Plateau d'Helfaut à Racquinghem

paysage de lande à bruyère callune, extrémité Ouest du plateau d'Helfaut, fin des années 1980

Dans les années 1980, la lande était déjà devenue très relictuelle, victime de l'urbanisation d'une part et du boisement de l'autre

Sur le même sol que celui de la photo ci-dessus, un autre stade sub-pionnier se manifeste, avec le développemnet presque monospécifiques de graminées (un ajonc est visible au centre), sur un sol sableux et acide importé

Coléoptère (Bousier) fouisseur, l'une des espèces autrefois communes sur le plateau et en forte régression aujourd'hui

Le Plateau d'Helfaut est le nom (lieux-dit) d'un site d'environ 300 hectares, situé près de Saint-Omer, en région Nord-Pas-de-Calais, situé dans le département du Pas-de-Calais. C'est un site géologique remarquable (par la présence superficielle d'une argile à silex dite dilluvium d'Helfaut et des couches géologiques inversées. Ce site abritait jusque dans les années 1960 une flore particulièrement riche et originale pour le nord de la France, ayant justifié la création de 4 réserves naturelles volontaires devenues réserves naturelles régionales), dont la Réserve naturelle des Landes d'Helfaut sise sur la commune qui a donné son nom au Plateau. Ces réserves ont en fait été créées en guide de mesure compensatoire à la fragmentation écologique du plateau d'Helfaut pas la VNVA (Voie nouvelle de la vallée de l'Aa) ou « Contournement d'Heuringhem » En réalité ce plateau a un équivalent de l'autre côté de la vallée de l'Aa, dite Plateau des Bruyères.

Le plateau des Bruyères

Il est situé sur les communes de Longuenesse et de Wizernes. Il a perdu une grande partie de ses caractéristiques écopaysagères ; Les bruyères et landes y ont presque disparu, sous l'effet des cultures, des carrières (exploitation de sable) et de l'urbanisation (périurbanisation de Saint Omer, accompagnée de la construction d'un aérodrome et d'un champ de course hippique, puis d'une prison.
En avril 1908, alors que le printemps était exceptionnellement sec, un important incendie s'est déclaré dans les « dornes » ; « aux Bruyères, derrière le cimetière de Longuenesse ». La presse de l'époque, qui l'a attribué à des farceurs raconte que la nuit, le spectacle a attiré les badauds qui croyaient à un feux d’usine. Cette même année, à Lumbres un incendie d’origine inconnu a également ravagé une parcelle du bois de la montagne de Samettes, propriété de M. de Raismes^[1].

Le plateau d'Helfaut

• la Partie ouest du Plateau d'Helfaut est situé sur les communes d'Helfaut et de Wizernes alors que l'autre extrémité du plateau est située à Racquighem.. Ce plateau est parfois par les naturalistes et la DIREN ou le Centre Régional de Phytosociologie (CRP) dénommé Plateau d'Helfaut à Racquinghem.

Ce plateau a son « pendant », de l'autre côté de la vallée de l'Aa : le « Plateau des bruyères », mais ce dernier est écologiquement et paysagèrement beaucoup moins riche, de par sa proximité de la ville de Saint-Omer dont il est devenu la banlieue et à cause d'une mise en culture ancienne, de l'installation d'un aérodrome, d'un champ de course, et d'une prison.

Géologie

Ce site a une probable origine géologique liée à la présence de ligne de failles.
Il semble avoir été l'épicentre d'un des derniers tremblements de terre fortement ressenti dans le nord de la France;

Gestionnaire des réserves naturelles

Eden 62, syndicat mixte créé par le Conseil Général du Pas-de-Calais pour gérer les espaces naturels sensibles acquis grâce à la TDENS.

Histoire du site et de la réserve

Situé dans le domaine de ce qu'on appelait autrefois l'ancienne forêt charbonnière mais peut-être déjà riche en landes et clairières, il a connu une occupation préhistorique ou gallo-romaine (4 buttes antiques, transformée en « buttes de tir » pour l'entrainement des soldats à l'époque napoléonienne)
C'est un site qui a été très exploité pour ses silex et pour ses prés communaux, et plusieurs fois été bouleversé ; Les normands l'ont traversé pour piller l'Audomarois, en venant de Thérouanne. Il a également été remodelé par les militaires qui y ont fait des campements, un fort et qui s'y sont longtemps entrainé. De nombreuses carrières (silex, sables, craie sur sa périphérie) l'ont entamé et ont également bouleversé son régime hydromorphie.
Un sanatorium-hôpital y a été construit et plusieurs fois agrandi (devenu CHR). De routes et nombreux lotissements, un boisement artificiel de résineux y ont fait fortement régresser la lande à bruyère. Un intense bombardement dû à la construction par les allemands d'un blockaus géant destiné à abriter la construction de missiles « V1 » lors de la Seconde Guerre mondiale a bouleversé une partie du site.
Le drainage du plateau, associé au recul du lièvre et surtout du lapin autrefois très présent dans ce secteur ont favorisé le boisement de milieux autrefois ouvert et entretenu par la vaine pâture et les prés communaux. Le boisement colonise le plateau, rapidement depuis les années 1980.

Galerie de photo

Ajonc d'Europe, relativement rare dans cette région, mais commun sur les sols siliceux ou argileux acide du plateau.

Coupole d'Helfaut, construite par les Nazis sur le flanc nord du plateau

Voir aussi

• Liste des réserves naturelles régionales de France (classées par région et département)
• Liste des réserves naturelles nationales de France (classées par région et département)
• Réserve naturelle, liste des réserves naturelles de France
• Écologie, Conservation de la nature, Biologie de la conservation
• Séquelles de guerre
• Helfaut, audomarois, Aa (fleuve)
• Parc naturel régional des Caps et Marais d'Opale
• Réserve naturelle des Landes d'Heuringhem, Réserve naturelle des Landes de Blendecques ,
• Site naturel du Pas-de-Calais

Notes et références

• Portail du Nord-Pas-de-Calais