Pastèque

Pastèque
Citrullus lanatus
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Violales
Famille	Cucurbitaceae
Genre	Citrullus
Nom binominal
Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai, 1916
Classification phylogénétique
Ordre	Cucurbitales
Famille	Cucurbitaceae
Variété sans pépin
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La pastèque ou melon d'eau (Citrullus lanatus) est une plante herbacée de la famille des Cucurbitacées, originaire d'Afrique, largement cultivée pour ses gros fruits lisses, à chair rose, jaune, verdâtre ou blanche et à graines noires ou rouges. Le terme désigne également ce fruit. Le fruit pèse généralement, à maturité, entre 5 et 20 kg.

Il faut distinguer la pastèque comestible plus judicieusement appelée « melon d'eau » (anguria en Italie, karpouzi en Grèce, sandia en Espagne, watermelon^[1] en anglais) de la pastèque à confiture ou « citre », non directement comestible. Cette dernière est aussi communément appelée « courge gigérine » ou « courge barbarine » dans le sud de la France, bien qu'il ne s'agisse pas d'une courge.

Le nom « pastèque » vient du portugais « patèque » lui-même originaire de l'arabe « batekh » (l'aliment des dieux).

Description

La pastèque est une plante annuelle à tiges rampantes pouvant atteindre 3 mètres de long.

Les feuilles, de forme générale triangulaire, sont très découpées, avec des lobes arrondis, profondément incisés mais aux sinus également arrondis. Certaines sont transformées en vrilles permettant à la plante de s'accrocher et de grimper sur des supports variés.

Les fleurs, à corole jaune pâle sont, comme sur la plupart des cucurbitacées soit mâles, soit femelles, mais toutes sont présentes sur le même pied (plante monoïque).

Les fruits sont des baies particulières, des péponides, de forme sphérique, plus ou moins oblongue, de couleur vert foncé souvent marbré de blanc.

Leur largeur est 30 à 40 cm de diamètre et leur poids peut aller de 3 à 4 kg pour la variété « Sugar Baby » jusqu'à 35 kg pour la variété « Yellow Belly ». La chair de la pastèque à confiture est verdâtre et contient des graines rouges. S'il est relativement pauvre en vitamines, il ne présente pas de valeurs nutritives particulières. Le melon d'eau contient jusqu'à 93 % d'eau. Il est très désaltérant et peu calorique.

Variétés

Variété « Orangeglo »

• Orangeglo : Variété à fruit oblongue de 9 à 14 kg et à pulpe sucrée orange. Mature en 100 jours^[2].

• Melon d'eau petite yellow : Petite pastèque ronde à chair jaune. 2 kg^[3].

• Moon and Stars : Découverte en 1930.

• Gigérine ou pastèque à confiture.

Origine et distribution

La pastèque est une espèce spontanée en Afrique australe (Botswana, Lesotho, Namibie, Afrique du Sud). Les fruits sauvages sont souvent amers.

C'est une plante des pays chauds. Sa culture est très ancienne et attestée dans l'Égypte antique. Elle s'est répandue sur les bords de la Méditerranée puis dans l'ensemble des pays chauds.

Nutrition

Composé à 92 % d'eau, avec des propriétés hydratantes, le melon d'eau est faible en matière grasse et ne contient pas de cholestérol. Il contient de nombreux éléments intéressants d'un point de vue nutritionnel, comme la citrulline, qui sert à synthétiser un autre acide aminé capital dans l'organisme ; l'arginine, qui joue un rôle clé dans la division cellulaire, la cicatrisation et l'élimination de l'ammoniaque.

La pastèque est surtout réputée pour être riche en antioxydants. Elle contient également quelques vitamines (vitamine C, vitamine B1, vitamine B6 et vitamine A).

Comment choisir un bon melon d'eau ?

Le poids est un indice de maturité, il doit donc être lourd. Il doit sonner « creux » quand on le cogne légèrement. Sur la plante, il doit être cueilli dès que la vrille opposée à son pédoncule est complètement sèche : c'est le signe infaillible de sa maturité. Quant à la pastèque à confiture sa maturation dure tout l'été ; elle doit être cueillie à l'automne avant les premiers frimas.

Économie

Production en tonnes. Chiffres 2004-2005. Données de FAOSTAT (FAO). Base de données de la FAO, accès du 14 novembre 2006.
Chine	68 314 945,00	71 %	69 315 000,00	72 %
Turquie	3 825 000,00	4 %	3 800 000,00	4 %
Iran	2 150 000,00	2 %	2 150 000,00	2 %
Brésil	1 719 392,00	2 %	1 850 000,00	2 %
Maroc	1 788 528,00	2 %	1 800 000,00	2 %
États-Unis	1 669 940,00	2 %	1 718 920,00	2 %
Egypte !Égypte	1 588 528,00	2 %	1 500 000,00	2 %
Russie	920 350,00	1 %	960 000,00	1 %
Coree du Sud !Corée du Sud	823 672,00	1 %	850 000,00	1 %
Espagne	764 600,00	1 %	724 900,00	1 %
Grece !Grèce	704 137,00	1 %	680 956,00	1 %
Kazakhstan	666 900,00	1 %	660 000,00	1 %
Syrie	620 000,00	1 %	620 000,00	1 %
Italie	562 909,00	1 %	519 463,00	1 %
Mexique	683 700,00	1 %	500 000,00	1 %
Autres pays	9 635 433,00	7 %	9 577 651,70	6 %
Total	95 619 561,00	100 %	96 396 945,70	100 %

Pastèque cubique

Pastèque cubique au Japon

Au Japon, des agriculteurs de la ville de Zentsūji (en) dans la préfecture de Kagawa ont trouvé un moyen de faire pousser des pastèques de la forme d'un cube en faisant pousser les fruits dans des bocaux en verre, la croissance du fruit suit alors naturellement la forme du récipient^[4]. Cette forme rend le fruit plus facile à empiler et à stocker, cependant elle en fait une curiosité, et son prix est souvent deux fois plus élevé que celui d'une pastèque normale.

Usage symbolique

Le terme « pastèque » est aussi employé pour désigner les anciens communistes reconvertis ou masqués en écologistes, en allusion de la couleur du fruit : vert à l'extérieur, mais rouge à l'intérieur^[5].

Le Sénat d’Oklahoma a voté une loi le 17 avril 2007 déclarant la pastèque comme son légume officiel causant ainsi une controverse^[6].

Utilisé dans le milieu du spectacle depuis le début des années 90, le terme « pastèque » désigne une tâche fastidieuse à accomplir.

Notes et références

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