rues soient inscrits sur des panneaux. Son ordonnance du 30 juillet 1729 généralisa cette pratique et prescrivit que tous les propriétaires de maisons au début et à la fin de chaque rue y apposent des plaques de pierre gravées du nom de la rue. Il tenta également d'introduire un système de numérotation des maisons et des immeubles mais il dut reculer devant l'opposition de la noblesse qui refusait de voir les portails de ses hôtels particuliers défigurés par l'apposition de plaques numérotées, selon une pratique alors jugée égalitaire dans la mesure où elle devait s'appliquer de manière identique aux hôtels aristocratiques et aux logements des classes populaires.

Il usa de sévérité envers les Jansénistes, persécutés à cette époque, ce qui lui valut de ne pas être ménagé dans les Nouvelles Ecclésiastiques, organe du parti janséniste fondé en 1728 et dirigé contre les Jésuites. Il fit procéder à des perquisitions dans Paris afin de découvrir les auteurs, les imprimeurs et les distributeurs de cette gazette, lacérée et brûlée par la main du bourreau en 1731 et qui, cependant, s’imprimait encore clandestinement. Hérault trouvait souvent dans son hôtel et jusque dans son carrosse des feuilles fraîchement imprimées, que des mains qui restèrent toujours invisibles se plaisaient à y déposer.

Ce magistrat prit des mesures rigoureuses contre les convulsionnaires du cimetière de Saint-Médard (1732).

Il lutta également contre la franc-maçonnerie, qui avait été récemment introduite en France. Il interdisait aux aubergistes et aux restaurateurs d'héberger ou de servir les loges maçonniques sous peine de fermeture pour 6 mois et d'une amende de 3 000 livres. Ayant obtenu d'une prostituée une copie du rituel maçonnique, il le fit publier dans des journaux satiriques en 1737, afin de discréditer la franc-maçonnerie. La révélation du rituel suscita les rires et ralentit significativement les progrès de la franc-maçonnerie en France pour plusieurs années.

Hérault parvint également à établir un vaste réseau d'espions et d'informateurs à Paris et dans les provinces et, comme bien d'autres lieutenants généraux de police du XVIII^e siècle, il était particulièrement détesté pour sa police secrète.

Le 21 décembre 1739, René Hérault quitta la lieutenance générale de police où il fut remplacé par son gendre Claude Henry Feydeau de Marville. Il fut alors nommé conseiller d'État et intendant de la généralité de Paris. Il mourut en charge le 2 août 1740 à l'âge de 49 ans.

Famille

En 1719, René Hérault épousa Marguerite Durey de Vieuxcourt (1700-1729). De ce premier mariage, il eut deux filles :

• Jeanne Charlotte (1726-1753 ou 1756), qui épousa Jean François Gabriel († 1794), comte de Polastron, dont elle eut une fille Yolande de Polastron, par son mariage duchesse de Polignac, l'amie intime de Marie-Antoinette ;
• Louise Adélaïde (1722-1754), qui épousa Claude Henry Feydeau de Marville (1705-1787).

En 1732, René Hérault se remaria avec Hélène Moreau de Séchelles (1715-1798), fille de Jean Moreau de Séchelles (1690-1760), alors intendant du Hainaut et qui devait devenir ultérieurement contrôleur général des finances.

Hélène Moreau de Séchelles eut un fils, Jean-Baptiste Martin Hérault de Séchelles (1737-1759), reconnu par René Hérault, mais dont le père biologique était Louis Georges Érasme de Contades (1704-1793), maréchal de camp et futur maréchal de France, dont Hélène Hérault était alors la maîtresse.

Jean-Baptiste Martin Hérault de Séchelles épousa Marguerite-Marie Magon de La Lande, petite-fille de l'armateur malouin François-Auguste Magon de La Lande. Elle lui donna un fils, le conventionnel Marie-Jean Hérault de Séchelles.

Sources

• Roger Dachez, « Le lieutenant de police René Hérault et sa famille », in Renaissance Traditionnelle (Revue d’études maçonniques et symboliques), n^o 72, Octobre 1987, pp. 264-268
• Théodore-Éloi Lebreton, Biographie rouennaise, Rouen, Le Brument, 1865, pp. 185-186
• Suzanne Pillorget, « René Hérault de Fontaine, procureur général au Grand Conseil (1718-1722) et lieutenant général de police de Paris (1725-1739). Histoire d'une fortune », in Actes du 93^e congrès national des Sociétés savantes (Tours, 1968), II, Paris 1971, pp. 287-311

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