Paulinus of York

Paulin d'York
Statue de Paulin d'York à la cathédrale de Rochester (Angleterre)
Évêque d'York (625) Évêque de Rochester (633)
Décès	10 octobre 644  Rochester (Kent,Angleterre)
Vénéré par	les catholiques, les orthodoxes et les anglicans
Fête	le 10 octobre
Serviteur de Dieu • Vénérable • Bienheureux • Saint

Paulin d'York ou Paulinus of York (mort le 10 octobre 644) était un missionnaire romain et premier évêque d'York^{[N 1]}. Membre de la mission envoyée par le pape Grégoire I^er pour convertir les Anglo-Saxons en 601, Paulin débarqua en Angleterre en 604.

Après quelques années passées dans le Kent, Paulin fut élevé au rang d'évêque, probablement en 625. Il accompagna alors Æthelburg, sœur du roi Eadbald de Kent, dans son voyage en Northumbrie, où elle épousa le roi Edwin. Paulin réussit à convertir Edwin au christianisme, ainsi qu'un certain nombre de ses sujets, et construisit quelques églises. Après le décès d'Edwin en 633, il fuit la Northumbrie avec Æthelburg, laissant derrière lui un des membres de son clergé, Jacques le Diacre.

Paulin retourna alors au Kent, où il devint évêque de Rochester. Après sa mort, en 644, Paulin est vénéré comme un saint.

Sommaire 1 Jeunesse 2 Évêque d'York 3 Évêque de Rochester 4 Mort et vénération 5 Annexes 5.1 Notes 5.2 Références 5.3 Bibliographie 5.4 Article connexe

Jeunesse

Probablement d'origine italienne, Paulin était un moine romain, envoyé au royaume de Kent par le pape Grégoire I^er en 601. Accompagné entre autres par Mellitus au sein du second groupe de missionnaires dont l'objectif est de convertir les Anglo-Saxons au christianisme, il arriva en 604 en Angleterre^[1].

Paulin resta dans le Kent jusqu'en 625, mais ses activités y sont mal connues^[1]. Il fut élevé au rang d'évêque par Juste, archevêque de Cantorbéry, le 21 juillet 625^[2], et accompagna Æthelburg, sœur du roi Eadbald de Kent, en Northumbrie. Celle-ci dut épouser le roi Edwin, alors païen, mais conserva le droit de rester chrétienne et de pratiquer librement son culte. Bède le Vénérable, moine et lettré du début du VIII^e siècle, signale dans ses écrits que Paulin souhaitait également convertir les Northumbriens tout en prodiguant les services religieux à la nouvelle reine^[1].

La chronologie de Bède pose cependant quelques problèmes. En effet, certaines des lettres papales adressées à Edwin pour l'exhorter à se convertir qui nous sont connues laissent supposer qu'Eadbald de Kent ne s'était lui-même converti que récemment au christianisme, ce qui entre en conflit avec les écrits de Bède. L'historien David Peter Kirby, soutenu par un autre historien, Henry Mayr-Harting^[3], suggère que Paulin et Æthelburg seraient partis pour la Northumbrie avant 624, Paulin n'étant alors pas évêque mais simple prêtre, et qu'il serait revenu ultérieurement pour être consacré^[4]. Un autre historien, Peter Hunter Blair, soutient quant à lui qu'Edwin épousa Æthelburg avant 625, mais qu'elle ne le rejoignit en Northumbrie qu'en 625^[4]. Si les propositions de Kirby s'avèrent exactes, la date de consécration de Paulin doit être repoussée d'un an, soit le 21 juillet 626^[5].

Bède décrit Paulin comme « un homme de grande stature, un peu courbé, aux cheveux noirs et au visage fin, avec un nez fin et crochu, son aspect général est vénérable mais inspire également la crainte^[6] ». Cette description lui vint probablement de Jacques le Diacre, un des associés de Paulin, toujours vivant à l'époque de Bède^[7].

Évêque d'York

Selon Bède, lorsque Paulin annonca au roi Edwin que la naissance de sa fille Eanflæd, le jour de Pâques 626, était une réponse divine à ses prières, celui-ci promit de se convertir au christianisme et d'autoriser le baptême de sa fille s'il arrivait à vaincre le royaume du Wessex, dont le roi venait de piloter une tentative d'assassinat le visant. Cependant, après sa victoire, Edwin ne respecta pas immédiatement sa promesse et ne se convertit qu'après les révélations que lui apporta Paulin sur un rêve qu'il aurait fait avant qu'il ne monte sur le trône, durant son exil à la cour du roi Rædwald d'Est-Anglie. Dans ce rêve, d'après Bède, un étranger prophétise que le pouvoir lui appartiendrait dès lors que quelqu'un poserait une main sur sa tête. Tandis que Paulin expliquait le rêve à Edwin, il posa sa main sur la tête du roi, constituant la preuve dont il avait besoin. Selon une hagiographie du pape Grégoire I^er datant de la fin du VII^e siècle, Paulin serait même l'étranger de cette vision^[1] ; si cette affirmation est exacte, elle suggère que Paulin séjourna quelques temps à la cour de Rædwald^[8], ce dont il n'est fait aucune mention dans les récits de Bède^[1].

Il est cependant peu probable qu'une simple superstition et la force de persuasion de Paulin aient suffi à convertir Edwin. L'attitude de l'aristocratie, convaincue par Paulin, et les lettres que le roi recevait du pape Boniface V, l'exhortant à se convertir, semblent avoir joué un rôle majeur^[1]. Finalement convaincu, Edwin et nombre de ses suivants se firent baptiser à York en 627^[9]. Une légende relate le séjour de Paulin avec Edwin et Æthelburg à Yeavering, durant lequel il passa 36 jours à baptiser les nouveaux convertis^[9]. Paulin était également actif dans le royaume de Lindsey^[10].

Paulin établit son église à York, le pape Grégoire I^er prévoyant d'en faire le deuxième évêché d'Angleterre^[9]. Bien que construite en pierre, cette église n'a jamais été retrouvée^[1]. Paulin construisit également un certain nombre d'églises sur les propriétés royales^[11]. Celle de Lincoln a été identifiée à la plus ancienne partie de l'église St Paul in the Bail^[1].

Hilda, future abbesse fondatrice de l'abbaye de Whitby, fit partie des personnes baptisées par Paulin^[12], de même que la successeur de Hilda, Eanflæd, la fille d'Edwin^[13]. De plus, en tant que seul évêque romain en Angleterre, c'est à Paulin que revint le droit de consacrer un autre missionnaire grégorien, Honorius, en tant qu'archevêque de Cantorbéry après le décès de Juste (entre 628 et 631)^[1].

Évêque de Rochester

Edwin fut battu par les Gallois et mourut à la bataille de Hatfield Chase, le 12 octobre 633^[1]. La date de cette bataille reste cependant sujette à caution : en effet, le pape Honorius I^er écrivit en juin 634 à Paulin et à l'archevêque Honorius afin de les prévenir qu'il leur enverrait à tous les deux le pallium, symbole de la juridiction liée à la papauté^[14],[15] ; cependant, la missive ne fait aucune allusion au décès d'Edwin, presque neuf mois après la date supposée de la bataille. Pour l'historien David Peter Kirby, cette ignorance prouve qu'il faut probablement placer la bataille en 634^[15].

La défaite et le décès d'Edwin entraînèrent la fragmentation de son royaume en au moins deux parties. Æthelburg décida alors de retourner au Kent, emmenant avec elle son fils et sa fille, ainsi que l'un des petits-fils d'Edwin^[1]. Paulin l'accompagna, mais laissa derrière lui son diacre, Jacques, qui tenta dès lors de poursuivre la mission romaine en Northumbrie malgré l'important recul de la chrétienté^[16], les successeurs immédiats d'Edwin ayant choisi de revenir au paganisme^[1]. Pour plus de sécurité, les deux jeunes garçons furent envoyés sur le continent, à la cour du roi des Francs Dagobert I^er. Æthelburg, sa fille Eanflæd et Paulin restèrent dans le Kent, où ce dernier se vit offrir l'évêché de Rochester, qu'il dirigea jusqu'à sa mort. Le pallium envoyé par le pape, ne lui parvenant qu'après avoir quitté York, ne lui fut d'aucune utilité^[1].

Mort et vénération

Paulin mourut le 10 octobre 644 à Rochester^{[17],[N 2]}, et fut inhumé dans la sacristie de l'église^[18]. Ithamar, le premier natif anglais consacré à un évêché grégorien, lui succéda^[19].

Après sa mort, Paulin fut vénéré comme un saint, reconnu par l'église catholique romaine et l'église anglicane, fêté le 10 octobre^[20],[21]. Lorsqu'une nouvelle église fut construite à Rochester en 1080, ses reliques y furent translatées^[1]. Des sanctuaires dédiés à Paulin sont également retrouvés à Cantorbéry, et au moins cinq églises lui sont consacrées^[22]. Rochester conserva quelques reliques de Paulin, mais son culte ne sembla prendre de l'ampleur qu'après la conquête normande de l'Angleterre^[23].

Les efforts missionnaires de Paulin restent difficiles à évaluer. Pour Bède, sa mission en Northumbrie fut couronnée de succès, mais peu de preuves soutiennent cette opinion, et il est plus probable que les efforts de Paulin soient restés relativement inefficaces : Osric, l'un des successeurs d'Edwin, bien que converti au christianisme, retourna en effet au paganisme après la mort de ce dernier. Hilda, cependant, resta chrétienne, devenant même l'abbesse de l'influente abbaye de Whitby^[1]. Ce n'est que grâce aux missionnaires irlandais amenés par Oswald, autre successeur d'Edwin, que la conversion de la Northumbrie au christianisme fut achevée^[24].

Annexes

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Paulinus of York ».

Notes

Références

Bibliographie

• (en) Peter Hunter Blair, The World of Bede, Cambridge University Press, Cambridge, 1990 (ISBN 0-521-39819-3) 
• (en) David Hugh Farmer, Oxford Dictionary of Saints, Oxford University Press, Oxford, 2004, 5^e éd. (ISBN 978-0-19-860949-0) 
• (en) E. B. Fryde, D. E. Greenway, S. Porter et I. Roy, Handbook of British Chronology, Cambridge University Press, Cambridge, 1996, 3^e éd. (ISBN 0-521-56350-X) 
• (en) Leofranc Holford-Strevens et Bonnie J. Blackburn, The Oxford Book of Days, Oxford University Press, Oxford, 2000 (ISBN 0-19-866260-2) 
• (en) David Peter Kirby, The Earliest English Kings, Routledge, New York, 2000 (ISBN 0-415-24211-8) 
• (en) M. Lapidge, J. Blair, S. Keynes et D. Scragg, The Blackwell Encyclopaedia of Anglo-Saxon England, Blackwell Publishing, Malden (Massachusetts), 2001 (ISBN 978-0-631-22492-1) 
• (en) Henry Mayr-Harting, The Coming of Christianity to Anglo-Saxon England, Pennsylvania State University Press, University Park, Pennsylvanie, 1991 (ISBN 0-271-00769-9) 
• (en) F. M. Stenton, Anglo-Saxon England, Oxford University Press, Oxford, 1971, 3^e éd. (ISBN 978-0-19-280139-5) 
• (en) Michael J. Walsh, A New Dictionary of Saints: East and West, Burns & Oats, Londres, 2007 (ISBN 0-8601-2438-X) 
• (en) Barbara Yorke, The Conversion of Britain: Religion, Politics and Society in Britain c. 600–800, Pearson/Longman, Londres, 2006 (ISBN 0-582-77292-3) 
• (en) Barbara Yorke, Kings and Kingdoms of Early Anglo-Saxon England, Routledge, New York, 1997 (ISBN 0-415-16639-X) 

Article connexe

• Liste des membres de la mission grégorienne

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