Pendule simple

Pendule simple
Schéma montrant un pendule simple.

En physique, le pendule simple est une masse ponctuelle fixée à l'extrémité d'un fil sans masse, inextensible et sans raideur[1] et oscillant sous l'effet de la pesanteur. Il s'agit du modèle de pendule pesant le plus simple. Il est parfois appelé pendule de gravité idéal et, par opposition, tout pendule de gravité réel est appelé pendule pesant composé[1]. Par extension on appelle aussi parfois pendule simple un dispositif dans lequel le fil inextensible est remplacé par une tige rigide de masse nulle pouvant tourner sans frottement dans un plan vertical autour de son extrémité fixe (liaison parfaite).

Il est possible d'approcher expérimentalement cet objet théorique en suspendant une masse de faible dimension au bout d'un fil (voir illustration). À cause de sa nature relativement simple, il se prête à des études théoriques poussées sur le plan mathématique. Ces études ont trouvé plusieurs applications en physique théorique, notamment dans les systèmes harmoniques simples.

Sous l'effet de son poids, lorsque le pendule est écarté de sa position d'équilibre (la verticale), le point matériel de masse m se déplace sur un arc de cercle : l'effet du poids tendant constamment à ramener le pendule vers sa position d'équilibre stable, celui-ci se met à osciller.

Sommaire

Les équations du mouvement

Mise en équation

On repère la position du pendule simple par l'angle qu'il fait avec la verticale descendante. On choisit une orientation positive : la position de la masse est donc repérée par l'élongation angulaire algébrique \theta\,.
On note \overrightarrow{g} l'accélération due à la pesanteur (sous nos latitudes, g \simeq 9,81\ m.s^{-2}).

Bilan des forces :

  • Le poids \overrightarrow P = m \overrightarrow{g}
  • La tension \overrightarrow T de la tige, toujours perpendiculaire au mouvement circulaire de G.

Dans ce modèle les autres forces sont oubliées, notamment les forces de frottement ; or un pendule s'arrête d'osciller sous l'action des frottements : le mouvement perpétuel n'existe pas à cette échelle d'énergie.

Énergie mécanique du pendule :

  • La somme de l'énergie cinétique du pendule et de son énergie potentielle de pesanteur, mesurée à partir du point le plus bas vaut (la vitesse de la masse valant v = l\frac{d \theta}{d t}) :
E_m = E_c+E_p= \frac{1}{2}m l^2 \dot{\theta}^2+mgl(1-\cos\theta) avec \dot{\theta} = \frac{d \theta}{d t}
  • Puisque la tension de la tige est à tout instant perpendiculaire au mouvement circulaire de G, cette force exerce un travail nul. De plus comme le poids est une force conservative et que toute autre force est négligée, l’énergie mécanique du système est conservée. Dire que cette quantité est conservée au cours du mouvement, c'est dire que sa valeur est constante au cours du temps, ou encore que sa variation est nulle à tout instant. Ceci peut se traduire mathématiquement en écrivant que la dérivée par rapport au temps est nulle. On obtient alors :
\ddot{\theta} + \omega_0^2 \sin\theta = 0 avec \omega_0^2 = \frac{g}{l} et \ddot{\theta} = \frac{d {\dot{\theta}}}{d t}
Puits de potentiel du pendule simple

Puits de potentiel :

Si on trace en fonction de θ le graphe de l'énergie potentielle mgl(1-\cos\theta)\,, on obtient la figure suivante. On a tracé en gris le niveau de l'énergie potentielle maximale 2mgl.

  • Si l'énergie mécanique E du pendule se situe à un niveau E1 inférieur à 2mgl, le pendule est confiné dans un puits de potentiel. Il existe une élongation maximale θ0 du pendule pour laquelle la vitesse s'annule, et le pendule oscille périodiquement. On a alors :
\frac{m l^2 \dot{\theta}^2}{2}-mgl\cos\theta = -mgl\cos \theta_0

qui se simplifie en :

\dot{\theta^2} + 2 \omega_0^2 ( \cos\theta_0 - \cos\theta) = 0
  • Si l'énergie E du pendule se situe à un niveau E2 supérieur à 2mgl, alors le pendule franchit les barrières de potentiel, sa vitesse angulaire ne peut s'annuler et le pendule tourne autour du point O.

Résolution

La résolution des équations du mouvement du pendule simple n'est pas aisée. Le pendule cycloïdal de Huygens représente un mouvement dans un puits de potentiel plus facile à résoudre. Le pendule simple discret propose une approche pas à pas de la résolution.

1/ pour de petites oscillations, on peut confondre sin(θ) avec θ. On obtient alors l'équation :

\ddot{\theta} + \omega_0^2 \theta = 0 avec, rappelons-le, \omega_0^2 = \frac{g}{l}

dont une solution est :

\theta(t) = \theta_0 \cos(\omega_0 t)\, ; de période T_0 = \frac{2\pi}{\omega_0} = 2\pi\sqrt\frac{l}{g} .

2/ pour de plus grandes amplitudes, on peut utiliser pour la période :

D'autre part, l'oscillation périodique devient nettement anharmonique, comme le montre le taux d'harmoniques.

3/ pour une énergie mécanique supérieure à 2mgl, le pendule tournoie de façon périodique. À grande vitesse V, cette période T est équivalente à 2\pi l \over V.

Tension de la tige

Une quantité physique dépend de la masse du pendule : la tension de la tige (pour sa mesure, on peut coller sur la barre une jauge de contrainte étalonnée).

La projection sur la normale (\vec N) de la 2ème Loi de Newton (Principe Fondamental de la Dynamique) permet d'obtenir la relation :

m a_\vec N = T + P_\vec N

Or l'expression de l'accélération radiale en coordonnées polaires avec une distance à l'origine constante (rayon constant) est l{\dot\theta^2} d'où T = mg \cos \theta + ml {\dot\theta^2} où

et nous avons vu que

ml {\dot\theta^2} = 2mg ( \cos \theta - \cos \theta_0) , d'où
T = mg ( 3 \cos \theta - 2 \cos \theta_0) \,

T varie entre mg \cos \theta_0\, et mg(3-2\cos \theta_0)\,. Par exemple, pour 90°, T varie entre 0 et 3mg. Si on remplace la tige par un fil, il faut prévoir un fil résistant à 3kg pour une masse de 1 kg, sinon le fil casse et la masse part ensuite en trajectoire parabolique. L'expérience est facile à montrer et assez spectaculaire mais il faut trouver le fil qui ne s'étire pas trop avant de casser. Une mise en évidence facile de l'augmentation de la tension T est d'utiliser un fil élastique. Mais il ne s'agit plus du tout du même problème et ce n'est plus du tout élémentaire ( cf botafumeiro).

Boucler la boucle

T s'annule pour certaines conditions initiales de lancement différentes de celle proposée ci-dessus, voire devient négative, la tige supportant alors la masse. Il est classique de montrer que, lancée du point le plus bas avec une énergie 2mgl, la masse arrivera au bout d'un temps infini au sommet du cercle (et le cas est intégrable aisément). On se doute que si la tige est remplacée par un fil (liaison unilatérale), la trajectoire ne sera pas : montée au sommet, puis chute à la verticale ; il y aura décrochage quand T sera nulle, c’est-à-dire pour θ tel que \cos(\theta)=- {2 \over 3}, ce qui correspond à un angle d'amplitude 132° et une hauteur h = l + 2/3 l. L'expérience est facile à faire avec un pendule dont la masse est une pièce trouée, glissant d'abord sur un demi-cercle rigide, puis se retrouvant "dans l'air" attachée à son fil pour la deuxième partie du mouvement (ou évidemment avec la jauge de contrainte !).

Alors que pour une tige, il suffit que l'énergie E dépasse 2mgl pour que le pendule se mette à tourner (looping the loop), dans le cas d'un fil il faut une énergie cinétique initiale supérieure à {5\over 2}mgl afin que le fil reste tendu.

Grandes amplitudes et non linéarité

On introduit progressivement la non-linéarité:

  • d'abord en considérant le deuxième terme du développement du sinus.
  • puis en traitant le cas général, qui nécessite l'utilisation des fonctions elliptiques de Jacobi K, sn, cn, dn.

Formule de Borda

On considère donc l'équation différentielle approchée, dite de Duffing, obtenue en remplaçant sin θ par \theta - {\theta^3 \over 6} :

\ddot{\theta} + \frac{g}{l} \theta - \frac{g}{6l}\theta^3 = 0

On montre alors que la période dépend de l'amplitude. La formule de Borda donne :

T = 2\pi \sqrt \frac{l}{g}(1+ {\theta_0^2 \over 16})

Le terme négligé qui suit est \frac{11\theta_0^4}{3072} + O(\theta_0^6). Cette formule suffit jusqu'à π/2, à 3% de précision (1 + 10/64 = 1.156 au lieu de 1.18). Il en existe plusieurs démonstrations :

  • La méthode des perturbations de Lindstedt-Poincaré consiste à modifier la solution \theta = \theta_0 \sin(\omega_0t)\, en lui ajoutant une petite perturbation \theta_1\, tout en modifiant également la pulsation du mouvement en \omega_0+\omega_1\,. On cherche la valeur à donner à \omega_1\, de façon que l'équation différentielle, simplifiée en se limitant aux perturbations du premier ordre, donne une solution \theta_1\, bornée. Cette valeur de \omega_1\, est -\omega_0{\theta_0^2\over 16} de sorte que la pulsation retenue est \omega = \omega_0(1 - {\theta_0^2 \over 16}). T étant proportionnel à l'inverse de ω, la formule de Borda en découle.
  • Si on suppose l'oscillation quasi-sinusoïdale, la raideur moyenne étant plus faible, on s'attend physiquement à une diminution de la pulsation. En utilisant la formule d'Euler \sin^3x = {3\over 4} \sin x -[{1 \over 4} \sin(3x)]_\mathrm{omis}, et en cherchant \theta=\theta_0 \sin(\omega t)\,, il vient -\omega^2 +\omega_0^2 -\omega_0^2\frac{\theta_0^2}{6}\frac{3}{4}=0 , d'où \omega^2 = \omega_0^2(1 - {\theta_0^2 \over 8}) et \omega = \omega_0(1 - {\theta_0^2 \over 16}).
  • On peut préférer la démonstration suivante dite du viriel : <\dot{\theta^2}> = \omega_0^2 <\theta \sin\theta> ~ \omega_0^2<\theta^2-\frac{\theta^4}{6}>

d'où par la formule de Wallis : \theta_0^2 \omega^2 \times \frac{1}{2} = \omega_0^2(\theta_0^2 \times \frac{1}{2} - \frac{\theta_0^4}{6} \times \frac{1 \times 3}{2 \times 4}),soit \omega^2 = \omega_0^2(1- \frac{\theta_0^2}{8}).

  • L'équation du mouvement du pendule est complètement intégrable grâce aux fonctions elliptiques, ce qui fait l'objet du paragraphe qui suit. Il suffit alors d'effectuer un développement à l'ordre souhaité de la solution exacte.

Cas pleinement non-linéaire

On considère le cas pleinement non-linéaire. Ecrivons la conservation de l'énergie mécanique

E = \frac{1}{2}m l^2 \dot\theta^2 + mgl(1-\cos\theta)

sous la forme : l^2\dot{\theta^2} + 2gh = 2gH , avec h = l(1-\cos\theta) = 2l \sin^2 \frac{\theta}{2}

Posons H = 2lk2. Il existe trois cas :

  • k < 1 , le pendule oscille : h varie entre 0 et H = l(1 − cos θ0). On a :
\dot\theta^2 = 2{g \over l}(\cos \theta - \cos \theta_0)

Entre 0 et θ0, on a \dot\theta = \sqrt{2{g \over l}(\cos \theta - \cos \theta_0)}. Un petit angle élémentaire dθ est parcouru pendant un intervalle de temps élémentaire dt = \sqrt{\frac{l}{2g}}{\frac{d \theta}{\sqrt{\cos \theta -\cos \theta_0}}}. La période totale des oscillations est donc T = 4 \sqrt{\frac{l}{2g}}\int_0^{\theta_0}{\frac{d \theta}{\sqrt{\cos \theta -\cos \theta_0}}}, et on montre que : T= 4 \sqrt{\frac{l}{ g}} K (k) = T_0 {2K (k) \over \pi} avec k = \sin \frac{ \theta_0}{2} \dot{\theta}= 2 k \omega_0 \,\mathrm{cn}(\omega_0t,k) h = H\,\mathrm{sn}^2(\omega_0t,k) où K, sn et cn sont des fonctions elliptiques de Jacobi, K étant tabulée ci-dessous.

θ en degré θ en radian 1 + {\theta^2 \over 16} 1 + {\theta^2 \over 16} + {11\theta^4 \over 3072} {T\over T_0} = {2K(\sin(\theta_0/2)) \over \pi}
10 0,175 1,00 1,00 1,00
20 0,349 1,01 1,01 1,01
30 0,524 1,02 1,02 1,02
40 0,698 1,03 1,03 1,03
50 0,873 1,05 1,05 1,05
60 1,047 1,07 1,07 1,07
70 1,222 1,09 1,10 1,10
80 1,396 1,12 1,14 1,14
90 1,571 1,15 1,18 1,18
100 1,745 1,19 1,22 1,23
110 1,920 1,23 1,28 1,30
120 2,094 1,27 1,34 1,37
130 2,269 1,32 1,42 1,47
140 2,443 1,37 1,50 1,60
150 2,618 1,43 1,60 1,76
160 2,793 1,49 1,71 2.01
170 2,967 1,55 1,83 2,44
180 3,142 1,62 1,96 \infty

La fonction K admet également le développement suivant : K(k) = {\pi \over 2}(1 + {k^2 \over 4} + {9k^4 \over 64} + \cdots + \frac{{2n \choose n}^2}{16^n}k^{2n} + \cdots), où {2n \choose n} est un coefficient binomial. En remplaçant k par \sin {\theta_0 \over 2} et en se limitant aux deux premiers termes, on retrouve la formule de Borda.

  • k = 1 , cas limite correspondant à θ0 = π. On a :

Temps infini pour monter à la verticale \theta = 4 \arctan (e^{\omega_0t})- \pi \dot{\theta}=\frac{2\omega_0}{\mathrm{ch}(\omega_0t)} h = 2l \,\mathrm{th}^2(\omega_0t) où ch et th sont respectivement le cosinus et la tangente hyperbolique.

  • k > 1 , le pendule tournoie : v2 varie entre 2g(H − 2l) et 2gH. La période pour effectuer un tour est T_0 {1 \over \pi k}K({1\over k}). Si H est très grand, compte tenu du fait que K(0) vaut π/2, on pourra vérifier que la période tend vers {2\pi l} \over V.

Il est parfois judicieux de prendre pour période le temps mis pour faire deux tours. En effet, pour k légèrement inférieur à 1, le pendule effectue une trajectoire de longueur voisine de 4π. Avec cette convention, on a alors T = 2T_0 {1 \over \pi k}K({1\over k}) (Voir Chenciner (Pendule à Gazette).

On a également : \dot{\theta}= 2k \omega_0 \,\mathrm{dn}(k\omega_0t,1/k) h = 2l \,\mathrm{sn}^2(k\omega_0t,1/k) où sn et dn sont des fonctions elliptiques de Jacobi.

Plan de phase

Espace des phases du pendule simple.

On appelle orbite de phase la représentation paramétrée en temps du couple (θ(t),\dot{\theta}(t)), ou de fonctions monotones de celles-ci. Dans le graphe ci-dessous, θ est en abscisse et \dot \theta en ordonnée. On discerne :

  • la région dite d'oscillation (en noir), dite en œil d'Horus ou en œil en amande. Chaque orbite est parcourue dans le sens inverse au sens trigonométrique et tourne autour des points d'équilibre stables S, correspond aux valeurs 0, 2π, 4π, etc de θ0.
  • les deux régions de révolution (en rouge) , soit positive (en haut), soit négative (en bas), correspondant au cas où le pendule tourne autour du point O.
  • la séparatrice, en bleu, correspondant au cas limite où θ0 vaut π.
  • les points d'équilibre stable S déjà évoqués.
  • Les points d'équilibre instable I correspondant aux valeurs π, 3π, etc de θ0. Il faut un temps infini pour parcourir une orbite qui va d'un point I à un autre.

Il paraît clair dorénavant que si l'on établit un mécanisme quelconque qui peut soustraire ou ajouter une petite énergie au pendule au voisinage de l'élongation π, on aura un phénomène difficile à prévoir même s'il est déterministe: exemple , placer un tout petit pendule accroché à la masse m: on a ainsi un pendule double ; les oscillations non-linéaires de ce pendule, lesté d'un tel minuscule pendule, laissent pantois quand on les enregistre: Poincaré fut , avec Liapunov , un des premiers à considérer ce genre de problème; puis Birkhoff; puis l'école russe entraînée par la haute figure de Kolmogorov, et puis celle de Bogoliubov et de Krylov, puis Arnold,... jusqu'au moment où un article de 1971 de Ruelle et Takens vînt suggérer que la situation était normale dès que l'espace des phases était à trois dimensions ou plus [on utilise parfois l'expression 1.5 degré de liberté].

Étude fine au voisinage de la séparatrice

On s'intéresse au spectre de la vitesse juste au-dessus et au-dessous du niveau énergétique de la séparatrice. Sur cette séparatrice, le spectre est qualifié de mode soliton.

Rappel : la séparatrice et le mode soliton

Dans le cas de la séparatrice , l'équation du premier ordre s'écrit :

\dot{\theta^2} = 2\omega_0^2(1+\cos\theta) = 4\omega_0^2 \sin^2{\theta\over 2} avec θ(0) = 0 et \dot{\theta}(0)=2\omega_0

La solution "soliton" est caractérisée par les équations suivantes : \theta = 4 \arctan (e^{\omega_0t})- \pi h = 2l \,\mathrm{th}^2(\omega_0t) \dot{\theta}=\frac{2\omega_0}{\mathrm{ch}(\omega_0t)} v^2 = {4gl \over \mathrm{ch}^2(\omega_0t)}

Oscillations longues : 1 - k2 << 1

Si l'énergie du pendule est très légèrement inférieure à 2gH, la différence avec le mode soliton est infime. La valeur de la vitesse est imperceptiblement la même et le mouvement est donc quasi-identique, SAUF pour les moments où elle va s'annuler. La période est finie et vaut : T_0 {- \ln(1-k^2)+\ln(16))\over \pi}, valeur obtenue en utilisant la valeur approchée K(k) = \ln(2\sqrt(2)) - {1 \over 2}\ln(1-k) au voisinage de k = 1.

Tournoiements longs : k2 - 1 << 1

De même, si l'énergie est très légèrement supérieure à 2gH, le mouvement est quasi-identique (mode soliton), SAUF que la vitesse ne s'annule jamais et que l'élongation devient fonction monotone en quasi-escalier de marches de hauteur 2π en forme de sigmoïdes (des "kinks" en anglais), longues d'une période très grande mais finie : T_0 {-\ln(k^2-1)+\ln16\over 2\pi}. Remarquer l'apparition d'un 2 au dénominateur, qui est un artefact dû au fait que dans un cas, on calcule la période sur un aller et retour (soit 4π environ), alors qu'un tournoiement s'effectue sur 2π. C'est une des raisons d'examiner le "pendule à gazette" soigneusement.

Anharmonicité

Vitesse du pendule simple au voisinage de la séparatrice.

On trouve donc que v^2\, ou h\, sont donc bien les mêmes fonctions de période 4\ln2 - \ln|1-k^2|\over \omega_0. Ci-dessous, l'allure de v^2\, au voisinage de k = 1\,. L'allure du graphe est la même, que k\, soit légèrement supérieur à 1 ou légèrement inférieur.

On caractérise le taux d'anharmonicité par l'étendue du spectre (discret puisque la fonction est périodique). A la limite :

  • H = 2l + rien , |v| est 2l\omega_0 \times \mathrm{PeigneDeDirac}(t/T)

Or, le spectre d'un peigne de Dirac est un peigne de Dirac (théorème de Poisson)

Le pendule simple est l'exemple le plus élémentaire qui montre :

  • à faible amplitude: la linéarisation et donc le monochromatisme
  • à amplitude critique: tous les harmoniques sont présents avec même amplitude.

Expérimentalement, on lance un pendule de Mach en tournoiement : les frottements faibles feront transiter d'un mode à l'autre. La projection de la boule sur l'axe portant h\,, elle, ne manifestera pas de transition : il y a continuité du phénomène.

Étude approfondie du spectre

Le développement en série de Fourier des fonctions de Jacobi sn, cn et dn sont connues. On en déduit un développement en série de Fourier de la vitesse angulaire.

Cas k > 1 : soit N = T/To, avec T la période pour effectuer deux tours, correspondant à une rotation de 4π. N vaut {2K(1/k) \over k\pi}. Nous prendrons comme pulsation fondamentale du mouvement \omega = {\omega_0 \over N}. On a :

\dot{\theta} = {2\omega_0 \over N}(1 + a_2\cos 2\omega t + a_4 \cos 4\omega t + \cdots) avec a_{2n} = 4 \frac{q^n}{1+q^{2n}}, et q = \exp(- \pi {K(\sqrt{1 - 1/k^2}) \over K(1/k)}). Si k est très grand, le mouvement est un mouvement de rotation autour de O à très grande vitesse. q est très petit, et le mouvement s'effectue quasiment selon la loi \dot{\theta} = {2\omega_0 \over N} = {4\pi \over T}. Quand k diminue, q augmente, de sorte que les a2n prennent de l'importance. Lorsque k est très légèrement supérieur à 1, N est très grand, q \simeq e^{\frac{-\pi}{N}} et est très proche de 1. Le spectre est très étendu, puisque, pour n ~ N, an vaut encore environ 0,17.

Ci-dessous, les spectres de fréquence, par valeurs décroissantes de k, depuis une grande valeur jusqu'à une valeur légèrement supérieure à 1. En abscisse, on a porté les indices pairs 2n et en ordonnées les valeurs de a2n (on a pris a0 = 2) :

  • Grande valeur de k

  • Valeur intermédiaire

  • Valeur légèrement supérieure à 1

Cas k < 1 : la valeur de N est cette fois {2K(k) \over \pi}. La pulsation du mouvement est toujours \omega = {\omega_0 \over N}. On a :

\dot{\theta} = {2\omega_0 \over N}(a_1\cos \omega t + a_3 \cos 3\omega t + \cdots) avec a_{2n+1} = 4 \frac{q^{n+1/2}}{1+q^{2n+1}}, et q = \exp(- \pi {K(\sqrt{1 - k^2}) \over K(k)}). La situation où k est très légèrement inférieur à 1 est comparable à celle où k est très légèrement supérieur à 1. Lorsque k diminue, q décroît, et lorsque k est proche de 0, la pulsation prépondérante est celle qui correspond à ω.

Ci-dessous, les spectres de fréquence, par valeurs décroissantes de k, depuis une valeur légèrement inférieure à 1 jusqu'à une valeur très petite. En abscisse, on a porté les indices impairs 2n+1 et en ordonnées les valeurs de a2n+1 :

  • Valeur légèrement inférieure à 1

  • Valeur intermédiaire

  • Très petite valeur de k

Voici également la représentation graphique de \dot \theta et la représentation des sommes partielles de Fourier correspondantes, d'une part pour k inférieur à 1, d'autre part pour k supérieur à 1 :

  • Série de Fourier du pendule simple

  • k < 1

  • k > 1

Pendule simple amorti

  • niveau élémentaire : en petites oscillations, le problème a déjà été étudié; il est simple si le régime est de Stokes, ou si l'amortissement est de type friction solide.
  • niveau élevé : dans le cas où l'on prend en compte la résistance de l'air qui, aux vitesses en jeu, n'est pas en régime de Stokes ( en -kv) , mais en régime de fort nombre de Reynolds ( en -kv^2.sgnv), comment tracer les séparatrices ? comment trouver combien de tours fait le pendule avant d'osciller.

Et puis comment étudier sérieusement aujourd'hui ce qui a été mis de côté par Galilée, comme indiqué précédemment?

  • Nombre de tours :

il se trouve que ce problème est analytiquement soluble :

Si \frac{l}{1+4k^2}(1 + e^{4nk\pi}e^{-2k\pi}) < H < \frac{l}{1+4k^2}(1 + e^{4nk\pi}e^{+2k\pi}),

le pendule tournera n tours avant d'osciller.

Cette indication suffit à tracer une esquisse de portrait de phase assez correcte.

  • L'air:

Le fait est que la pression de l'air joue un rôle: quelques secondes par jour pour une pendule! Et il existe un minimum de la période en fonction de la pression!

Cela n'a plus vraiment d'importance aujourd'hui, car les pendules sont systématiquement recalées sur l'émetteur GPS, et plus tard peut-être sur l'émetteur du système Galileo.

Histoire des sciences

L'analyse de Evangelista Torricelli

Dans le cas de petites oscillations, Torricelli est certainement un des premiers à obtenir une mesure du coefficient 2π en partant de considérations sur la chute ralentie (cf chute libre).

On peut pour considérer le mouvement du pendule d'amplitude 3\theta_0 \,, l'approximer par une chute sur un plan incliné de 2.\theta_0 \,, de longueur BC = 2l.sinθ0, suivi d'une trajectoire horizontale de C en A , de longueur BC/2.

On aura ainsi le quart de la trajectoire. La période T dans cette cuvette BCAC'B' est :

  • T = 4( 2 + 1/2) \sqrt{\frac{l}{g}} \sqrt{\frac{sin\theta_0}{ sin 2\theta_0}} \,

soit par approximation , T = 2.\sqrt{\frac{l}{g}} \frac{5}{\sqrt2} \,soit une approximation de π :

\pi \approx \frac{5}{\sqrt2} = 3,53 \,

Une autre approximation donne 2+\sqrt2 = 3,414 \,

Mais mieux encore, Torricelli remarque à juste titre que

\frac{1}{2} m v^2 + mg h = cste \,, avec h \approx \frac{s^2}{2l} \, , soit
v^2 + (g/l) s^2 = cste \,

Il lui suffit de vérifier que la fonction sinus satisfait l'équation et il a le résultat. En bon élève de Cavalieri, est-il capable de faire ce raisonnement avant 1647? La mystérieuse cassette ayant disparu à sa mort , on ne saura sans doute jamais rien des travaux ultimes de Torricelli (1608-1647) [Rappel : élève de Castelli et Galilée, il a vécu une époque où on ne plaisantait pas avec l'Inquisition en Italie: abjuration de Galilée, le 22 juin 1633].

En tout cas, son disciple ( via Mersenne), Huygens, trouve la valeur de 2π avant 1659, et montre que la courbe telle que h = s2 / 2l exactement est la cycloïde. Rappelons que Dettonville publie son Traité de la Roulette en janvier 1659].

Remarque : ces termes sont anachroniques : g n'existe pas encore, car il n'y aura des unités que tard dans le siècle mais on compare au temps de chute libre de la hauteur H=l : ce fameux rapport : \pi /(2 \sqrt2) \approx 1,11, qui intriguait Mersenne.

L'isochronicité

La section qui suit emprunte aux Études galiléennes d'Alexandre Koyré.

Il pourrait paraître surprenant que Galilée et ses élèves n'aient pas vu ce phénomène, alors que 4K devient infini lorsque les amplitudes pendulaires tendent vers 180°. Or, Galilée a affirmé que les oscillations du pendule étaient isochrones (voir pendule pesant). Il s'agit d'une cécité expérimentale, qui vaut la peine d'être mise en exergue.

  1. À la décharge de Galilée, il opérait vraisemblablement avec des fils (liaison unilatérale), donc le lancement sans vitesse initiale (chute « libre ralentie ») s'effectuait avec une amplitude inférieure à 90° : on pourra s'essayer, grâce à la simulation présentée dans [1], à retracer (sans regarder les valeurs tabulées) les valeurs de 4K . À 18% près, 4K est constante dans ces conditions : Galilée a donc pu se laisser abuser.
  2. À la charge de Galilée, Koyré fait remarquer que c'est peu vraisemblable : si on dispose de plusieurs pendules identiques, on constate immédiatement le non-isochronisme : le déphasage est visible au bout de 10 oscillations. Or Galilé prétend avoir observé les oscillations sur de plus grands nombres. Mais il avait une thèse à défendre : l'isochronisme. Plus vraisemblablement, il a défendu des positions personnelles, philosophiques.
  3. Compte-tenu de la résistance de l'air et du problème de la pseudo-période des oscillations amorties,
    Compte-tenu du fait que ce même problème de la résistance de l'air a dû être écarté avec la chute libre,
    Compte-tenu du fait qu'à 90°, un pendule à boule de liège et un pendule à boule d'acier ne se comportent pas de la même manière,
    il est vraisemblable que l'attitude de Galilée n'était pas malhonnête : les différences ont été portées sur le compte de la résistance de l'air.
  4. Le texte cité de Galilée dans le Dialogo est donc à prendre avec précaution, ainsi que la conclusion qui en est tirée. Une preuve en est la lettre de Mersenne au jeune Huygens : après avoir dit grande merveille de Torricelli, la question est posée : qu'en est-il du facteur K(k)/K(0) (en notations modernes) ?

Notes et références

  1. ↑ a et b Élie Lévy, Dictionnaire de Physique, Presses universitaires de France, Paris, 1988, page 596.

Articles connexes

Bibliographie

  • Alain Chenciner ; Connaissez-vous le pendule ?, Gazette des Mathématiciens (octobre 2000), p. 21-27. pdf.

Wikimedia Foundation. 2010.

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