Arnold Joseph Toynbee

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Arnold Joseph Toynbee (14 avril 1889 - 22 octobre 1975) était un historien britannique. Son analyse en douze volumes de l'essor et de la chute des civilisations, Étude de l'histoire (A Study of History), parue entre 1934 et 1961, est une synthèse de l'histoire mondiale, une « métahistoire » basée sur les rythmes universels de la croissance, de l'épanouissement et du déclin.

Toynbee a produit une théorie générale de l'histoire et de la civilisation. L'histoire comparée est son domaine de prédilection.

Biographie

Toynbee était le neveu d'un grand historien de l'économie, Arnold Toynbee, avec lequel il est parfois confondu. Né à Londres, Arnold junior a fait ses études au Winchester College et au Balliol College. Il y a commencé sa carrière d'enseignant en 1912, qu'il a ensuite poursuivi à l'Université de Londres, à la London School of Economics, et à l'Institut royal des affaires internationales (RIIA) à Chatham House. Il a été directeur des études au RIIA (1925-1955) et professeur de recherche d'histoire internationale à l'Université de Londres.

Il a travaillé au British Foreign Office pendant la première Guerre mondiale, et fut délégué à la Conférence de la paix de Paris en 1919. Avec son assistante de recherche, Veronica M. Boulter, qui fut aussi sa seconde femme, il était coéditeur du rapport annuel du RIIA Revue des affaires internationales. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a à nouveau travaillé au Foreign Office et a participé aux pourparlers de paix après la guerre.

Il a été marié une première fois avec Rosalind Murray, fille de Gilbert Murray ; ils ont eu trois fils, dont le second est Philip Toynbee. Puis il a divorcé et s'est marié avec Veronica Boulter en 1946.

Les idées de Toynbee et son approche de l'histoire

L'œuvre de réflexion de Toynbee sur la genèse des civilisations est inclassable. Son approche peut être comparée à celle de Oswald Spengler dans Le déclin de l'Occident. Il n'adhère pas cependant à la théorie déterministe de Spengler selon laquelle les civilisations croissent et meurent selon un cycle naturel.

Toynbee présente l'histoire comme l'essor et la chute des civilisations plutôt que comme l'histoire de État-nations ou de groupes ethniques. Il identifie les civilisations sur des critères culturels plutôt que nationaux. Ainsi, la "civilisation occidentale", qui comprend toutes les nations qui ont existé en Europe occidentale depuis la chute de l'Empire romain, est traitée comme un tout, et distinguée à la fois de la "civilisation orthodoxe" de Russie et des Balkans comme de la civilisation gréco-romaine qui a précédé.

Une fois que les civilisations sont délimitées, Toynbee présente l'histoire de chacune d'entre elles en termes de défis et de réponses. Les civilisations surgissent en réponse à certains défis d'une extrême difficulté et alors que les "minorités créatrices" conçoivent des solutions pour réorienter la société entière. Défis et réponses peuvent être physiques. Ce fut, par exemple, le cas lorsque les Sumériens exploitèrent les marais insalubres du sud de l'Irak en organisant au néolithique les habitants dans une société capable de mener à bout des projets d'irrigation de grande ampleur. Ils peuvent être sociaux, lorsque par exemple l'église catholique a résolu le chaos de l'Europe post-romaine en enrôlant les nouveaux royaumes germaniques dans une communauté religieuse unique. Quand une civilisation arrive à relever des défis, elle croît. Sinon elle décline. "Les civilisations meurent par suicide, non par meurtre."

La minorité dominante ne peut construire l’imposant appareil de l’État universel sans imposer son autorité et exiger la soumission : son action est donc basée sur la force et la répression. En conséquence d’une civilisation qui a cessé de séduire pour contraindre se forment deux types de prolétariats : un prolétariat intérieur constitué des sujets de la minorité dominante et un prolétariat extérieur constitué des peuples primitifs ou barbares sur lesquels la civilisation exerce un attrait. Toynbee souligne également le rôle essentiel de la religion dans la séparation des prolétariats : le prolétariat intérieur crée une religion supérieure, ou Église universelle, tandis que le prolétariat extérieur manifeste son nationalisme par l’intermédiaire de religions dérivées ou de l’hérésie. En fait, face à l’action coercitive de la minorité dominante, l’Église universelle représente l’échappatoire du prolétariat intérieur quand le prolétariat extérieur répond par la violence. Il en résulte un affrontement prolongé opposant l’État universel aux bandes de guerriers barbares.

Toynbee avait une grande admiration pour Ibn Khaldoun et en particulier pour le Muqaddima, préface de l'histoire universelle de Khaldoun. Il admirait aussi énormément le prophète Baha'i, Baha'Ullah, tout en mettant en garde les Baha'is, tout comme John Charles Taylor, des dangers d'un fonctionnement sous la forme d'une organisation et non pas à titre individuel ("each individual has to place the plaques") conformément au message du Prophète^{[citation nécessaire]}.

La théorie des cycles, point commun entre Spengler et les auteurs traditionalistes comme Julius Evola, est formellement critiquée par Toynbee, qui lui reproche son aspect mécanique et néo-déterministe. Pourtant, "ruse de la raison" dans le langage de Hegel, il apparaît que la théorie des cycles resurgit dans la réflexion mythologisante et spiritualiste de Toynbee, en particulier par son adhésion à une vision platonicienne de cette genèse. La présence englobante de la théorie traditionnelle du Yin et du Yáng renforce cette ruse de l'esprit. Toynbee se refuse de la même façon à un chiffrage chronologique des trois périodes de la genèse d'une civilisation. Il rejoint ainsi, inconsciemment (?), les théories spenglerienne et évolienne.

Classification des civilisations selon Toynbee

• Civilisations épanouies
  • Civilisations indépendantes
    • Sans relation avec d'autres civilisations
      • Amérique centrale
      • Andins
    • Non « affiliées » à d'autres civilisations
      • Suméro-accadiens
      • Égyptiens
      • Égéens
      • Indusiens
      • Chinois
    • « Affiliées » à d'autres civilisations
      • Syriens                // Suméro-accadiens, Égyptiens, Égéens et Hittites
      • Helléniques            // Égéens
      • Indiens                // Indusiens
      • Africains              // Égyptiens puis Islamiques puis Occidentaux
      • Chrétienté orthodoxe   // Syriens et Helléniques
      • Occidentaux            // Syriens et Helléniques
      • Islamiques             // Syriens et Helléniques
  • Civilisations satellites
    • Mississippi      ← Amérique centrale
    • "Sud-Ouest"     ← Amérique centrale
    • Andins du Nord  ← Andins
    • Andins du Sud   ← Andins
    • ? Élamites      ← Suméro-accadiens
    • Hittites        ← Suméro-accadiens
    • ? Urartu      ← Suméro-accadiens
    • Iraniens        ← Suméro-accadiens puis Syriens
    • ? Méroé         ← Égyptiens
    • Coréens         ← Chinois
    • Japonais        ← Chinois
    • Vietnamiens     ← Chinois
    • ? Italiques     ←
    • Asie du Sud-Est ← Indiens (puis Islamiques en Indonésie & Malaisie)
    • Tibétains       ←
    • Russes          ← Chrétiens orthodoxes puis Occidentaux
    • Nomades         ← civilisations sédentaires voisines des steppes eurasiennes et africaines
• Civilisations avortées
  • Pré-syriens                            → éclipsés par les Égyptiens
  • Chrétienté nestorienne                → éclipsée par les Islamiques
  • Chrétienté monophysite                → éclipsée par les Islamiques
  • Chrétienté de l'Extrême-Occident      → éclipsée par les Occidentaux
  • Scandinaves                            → éclipsés par les Occidentaux
  • État-cité occidental du monde médiéval → éclipsé par la civilisation occidentale moderne

La classification de Toynbee, très historique et faisant une large place aux grandes religions, agents de palingénésie, a pu être critiquée dans son esprit comme dans son détail, notamment quand elle aboutit à individualiser des civilisations "régionales" se réduisant à un peuple, mais elle fournit finalement une morphologie et une typologie méthodologique du phénomène des civilisations, et conduit à une rare vision de synthèse planétaire de la métamorphose des sociétés auxquelles beaucoup d'historiens rendent encore hommage.
— Roland Breton, Géographie des civilisations, Paris, P.U.F., coll. Que sais-je ?, 1991, 13 p. (ISBN 2130437079), chap. 2317 

Influence

Les idées de Toynbee ont connu une certaine mode (il a fait la une de Time Magazine en 1947). Elles ont pu être une des causes premières du climat intellectuel de la guerre froide. Toynbee a probablement eu plus d'influence sur les penseurs asiatiques, par exemple au travers de ses dialogues avec Daisaku Ikeda, président du mouvement bouddhiste Soka Gakkai International. Quelques uns de ses concepts comme celui d'État successeur, et dans une moindre mesure celui de prolétariat externe sont trouvés dans les travaux d'autres auteurs.

Critique

Avec raison ou pas, certains critiques^{[Qui ?]} reprochent à Toynbee l'importance qu'il attribue à la religion par rapport aux autres aspects de la vie lorsqu'il brosse le portrait des grandes civilisations. À cet égard, le débat rejoint celui, plus actuel, sur la théorie de Samuel Huntington sur le "choc des civilisations".

L'approche idéologique de Toynbee a été critiquée par Pieter Geyl : « les spéculations métaphysiques sont érigées au rang d'histoire ». Toynbee engagea un dialogue public publié en 1949 (et réédité en 1968) : L'Empreinte du passé ; pouvons nous la déterminer ?.

Représentations

Il est généralement admis que Arnold J. est bien le Toynbee mentionné dans les tuiles de Toynbee (voir Toynbee tiles sur wikipedia anglais). Ses idées sont représentées dans le roman de Ray Bradbury À l'ouest d'octobre (The Toynbee convector, 1988), et dans un livre moins connu dont le titre est Toynbee 22.

Œuvres

• Les Massacres des Arméniens. Le meurtre d'une nation (1915-1916) (Hodder & Stoughton, 1915 ; Payot, 1916 ; nouv. éd. augmentée Payot 2004, ISBN 2-228-89872-4)
• Nationalité et guerre (Dent 1915)
• The New Europe: Some Essays in Reconstruction, with an Introduction by the Earl of Cromer (Dent 1915)
• Contributor, Greece, in The Balkans: A History of Bulgaria, Serbia, Greece, Rumania, Turkey, various authors (Oxford, Clarendon Press 1915)
• Editor, The Treatment of Armenians in the Ottoman Empire, 1915-1916: Documents Presented to Viscount Grey of Fallodon by Viscount Bryce, with a Preface by Viscount Bryce (Hodder & Stoughton and His Majesty's Stationery Office, 1916)
• The Belgian Deportations, with a statement by Viscount Bryce (T. Fisher Unwin 1917)
• The German Terror in Belgium: An Historical Record (Hodder & Stoughton 1917)
• The German Terror in France: An Historical Record (Hodder & Stoughton 1917)
• Turkey: A Past and a Future (Hodder & Stoughton 1917)
• The Western Question in Greece and Turkey: A Study in the Contact of Civilizations (Constable 1922)
• Introduction and translations, Greek Civilization and Character: The Self-Revelation of Ancient Greek Society (Dent 1924)
• Introduction and translations, Greek Historical Thought from Homer to the Age of Heraclius, with two pieces newly translated by Gilbert Murray (Dent 1924)
• Contributor, The Non-Arab Territories of the Ottoman Empire since the Armistice of the 30th October, 1918, in H. W. V. Temperley (editor), A History of the Peace Conference of Paris, Vol. VI (Oxford University Press under the auspices of the British Institute of International Affairs 1924)
• The World after the Peace Conference, Being an Epilogue to the “History of the Peace Conference of Paris” and a Prologue to the “Survey of International Affairs, 1920-1923” (Oxford University Press under the auspices of the British Institute of International Affairs 1925). Published on its own, but Toynbee writes that it was “originally written as an introduction to the Survey of International Affairs in 1920-1923, and was intended for publication as part of the same volume”.
• With Kenneth P. Kirkwood, Turkey (Benn 1926, in Modern Nations series edited by H. A. L. Fisher)
• The Conduct of British Empire Foreign Relations since the Peace Settlement (Oxford University Press under the auspices of the Royal Institute of International Affairs 1928)
• A Journey to China, or Things Which Are Seen (Constable 1931)
• Editor, British Commonwealth Relations, Proceedings of the First Unofficial Conference at Toronto, 11-21 September 1933, with a foreword by Robert L. Borden (Oxford University Press under the joint auspices of the Royal Institute of International Affairs and the Canadian Institute of International Affairs 1934)
• A Study of History
  • Vol I: Introduction; The Geneses of Civilizations
  • Vol II: The Geneses of Civilizations
  • Vol III: The Growths of Civilizations

(Oxford University Press 1934)

• Editor, with J. A. K. Thomson, Essays in Honour of Gilbert Murray (George Allen & Unwin 1936)
• A Study of History
  • Vol IV: The Breakdowns of Civilizations
  • Vol V: The Disintegrations of Civilizations
  • Vol VI: The Disintegrations of Civilizations

(Oxford University Press 1939)

• D. C. Somervell, A Study of History: Abridgement of Vols I-VI, with a preface by Toynbee (Oxford University Press 1946)
• Civilization on Trial (Oxford University Press 1948)
• The Prospects of Western Civilization (New York, Columbia University Press 1949). Lectures delivered at Columbia University on themes from a then-unpublished part of A Study of History. Published “by arrangement with Oxford University Press in an edition limited to 400 copies and not to be reissued”.
• Albert Vann Fowler (editor), War and Civilization, Selections from A Study of History, with a preface by Toynbee (New York, Oxford University Press 1950)
• Introduction and translations, Twelve Men of Action in Greco-Roman History (Boston, Beacon Press 1952). Extraits de Thucydide, Xénophon, Plutarque et Polybe Polybe.
• The World and the West (Oxford University Press 1953). Reith Lectures de 1952.
• A Study of History
  • Vol VII: Universal States; Universal Churches
  • Vol VIII: Heroic Ages; Contacts between Civilizations in Space]
  • Vol IX: Contacts between Civilizations in Time; Law and Freedom in History; The Prospects of the Western Civilization
  • Vol X: The Inspirations of Historians; A Note on Chronology

(Oxford University Press 1954)

• An Historian's Approach to Religion (Oxford University Press 1956)
• D. C. Somervell, A Study of History: Abridgement of Vols VII-X, with a preface by Toynbee (Oxford University Press 1957)
• Christianity among the Religions of the World (New York, Scribner 1957; London, Oxford University Press 1958). Hewett Lectures, delivered in 1956.
• Democracy in the Atomic Age (Melbourne, Oxford University Press under the auspices of the Australian Institute of International Affairs 1957). Dyason Lectures, delivered in 1956.
• East to West: A Journey round the World (Oxford University Press 1958)
• Hellenism: The History of a Civilization (Oxford University Press 1959, in Home University Library)
• With Edward D. Myers, A Study of History
  • Vol XI: Historical Atlas and Gazetteer

(Oxford University Press 1959)

• D. C. Somervell, A Study of History: Abridgement of Vols I-X in one volume, with a new preface by Toynbee and new tables (Oxford University Press 1960)
• A Study of History
  • Vol XII: Reconsiderations

(Oxford University Press 1961)

• Between Oxus and Jumna (Oxford University Press 1961)
• America and the World Revolution (Oxford University Press 1962). Public lectures delivered at the University of Pennsylvania, spring 1961.
• The Economy of the Western Hemisphere (Oxford University Press 1962). Weatherhead Foundation Lectures delivered at the University of Puerto Rico, February 1962.
• The Present-Day Experiment in Western Civilization (Oxford University Press 1962). Beatty Memorial Lectures delivered at McGill University, Montreal, 1961.

The three sets of lectures published separately in the UK in 1962 appeared in New York in the same year in one volume under the title America and the World Revolution and Other Lectures, Oxford University Press.

• Universal States (New York, Oxford University Press 1963). Separate publication of part of Vol VII of A Study of History.
• Universal Churches (New York, Oxford University Press 1963). Separate publication of part of Vol VII of A Study of History.
• With Philip Toynbee, Comparing Notes: A Dialogue across a Generation (Weidenfeld & Nicolson 1963). "Conversations between Arnold Toynbee and his son, Philip … as they were recorded on tape."
• Between Niger and Nile (Oxford University Press 1965)
• Hannibal's Legacy: The Hannibalic War's Effects on Roman Life
  • Vol I: Rome and Her Neighbours before Hannibal's Entry
  • Vol II: Rome and Her Neighbours after Hannibal's Exit

(Oxford University Press 1965)

• Change and Habit: The Challenge of Our Time (Oxford University Press 1966). Partly based on lectures given at the University of Denver in the last quarter of 1964, and at New College, Sarasota, Florida and the University of the South, Sewanee, Tennessee in the first quarter of 1965.
• Acquaintances (Oxford University Press 1967)
• Between Maule and Amazon (Oxford University Press 1967)
• Editor, Cities of Destiny (Thames & Hudson 1967)
• Editor and principal contributor, Man's Concern with Death (Hodder & Stoughton 1968)
• Editor, The Crucible of Christianity: Judaism, Hellenism and the Historical Background to the Christian Faith (Thames & Hudson 1969)
• Experiences (Oxford University Press 1969)
• Some Problems of Greek History (Oxford University Press 1969)
• Cities on the Move (Oxford University Press 1970). Sponsored by the Institute of Urban Environment of the School of Architecture, Columbia University.
• Surviving the Future (Oxford University Press 1971). Rewritten version of a dialogue between Toynbee and Professor Kei Wakaizumi of Kyoto Sangyo University: essays preceded by questions by Wakaizumi.
• With Jane Caplan, A Study of History, new one-volume abridgement, with new material and revisions and, for the first time, illustrations (Thames & Hudson 1972)
• Constantine Porphyrogenitus and His World (Oxford University Press 1973)
• Editor, Half the World: The History and Culture of China and Japan (Thames & Hudson 1973)
• Toynbee on Toynbee: A Conversation between Arnold J. Toynbee and G. R. Urban (New York, Oxford University Press 1974)
• Mankind and Mother Earth: A Narrative History of the World (Oxford University Press 1976), posthumous
• With Daisaku Ikeda, Choose Life: A Dialogue (Oxford University Press 1976)
• Richard L. Gage (editor), The Toynbee-Ikeda Dialogue: Man Himself Must Choose (Oxford University Press 1976), posthumous. The record of a conversation lasting several days.
• E. W. F. Tomlin (editor), Arnold Toynbee: A Selection from His Works, with an introduction by Tomlin (Oxford University Press 1978), posthumous. Includes advance extracts from The Greeks and Their Heritages.
• The Greeks and Their Heritages (Oxford University Press 1981), posthumous
• Christian B. Peper (editor), An Historian's Conscience: The Correspondence of Arnold J. Toynbee and Columba Cary-Elwes, Monk of Ampleforth, with a foreword by Lawrence L. Toynbee (Oxford University Press by arrangement with Beacon Press, Boston 1987), posthumous
• The Survey of International Affairs was published by Oxford University Press under the auspices of the Royal Institute of International Affairs between 1925 and 1977 and covered the years 1920-1963. Toynbee wrote, with assistants, the Pre-War Series (covering the years 1920-1938) and the War-Time Series (1938-1946), and contributed introductions to the first two volumes of the Post-War Series (1947-1948 and 1949-1950). His actual contributions varied in extent from year to year.
• A complementary series, Documents on International Affairs, covering the years 1928-1963, was published by Oxford University Press between 1929 and 1973. Toynbee supervised the compilation of the first of the 1939-1946 volumes, and wrote a preface for both that and the 1947-1948 volume.

Voir aussi

Biographie

• William H. McNeill, Arnold Toynbee: Une vie (1989)

Lien interne

• À propos du Déclin de l'Empire romain : rejet d'une décadence venue tardivement

Liens externes

• Œuvres de Arnold J. Toynbee sur le projet Gutenberg
• (de) Klaus-Gunther Wesseling, « Arnold Joseph Toynbee », dans Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL) , Band 12, Herzberg 1997 (ISBN 3-8830-9068-9), Sp.382–392. Bibliographie détaillée.

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