- Paul Helleu
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Paul Helleu
Portrait de Paul Helleu par John Singer Sargent vers 1885-1889.
Paul-César Helleu est un peintre français né à Vannes le 17 décembre 1859 et mort le 23 mars 1927.
Paul-César Helleu découvre à 15 ans l'impressionnisme dont il retiendra essentiellement une grande préoccupation pour la lumière.
Son œuvre comporte de nombreux portraits peints ou gravés qui illustrent parfaitement les ambiguïtés de son époque où la frivolité et le culte du passé se confrontaient à la civilisation industrielle.
Il fit le portrait de la belle Liane de Pougy qui illustra la couverture de sa biographie Mes cahiers bleus.
La conservatrice des musées de Vannes, Marie-Françoise Le Saux, le caractérise comme un peintre charnière entre deux mondes : « Il peint et appartient à un monde tourné vers le passé, pourtant il a des tentations modernistes (…) (ce) qui nous interdit de ne voir en lui que le chantre de la « Belle Époque » avec tout ce que cette image véhicule de légèreté superficielle. »
Paul-César Helleu a beaucoup peint sa femme Alice Helleu (née Louis-Guérin), une femme à la longue chevelure rousse, et un célèbre portrait à la pointe-sèche de Whistler "au monocle".
Il était proche de Robert de Montesquiou, de Giovanni Boldini, et avait une amitié forte avec le peintre américain John Singer Sargent.
Son œuvre et son personnage social sont à l'origine de la figure du peintre Elstir dans La recherche du temps perdu de Marcel Proust.
Son fils, Jean dessinera des flacons pour Chanel et Bourjois et son petit fils Jacques dirigera la création du groupe Bourjois et devient responsable de la marque Chanel dans ses moindres détails. Il entre dans la maison à dix-huit ans et pendant cinquante ans ne fera que "régler les problèmes de goût" comme lui avait dit Pierre Wertheimer en l'engageant.
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