Père Laflèche

Mgr Louis-François Laflèche, évêque du Diocèse de Trois-Rivières

Louis-François Richer Laflèche (4 septembre 1818 - 14 juillet 1898) est un prêtre catholique canadien, évêque du diocèse de Trois-Rivières, dans la province de Québec.

Biographie

Son nom provient du village de La Flèche en France, d'où sa famille était originaire. Né le 4 septembre 1818 dans la paroisse de Sainte-Anne-de-la-Pérade au Québec, il étudie au collège de Nicolet de 1831 à 1839, après quoi il enseigne les lettres et les sciences tout en suivant des cours de théologie. Il est ordonné prêtre le 7 janvier 1844.

Missionnaire

En 1844, il est missionnaire près de la rivière rouge. Il se rend à la célèbre mission d'Île à la Crosse en 1846. Il fait preuve d'une grande activité missionnaire : en 1851 dans le Dakota du Nord, vêtu d'un surplis et d'une étole, il s'interposa entre 2 000 combattants Sioux et 60 combattants Métis avec un crucifix. Après un siège de deux jours (le 13 et le 14 juillet) les Sioux prennent le large après l'avoir espionné, convaincus que le Grand Esprit protège les Métis. Il connaissait trois langues autochtones: le cri, le montagnais et le sauteux. Il fut l'un des premiers explorateurs de l'archidiocèse de Keewatin.

Pie IX le préconise évêque in partibus infidelium d'Arath en 1849. Souffrant d'infirmité, il demande d'être soustrait de la bulle de nomination, et il est remplacé par Mgr. Alexandre Taché. Revenu au Canada en 1856, il enseigne les mathématiques, l'astronomie et la philosophie à Nicolet.

Évêque

En 1866, il est choisi coadjuteur du diocèse trifluvien. L'année suivante, en 1867 il est nommé à la tête du diocèse d'Anthedon, aujourd'hui vacant. Il bénit la nouvelle église de Sainte-Anne-de-la-Pérade en 1869. En 1870, il succède à Mgr. Thomas Cooke, qui était décédé en fonctions au moment du concile Vatican I. À partir de 1876, il est le chef des ultramontains au Québec, à la manière d'Ignace Bourget. L'évêque Elzéar-Alexandre Taschereau est de son côté plus libéral.

Mgr. Laflèche est l'auteur de plusieurs articles sur la religion dans la famille et la société, publiées sous le titre Quelques considérations sur les rapports de la société civile avec la religion et la famille ainsi que les Mandements et autres actes épiscopaux et la Conférences sur l'encyclique Humanum Genus.

En 1885, le pape Léon XIII crée le diocèse de Nicolet à partir de son évêché, et il doit se plier à cette décision. Il s'intéresse à la question des écoles du Manitoba de 1890 à 1896, demandant la faveur d'Adolphe Chapleau et de Wilfrid Laurier, son inquiétude étant reprise dans l'encyclique Affari Vos de 1897.

Il meurt le 14 juillet 1898 à l'âge de 79 ans. Il avait été prêtre pendant 54 ans et évêque pendant 31 ans.

Honneurs

Dom Benoît, des chanoines réguliers de l'Immaculée-Conception, a publié sa biographie en 1904. L'historien Robert Rumilly aussi écrit un ouvrage intitulé Monseigneur Laflèche et son temps, paru en 1945.

À la ville de Québec, il y a une rue Monseigneur-Laflèche, dont le nom fut adopté en 1962. La ville de Boucherville a une rue du même nom. L'ancienne circonscription de Saint-Maurice—Laflèche était nommée en son honneur, comme l'est aujourd'hui le collège Laflèche dans la région trifluvienne.

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