- Obélisque du Vatican
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Obélisque du Vatican Obélisques 
Commanditaire Amenemhat II Matériau granite rouge de Syène (Assouan) Inscriptions dédicaces à Auguste et à Tibère Hauteur actuelle 25 m Emplacement d'origine Héliopolis Emplacement actuel cirque du Vatican
puis place Saint-PierreOrdonnateur Caligula puis Sixte Quint Date d'installation 37 puis 1586 Coordonnées Géolocalisation sur la carte : Rome 
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L'obélisque du Vatican est un obélisque égyptien, transporté à Rome par Caligula pour orner la spina de son nouveau cirque du Vatican. Il se trouve aujourd’hui au centre de la place Saint-Pierre.
Sommaire
Origine de l’obélisque
L’absence d’inscriptions hiéroglyphiques fait que l’on en est réduit à des conjectures. L’obélisque pourrait être originaire d’Héliopolis (pylône du temple de Rê), et attribuable au roi Amenemhat II (-XIXe siècle).
Transport à Rome
Situation de l'obélisque sur la spina du Circus Vaticanus, par rapport à la basilique constantinienne
Il aurait été transporté à Alexandrie, sur l'ordre d’Auguste, jusqu’à un forum Augustum nouvellement construit. C'était devenu une coutume de rapporter de tels monuments à Rome en guise de trophées, pour les dresser devant des temples, des mausolées ou pour orner la spina des cirques. Mais, semble-t-il, on ne trouva pas le moyen, à l’époque, de faire prendre la mer à cet énorme monolithe, nettement plus volumineux que ceux jusqu’alors transportés à Rome.
Ensuite, les faits deviennent sûrs : c’est Caligula qui, en 37, fit transporter l'obélisque pour le dresser sur la spina du cirque du Vatican, alors en construction. Pline l’Ancien rapporte qu’il fallut construire un navire de mer d’une taille encore jamais vue (104 m de long[1]), puis que celui-ci servit un peu plus tard pour une opération de travaux portuaires inédite : le navire, lesté de lourds enrochements, fut immergé pour constituer les fondations sous-marines du grand môle du port de Claude, à Ostie. Des fouilles archéologiques ont mis au jour des vestiges de ce môle et du navire, sur un terrain situé dans l'enceinte de l’aéroport de Fiumicino.
Debout au côté de la basilique
L'obélisque avant son déplacement, tel que l'imaginait Pieter Jansz Saenredam (1629). L’emplacement du cirque de Caligula avant sa démolition est bien connu : sa spina, dont l’obélisque marquait le centre, ne se trouvait qu’à quelques mètres du flanc de la basilique Saint-Pierre. Toute la partie nord des gradins se trouvait engagée sous l'actuelle basilique.
L’obélisque, lui, eut un sort des plus heureux, puisqu’il est le seul, dans la ville romaine, à n’être jamais tombé. Il resta fièrement dressé à sa place d’origine qui selon une tradition immémoriale, marquait le lieu approximatif du martyre de l'apôtre Pierre, à quelques mètres au sud du chevet de la basilique constantinienne, puis de l’actuelle. On a retrouvé, lors de fouilles, les vestiges de son soubassement, près de l'actuelle sacristie.
Le centre de la place Saint-Pierre
Place Saint-Pierre : réérection de l'obélisque en 1586.Délaissés au Moyen Âge, les obélisques furent oubliés. C'est le pape Sixte Quint qui décida de transporter et restaurer ces symboles de l'Antiquité afin de les mettre en évidence devant les principaux édifices religieux romains. Il fit déplacer celui-ci en 1586 jusqu’au centre de la place Saint-Pierre. L'architecte Domenico Fontana construisit des machines de bois pour coucher l’obélisque, le transporter sur environ 300 mètres et le réériger. Cela ne prit que quatre mois : ce fut un exploit technique, du jamais vu depuis l’Antiquité. Ce n'est qu'au siècle suivant, en 1660, que Le Bernin réaménagea la place Saint-Pierre sous l'aspect que l'on connaît aujourd'hui, avec ses deux colonnades identiques au nord et au sud, autour du monolithe historique.
Poids, dimensions
La machine de Domenico Fontana.Il est constitué de granite rouge de Syène (Assouan). Sa hauteur atteint 25 m : il est par sa taille le deuxième obélisque après celui du Latran, transporté à Rome trois siècles plus tard.
Épigraphie
L'obélisque du Vatican est dépourvu de toute inscription hiéroglyphique égyptienne, mais il n'est pas strictement anépigraphe : il comporte sur deux de ses faces une dédicace à Auguste et à Tibère, due à Caligula.
Notes
- Filippo Coarelli, Guide archéologique de Rome, 1998, p. 325
Voir aussi
Liens, sources
- (en) Obelisk of the World
- (it) Obelischi di Roma, Wikipedia
- L'obélisque du Vatican
Bibliographie
- Filippo Coarelli, Guide archéologique de Rome, Hachette, 1998 (ISBN 2012354289)
- Armin Wirsching, Obelisken transportieren in Aegypten und in Rom, Books on Demand, 2007, 2nd ed. 2010 (ISBN 978-8334-8513-8)
Catégories :- Obélisque en Italie
- Monument romain de Rome
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