Archipel des Açores

Archipel des Açores

Açores

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Açores
Região Autónoma dos Açores (pt)
Flag of the Azores.svg Azr.png
Drapeau Armoiries
Localisation des Açores
Administration
Statut politique Région autonome
Capitale Ponta Delgada
Gouvernement
- Président de la région autonome

Carlos César
Géographie
Superficie 2333 km²
Démographie
Population  (2001) 241 763 hab.
Densité 104 hab./km²
Langue(s) Portugais
Économie
Monnaie Euro
Autres
Fuseau horaire UTC -1
Domaine internet .pt
Indicatif téléphonique +351

Les Açores[1] sont un groupe dîles portugaises qui se trouvent au centre de locéan Atlantique, à environ 1 500 km à louest de Lisbonne, autant au nord-ouest du Maroc, et 3 900 km de la côte est de lAmérique du Nord.

Les Açores font partie des régions ultrapériphériques de lUnion européenne.

Sommaire

Histoire

Ancienne carte des Açores (XVIe siècle)

LHistoire semble retenir Diogo de Silves comme découvreur de larchipel en 1427. Mais rien nest véritablement certain, car des cartes plus anciennes feraient mention de lexistence de ces îles. Leur reconnaissance complète seffectua sur plusieurs années à partir de 1432 par Gonçalo Velho Cabral pour se terminer en 1452 par Corvo et Flores, reconnues par le navigateur Diogo de Teive. Ces expéditions furent armées par Dom Henrique (le navigateur), 3e fils du roi Jean Ier du Portugal qui joua un rôle très important dans les découvertes de nouveaux territoires par les Portugais ; elles partaient généralement de lAlgarve ou de lAlentejo.

Dès le milieu du XVe siècle, Un gentilhomme flamand travaillant pour Henri le navigateur, Jácome de Bruges, reçoit la mission dinstaller des familles flamandes sur lîle de Terceira. Dans les siècles qui suivirent, des colons flamands, mais également français vinrent sétablir sur ces îles. De 1580 à 1640, elles furent sous domination espagnole comme le reste du Portugal (voir la bataille des Açores) et servirent de relais lors du retour des navires en provenance de lAmérique et des Antilles, alors que lescale aller était à Madère. En 1583, Philippe III envoya la flotte hispano-portugaise chasser les marchands français installés aux Açores, en pendant les prisonniers aux vergues des bateaux et contribuant à la création dune légende noire. Les îles redevinrent portugaises après la guerre de restauration du Portugal.

En 1836, larchipel était divisé en trois départements administratifs (ou districts), comparables (sauf en superficie) à ceux du Portugal même. La division était assez arbitraire et ne correspondait pas aux trois groupes naturels dîles, mais plutôt à la position des capitales des départements (aucune delles ne se trouvait dans le groupe ouest:

  • lancien District dAngra comprenait les îles de Terceira, São Jorge, et Graciosa ; la capitale Angra do Heroísmo se trouvait sur lîle de Terceira.
  • lancien District de Horta comprenait les îles de Pico, Faial, Flores et Corvo ; la capitale Horta se trouvait sur lîle de Faial.
  • lancien District de Ponta Delgada comprenait les îles de São Miguel et Santa Maria ; la capitale Ponta Delgada se trouvait sur lîle de São Miguel.

En 1868, le Portugal a commencé à imprimer Açores sur ses timbres postaux pour lusage dans les îles. Entre 1892 et 1906, des timbres séparés ont été imprimés pour lusage dans les trois districts administratifs.

En 1976, les Açores sont devenues une région autonome et les trois anciens districts (Angra, Horta, Ponta Delgada) ont été dissous en 1978, date à laquelle a été mis en application le statut politico-administratif de la Région autonome des Açores.

Géographie

Carte satellite topographique des Açores.

Larchipel se trouve sensiblement à la même latitude que Lisbonne (de 39°43à 39°55de latitude nord). Il connaît un climat océanique très humide avec des variations annuelles assez réduites.

Lorigine volcanique de toutes les îles est démontrée par lexistence de très nombreux cônes de scories et par plusieurs strato-volcans à caldeira. La plupart des îles sont soumises à une intense activité sismique. Le volcan Ponta do Pico sur lîle de Pico, de nature essentiellement basaltique et dont laltitude est de 2 351 mètres, est le point culminant des Açores ainsi que du Portugal.

Les neuf îles sont réparties en trois groupes géographiques naturels :

Les neuf îles ont une surface totale de 2 355 km². Leur surface individuelle varie entre 747 km² pour la plus grande (São Miguel) et 17 km² pour la plus petite (Corvo).

En 2004, la population des Açores était de 240 600 habitants (gentilé : Açoréen ou Açorien) et la densité de population était de 106 habitants par kilomètre carré.

Taux de natalité 12,5 ‰ et taux de mortalité 10,2 ‰ (2004).

Les villes principales sont :

Politique

Carte des Açores.

Depuis 1976 les Açores, comme Madère, sont constituées en région autonome de la République du Portugal, avec un exécutif propre et une assemblée législative régionale. Le président du gouvernement régional est depuis 1996 Carlos César du Parti socialiste et est réélu en octobre 2008.

Le siège du gouvernement régional est situé à Ponta Delgada, sur lîle de São Miguel, la capitale économique des Açores.

Le représentant de lÉtat portugais, appelé représentant de la République, réside à Angra do Heroísmo, sur lîle de Terceira, la capitale historique.

Larchipel abrite une base aérienne américaine, Lajes Field, sur lîle de Terceira, et un centre de suivi de missiles français sur lîle de Flores qui a été fermé en 1994.

Bien que désertes lors de leur découverte, plus éloignées de lAfrique que de lEurope, situées à des latitudes européennes et non africaines, et de peuplement européen, les Açores font partie des territoires considérés comme africains par lUnion africaine (UA) et sous occupation étrangère.[2]

Économie

Larchipel exporte des produits agricoles et laitiers (25 % de la production laitière portugaise), des produits issus de lindustrie agro-alimentaire et de la pêche.

La région possède une compagnie aérienne, SATA Air Açores, qui comprend une filiale à vocation internationale (SATA Internacional).

Le centre de contrôle du trafic aérien de Santa Maria exploité par lagence nationale NAV Portugal gère lespace aérien du centre de lAtlantique nord.

Ethnographie

Terre rude et de passage, les Açores ont de tout temps connu une forte émigration. La population des îles se monte à environ 250 000 personnes, mais on considère généralement quun million de personnes dascendance açorienne vivent à létranger, surtout aux États-Unis et au Canada[réfnécessaire].

Il ne faut pas oublier lémigration au Brésil, notamment en direction de Florianópolis.

En 1986, on estimait que 200 000 descendants portugais vivaient au Canada dont certaines venaient des Açores, mais aussi de Madère et du continent européen.[3]. Parmi celles-ci :

  • Nelly Furtado, originaire des Açores
  • Marcel Panzanni, originaire des Açores
  • Léon Suiker, originaire des Açores
  • Pauleta, aux Açores

Environnement

Comme tous les milieux insulaires, les Açores sont touchées par des phénomènes dinvasion biologiques suite à lintroduction despèces allochtones. Leur positionnement entre deux continents rendent ces îles intéressantes du point de vue des phénomènes dinsularisation écologique (naturels ou exacerbés par les infrastructures créées par lhomme) et pour leurs relations avec les biomes européens, africains et américains ; mais ces études sont compliquées par le nombre des espèces introduites (volontairement ou accidentellement) par lhomme, et leurs effets sur les écosystèmes locaux, pouvant aller jusquà lextinction d'espèces. Certaines espèces ont fait lobjet détudes détaillées qui pourront permettre de mieux mesurer limpact des activités humaines sur la biodiversité insulaire. Cest le cas par exemple des araignées.[4]

Notes et références

  1. Par anglicisme, on trouve parfois lorthographe Azores
  2. (fr) Le plan stratégique de la Commission de l'Union africaine, mai 2004, Union africaine, p44. Consulté le 29 janvier 2009
  3. (fr) Encyclopédie de la musique au Canada - Portugal sur Encyclopédie canadienne. Consulté le 24 août 2007
  4. (en) Spiders of the Azores: Images and Species Descriptions & Syncroscopy, Jørgen Lissner et Paulo Borges. Enésima Mendonça (2008).

Liens externes

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