Noble simplicité et calme grandeur

Noble simplicité et calme grandeur

Johann Joachim Winckelmann

Johann Joachim Winckelmann
Portrait par Angelika Kaufmann, 1764.
Portrait par Angelika Kaufmann, 1764.

Naissance 9 décembre 1717
Stendal
Décès 8 juin 1768 (à 50 ans)
Trieste
Nationalité Allemagne Allemagne
Profession(s) Historien de lart, archéologue

Johann Joachim Winckelmann, le 9 décembre 1717 à Stendal et assassiné le 8 juin 1768 à Trieste, est un archéologue, antiquaire et historien de lart allemand.

Il peut être considéré comme le fondateur de lhistoire de l'art et de larchéologie en tant que disciplines modernes. Il fut le précurseur du néo-classicisme allemand et européen et il reste lauteur dune œuvre de référence et dune correspondance très souvent citées.

Sommaire

Années de formation

à Stendal dans lest de lAllemagne, de milieu modeste (son père est cordonnier), il est devenu lexpert mondial en architecture de lAntiquité et le principal théoricien du mouvement néoclassique du XVIIIe siècle.

Après avoir entrepris des études de théologie protestante à contrecœur à lUniversité de Halle (Saxe-Anhalt), et avoir fait ce quon nommait alors ses humanités, il vécut modestement comme précepteur auprès denfants de familles nobles.

Puis, en 1748, il se fit engager comme bibliothécaire auprès du grand historien, le comte Heinrich von Bünau, à Nöthnitz près de Dresde. Après quil se fut converti au catholicisme, en 1754, ce dernier, lui fit ouvrir les portes de la fabuleuse collection dart de la Cour de Saxe et celle de la renommée.

Œuvres

Portrait par Raphael Mengs, 1755.
Portrait par Anton von Maron, 1768.

Il publie alors en 1755 son ouvrage : Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerei und Bildhauerkunst, Réflexions sur limitation des œuvres grecques dans la peinture et la sculpture qui aura un retentissement international.

Auguste III, électeur de Saxe et roi de Pologne, lui octroie une pension conséquente pour continuer ses études à Rome, et étudier les œuvres dart de lAntiquité in situ.

Il est invité à travailler à la cour pontificale comme Bibliothécaire du cardinal Albani, puis prélat des Antiquités et scripteur de la bibliothèque vaticane.

Au cours des années suivantes, il publiera :

  • une réplique fictive de son premier essai de 1755: Sendschreiben über die Gedanken (Epitre sur les Réflexions), et dune réponse à cette réplique: Erlaüterung der Gedanken, Explication des réflexions)
  • en français : Description des pierres gravées du feu Baron de Stosch.
  • en allemand, à ladresse de ses bienfaiteurs : Über die Baukunst der Alten (1762, Remarques sur larchitecture des Anciens), augmentée dun compte rendu sur les temples de Paestum.
  • l'Abhandlung von der Fähigkeit der Empfindung des Schönen in der Kunst und dem Unterrichte in derselben, 1769 (Des réflexions sur le sentiment du beau dans les ouvrages de lart et sur les moyens de lacquérir, première traduction française, 1786).
  • en italien : Les Monumenti antichi inediti, spiegati ed illustrati (1767) (Monuments inédits de lAntiquité expliqués et illustrés), son histoire de lart, modèle douvrage encyclopédique pendant plus dun siècle, qui a été très souvent cité et qui a contribué à éduquer le goût de lélite intellectuelle.

Défenseur inconditionnel de lart grec, il y voit les caractéristiques absolues du beau, il apparaît ainsi comme un adversaire du baroque et du rococo.

Sa connaissance intime et prodigieuse des œuvres, acquise notamment lorsquil travaillait au Vatican et lors de ses visites des fouilles de Herculanum et de Pompéi, et du musée royal de Portici[1], est mise au service de ce quil considère comme sa mission : former le goût de lélite intellectuelle de lOccident. La formule quil trouve pour caractériser lessence de lart grec, « noble simplicité et calme grandeur », va inspirer des générations dartistes et darchitectes après lui comme Benjamin West et Jacques-Louis David, sans oublier les théoriciens de lart et écrivains allemands comme Lessing, Goethe et Schiller.

J.J. Winckelmann rejette la nature sensuelle de lart, manifestation des passions de lâme, et invente le « beau antique » en marbre blanc (ignorant comme ses contemporains quil était revêtu de polychromie), dont lesthétique est fondée sur lidéalisation de la réalité et conditionnée par la liberté politique, la démocratie.

Se basant sur les travaux du comte de Caylus en qui il reconnut une influence importante, il contribua à faire de larchéologie une science plutôt quun passe-temps de riche collectionneur. Son œuvre principale est l'Histoire de lArt de lAntiquité (1764), dans laquelle il distingue quatre phases: le style ancien, le style élevé, le beau style et lépoque des imitateurs, qui ont toujours cours aujourdhui ('style archaïque', 'premier classicisme du Ve siècle', puis 'second classicisme du IVè', enfin 'style hellénistique') . Il conçoit cette succession à limage de lévolution biologique dun organisme vivant.

Ces deux œuvres fondamentales ont été immédiatement traduites en français.

Par ailleurs il écrivit pour le jeune aristocrate balte Friedrich von Berg le Traité sur la capacité à ressentir le Beau (1763), lon peut lire: « Comme la beauté humaine doit être conçue, pour être comprise, en une seule idée générale, jai remarqué que ceux qui ne sont attentifs quaux beautés du sexe féminin et qui ne sont pas ou guère émus par celles du nôtre ont rarement la faculté innée, globale et vive de ressentir la beauté en art. Cette beauté leur semblera imparfaite dans lart des Grecs, vu que les plus grandes beautés de celui-ci relèvent davantage de notre sexe que de lautre. » Cet enthousiasme pour la beauté masculine est peut-être révélateur aussi de ses tendances homosexuelles.

Le « roman » de sa mort

Alors quil faisait étape à Trieste, le 8 juin 1768, Winckelmann fut assassiné dans sa chambre par Francesco Arcangeli, repris de justice séjournant dans la même auberge, à qui il avait montré des médailles antiques que limpératrice Marie-Thérèse lui avait offertes[2]. Il fut enterré dans la cathédrale de Trieste.

Un important procès eut lieu, à lissue duquel le meurtrier fut condamné au supplice de la roue. En dépit de spéculations plus ou moins oiseuses sur le mobile du crime (crime passionnel homosexuel, meurtre commandité par un archéologue concurrent, par les milieux diplomatiques, les Jésuites, etc.), la version la plus probable demeure celle du crime crapuleux. Il nest cependant pas interdit aux romanciers, amateurs de faits divers et adeptes de l'histoire-fiction de broder autour de ce « mystère ».

Bibliographie

  • Sämtliche Werke, éd. J. Eiselein, 12 vol., Donaueschingen, 1825-1829, réimpr. Osnabrück, 1965 ;
  • Kleine Schriften. Vorreden. Entwürfe, éd. W. Rehm, Berlin, 1968 ; Briefe, 4 vol., ibid., 1952-1957 ;
  • Geschichte der Kunst des Altertums (Histoire de l'art chez les Anciens), 1764), Ppremière traduction française par Sellius, 2 vols (Paris, Saillant, 1766). trad. M. Huber, 3 vol., Paris, 1789 ;

Unbekannte Schriften, éd. S. von Moisy, H. Stichtermann & L. Tavernier, Bayerischen Akademie, Munich, 1987 ;

  • Il Manoscritto fiorentino, éd. M. Kunze, Olschki, Florence, 1994.
  • Monuments inédits de l'Antiquité expliqués et illustrés (1762); Monumenti Antichi Inediti Splegati ed Illustrati, Rome, 1767;
  • De l'imitation des œuvres grecques en peinture et en sculpture.
  • Rélexions sur l'imitation des œuvres grecques.
  • Remarques sur l'architecture des Anciens (1762)
  • Histoire de l'Art dans l'Antique (1764)
dernière édition française: Pensées sur l'imitation des œuvres grecques en peinture et en sculpture, traduit de l'allemand par Laure Cahen-Maurel, éditions Allia, Paris, 2005.

Sur Winckelmann

  • É. Décultot, Johann Joachim Winckelmann : enquête sur la genèse de l'histoire de l'art, coll. Perspectives germaniques, P.U.F., Paris, 2000
  • J. W. von Goethe, Winckelmann und sein Jahrhundert, Tübingen, 1805
  • H. C. Hatfield, Winckelmann and His German Critics, 1755-1781, New York, 1943
  • J. G. Herder & J. W. von Goethe, Le Tombeau de Winckelmann, J. Chambon, Nîmes, 1993
  • C. Justi, Winckelmann, seine Leben, sein Werke und seine Zeitgenossen, 2 vol., Leipzig, 1866-1872, éd. W. Rehm, 3 vol., Cologne, 1956
  • K. Kraus, Winckelmann und Homer, Berlin, 1935.
  • A. Nivelle, « Winckelmann », in Les Théories esthétiques en Allemagne, Paris, 1955
  • W. Pater, « Winckelmann », in The Renaissance, Londres, 1873
  • É. Pommier dir., Winckelmann, colloque, Document. franç., Paris, 1991
  • É. Pommier, Winckelmann, naissance de l'histoire de l'art (2003)
  • H. Rüdiger, Winckelmann und Italien, Krefeld (R.F.A.), 1956
  • H. Stöcker, Zur Kunstanschauung des XVIII, Jahrhunderts. Von Winckelmann bis Wockenroder, thèse, Berne, 1902.
  • B. Vallentin, Winckelmann, Berlin, 1931
  • H. Zeiler, Winckelmanns Beschreibung des Apollo im Belvedere, Zurich, 1955.
  • Gli atti originali del processo criminale per l'uccisione di G. Winckelmann, éd. C. Pagnini, Trieste, 1964 ;
  • Efthalia Rentetzi, Johann Joachim Winckelmann und der altgriechische Geist, inPhilia -Universität Würzburg”, vol. I, (2006), pp26-30.

Notes et références

  1. Robert Étienne, La Vie quotidienne à Pompéi, 1989, (ISBN 2010153375), pp 51-52
  2. Ce fait divers constitue le sujet du livre de Dominique Fernandez, Signor Giovanni, Éditions Balland, 2002, ISBN : 2715814038

Liens externes

  • La Bibliothèque numérique de l'INHA (Paris) propose plusieurs ouvrages traduits de Winckelmann.
  • D'autres version sur archive.org.


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