- Obélisque de Caligula
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Obélisque du Vatican
Article de la série Obélisque
ClassementsObélisque du Vatican 
Commanditaire Amenemhat II Matériau granite rouge de Syène (Assouan) Inscriptions dédicaces à Auguste et à Tibère Hauteur actuelle 25 mètres Emplacement d'origine Héliopolis Emplacement actuel cirque du Vatican
puis place Saint-PierreOrdonnateur Caligula puis Sixte Quint Date d'installation 37 puis 1586 modifier 
L'obélisque du Vatican est un obélisque égyptien, transporté à Rome par Caligula pour orner la spina de son nouveau cirque du Vatican. Il se trouve aujourd’hui au centre de la place Saint-Pierre.
Sommaire
Origine de l’obélisque
L’absence d’inscriptions hiéroglyphiques fait que l’on en est réduit à des conjectures. L’obélisque pourrait être originaire d’Héliopolis (pylône du temple de Rê), et attribuable au roi Amenemhat II (-XIXe siècle ).
Transport à Rome
Situation de l'obélisque sur la spina du Circus Vaticanus, par rapport à la basilique constantinienne.
Il aurait été transporté à Alexandrie, sur l'ordre d’Auguste, jusqu’à un forum Augustum nouvellement construit. Mais, semble-t-il, on ne trouva pas le moyen, à l’époque, de faire prendre la mer à cet énorme monolithe, nettement plus volumineux que ceux jusqu’alors apportés à Rome[1].
Ensuite, les faits deviennent sûrs : c’est Caligula qui, en 37, fit transporter l'obélisque pour le dresser sur la spina du cirque de Caligula (cirque du Vatican), alors en construction. Pline l’Ancien rapporte qu’il fallut construire un navire de mer d’une taille encore jamais vue, puis que celui-ci servit un peu plus tard, pour une opération de travaux publics inédite : le navire, lesté de lourds enrochements, fut immergé pour constituer les fondations sous-marines du grand môle du port de Claude, à Ostie. Des fouilles archéologiques ont mis à jour récemment les vestiges, sur un terrain situé en bout de piste de l’aéroport de Fiumicino.
Debout au côté de la basilique
L'obélisque avant son déplacement, tel que l'imaginait Pieter Jansz Saenredam (1629). L’emplacement du cirque de Caligula avant sa démolition est bien connu : sa spina, dont l’obélisque marquait le centre, ne se trouvait qu’à quelques mètres du flanc de la basilique Saint-Pierre. Toute la partie nord des gradins se trouvait engagée sous l'actuelle basilique.
L’obélisque, lui, eut un sort des plus heureux, puisqu’il est le seul, à Rome, à n’être jamais tombé. Il resta fièrement dressé à sa place d’origine qui selon une tradition immémoriale, marquait le lieu approximatif du martyre de l'apôtre Pierre, à quelques mètres au sud du chevet de la basilique constantinienne, puis de l’actuelle. On a retrouvé, lors de fouilles, les vestiges de son soubassement, près de l'actuelle sacristie.
Le centre de la place Saint-Pierre
Place Saint-Pierre : réérection de l'obélisque en 1586.C’est le pape Sixte Quint qui le fit déplacer, en 1586, jusqu’au centre de la place Saint-Pierre[2]. L’architecte Domenico Fontana construisit des machines de bois pour coucher l’obélisque, le transporter sur environ 300 mètres et le relever. Cela ne prit que quatre mois : ce fut un exploit technique, du jamais vu depuis l’Antiquité. Ce n’est qu’un siècle plus tard en 1660 que Le Bernin réaménagera la Place Saint-Pierre sous l'aspect que l'on connaît aujourd'hui avec deux colonnades identiques au nord et au sud, tout autour du monolithe historique.
Poids, dimensions
La machine de Domenico Fontana.Il est constitué de granite rouge de Syène (Assouan). Sa hauteur atteint 25 m : il est par sa taille le deuxième obélisque après celui du Latran, transporté à Rome trois siècles plus tard.
Épigraphie
L'obélisque du Vatican est dépourvu de toute inscription hiéroglyphique égyptienne, mais il n'est pas strictement anépigraphe : il comporte sur deux de ses faces une dédicace à Auguste et à Tibère, due à Caligula.
Notes
- ↑ L'usage dictait de rapporter à Rome en guise de trophées après la conquête de l'Égypte, des obélisques afin d'être dressés devant des temples, mausolées ou pour orner la spina des cirques.
- ↑ Délaissés au Moyen Âge, les obélisques furent oubliés. Les papes de la Renaissance décidèrent de restaurer ou déplacer ces symboles afin de les mettre en évidence devant les principaux édifices religieux de Rome.
Voir aussi
Liens, sources
- (en) Obelisk of the World
- (it) Obelischi di Roma, Wikipedia
- L'obélisque du Vatican
Bibliographie
- Filippo Coarelli, Guide archéologique de Rome, Hachette, 1998 (ISBN 2012354289)
- Armin Wirsching, Obelisken transportieren in Aegypten und in Rom, Books on Demand, 2007 (ISBN 978-8334-8513-8)
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