Mémoires de Trévoux

Mémoires de Trévoux

Journal de Trévoux

 Journal de Trévoux
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Pays Principauté de Dombes
Langue(s) français
Périodicité
Genre littéraire
Fondateur Michel Le Tellier et Jacques-Philippe Lallemant
Date de fondation 1701
Date du dernier numéro 1782
Ville dédition Trévoux

ISSN -

Les Mémoires pour servir à lhistoire des sciences et des arts, recueillis par lordre de S. A. S. Mgr prince souverain de la Dombes, plus connus sous le nom de Mémoires de Trévoux, et dont le nom le plus utilisé est Journal de Trévoux, sont un important recueil de critique littéraire, puis scientifique, historique, géographique, ethnologique et religieux, fondés par des jésuites en 1701 à Trévoux dans la principauté de Dombes, alors indépendante.

Aperçu historique

Dans une première période, le Journal de Trévoux exista jusquen 1767 et comprit 265 volumes in-12. Le prince Louis-Auguste de Bourbon, ayant transféré son parlement à Trévoux, en 1696, y établit une imprimerie considérable.

Les pères jésuites Michel Le Tellier et Jacques-Philippe Lallemant conseillèrent au prince de faire imprimer dans cette ville un journal littéraire, dont ils lui représentèrent les avantages. Ce projet dont lobjet devait être de donner « des extraits de tous les livres de sciences imprimés en France, en Espagne, en Italie, en Allemagne et dans les royaumes du Nord, en Hollande, en Angleterre, etc., en sorte que rien de ce qui simprime en Europe ny soit oublié. On promet dy insérer souvent des pièces manuscrites de critique, de littérature et de sciences, comme aussi toutes les nouvelles des lettres. » fut goûté et accepté, et la direction et composition du nouveau journal fut confiée aux jésuites, qui en commencèrent la publication avec lannée 1701.

Les principaux rédacteurs du Journal de Trévoux furent les pères jésuites Castel, qui y travailla trente ans, Du Cerceau, Brumoy, Charlevoix, Berthier, Catrou, Buffier, Mercier de Saint-Léger, Tournemine, Rouillé, Merlin, Marquet, Tellier, Germon, etc.

Dans leur épître dédicatoire, les auteurs disent au prince que limprimerie quil venait détablir à Trévoux ne pouvait dabord être mieux employée quà donner au public un état fidèle de tout ce qui paraît de curieux chaque jour dans le monde, en quelque genre de science que ce soit, mais quelques années plus tard, le journal se recentra à la défense de la religion et à combattre ses ennemis qui nétaient plus les protestants, dun côté les jansénistes parlementaires des Nouvelles ecclésiastiques, de lautre le matérialisme militant dauteurs réunies autour de lEncyclopédie comme le baron dHolbach. Cet objectif est clairement exprimé dans le numéro de janvier 1712 : « Le grand cours des journaux hérétiques fit naître à M. le duc du Maine lidée dun journal lon eût principalement en vue la défense de la religion, et il choisit les jésuites de Paris pour lexécution de ce dessein. » Ceux-ci avaient déjà, dailleurs, laissé percer leur pensée dans leur premier avertissement, ils annonçaient quils ne prendraient point de parti dans leur journal, « excepté quand il sagira de la religion, des bonnes mœurs ou de lÉtat, en quoi il nest jamais permis dêtre neutre. » Ce programme est réitéré, en janvier dans un autre avertissement 1708 : « Dans ce dessein nous sommes dattaquer sans ménagements les ennemis déclarés de la religion, et de démasquer ses ennemis cachés, nous devons nous attendre à tous les effets de leur ressentiment. Mais rien ne nous détournera de notre dessein. Appliqués à remplir les intentions de S. À. S., nous négligerons les plaintes injustes de ceux que nous naurons pas assez loués, et les mouvements de ceux qui voudront empêcher quon ne nous loueCependant la diversité de religion ne nous empêchera pas de rendre justice à lesprit, à la doctrine et aux travaux des savants étrangers : nous haïssons lerreur, il est vrai, mais non pas dune haine aveugle, qui refuse de voir dans lhérétique ce quil a destimable. » La polémique religieuse ne se substitua pas, mais sassocia dès lors aux critiques littéraires et aux compte-rendus scientifiques.

Pour sêtre montrés constamment fidèles à cette pensée dominante de leur œuvre, les journalistes de Trévoux sattirèrent, dès lorigine, les critiques les plus vives des philosophes ; on alla même, en Hollande, jusquà réimprimer leurs Mémoires dans le but « doffrir aux auteurs qui croiraient avoir été maltraités un champ ouvert pour se défendre[1]. » Détestant cordialement toute la race des critiques, Voltaire ne pouvait manquer de figurer au nombre des adversaires les plus ardents des journalistes de Trévoux. Parmi ces derniers, il poursuivit plus particulièrement de ses sarcasmes le père Berthier, notamment dans sa Relation de la maladie, de la confession, de la mort et de lapparition du jésuite Berthier.

Ce jésuite rédigea le Journal de Trévoux depuis 1745 jusquà la dissolution de lordre des jésuites. Cette carrière pénible et délicate lui suscita, surtout avec les encyclopédistes, des démêlés qui ne servirent quà donner un plus grand lustre à son mérite, par la modération quil mit dans ses défenses, et à accroître le succès de son journal. Voltaire lui décoche cette tirade dans le 3e chant de sa Pucelle :

O toi, Sottise ! 0 grosse déité,
De qui les flancs à tout âge ont porté
Plus de mortels que Cybèle féconde
Navait jadis donné de dieux au monde,
Quavec plaisir ton grand œil hébété
Voit tes enfants dont ma patrie abonde,
Sots traducteurs, et sots compilateurs,
Et sots auteurs, et non moins sots lecteurs !
Je tinterroge, 0 suprême puissance !
Daigne mapprendre, en cette foule immense,
De tes enfants qui sont les plus chéris,
Les plus féconds en lourds et plats écrits.
Les plus constants à broncher comme à braire
À chaque pas dans la même carrière
Ah ! je connais que tes soins les plus doux
Sont pour lauteur du Journal de Trévoux.

Le poète Rousseau ne fut pas en reste :

Petits auteurs dun fort mauvais journal,
Qui dApollon vous croyez les apôtres,
Pour Dieu ! tâchez décrire un peu moins mal,
Ou taisez-vous sur les écrits des autres.
Vous vous tuez à chercher dans les nôtres
De quoi blâmer, et ly trouvez très-bien :
Nous, au rebours, nous cherchons dans les vôtres
De quoi louer, et nous ny trouvons rien[2].

Règlement rédactionnel

On ne trouvait dans aucun journal des nouvelles plus abondantes et plus généralement sûres. Quand la prudence des rédacteurs était prise en défaut et quil leur arrivait de se tromper, les rédacteurs de ce journal nhésitaient pas à réparer leur erreur, dès quelle leur était signalée, et non seulement les erreurs de fait, mais même les erreurs dappréciation. Du reste, ils avaient invité tous les travailleurs à concourir à leur œuvre en plaçant une boîte à la porte de limprimerie pour recevoir les articles quon voudrait bien leur faire parvenir. Mais ils avaient soin de prévenir quils nentendaient nullement se rendre garants du contenu des pièces, lettres ou dissertations qui leur seraient adressées, ni en prendre la défense contre ceux qui voudraient les réfuter, non plus que des livres dont ils donnaient des extraits.

Les rédacteurs du Journal de Trévoux avaient dabord invité les auteurs à faire eux-mêmes les extraits de leurs ouvrages. « Personne, ordinairement parlant, écrivaient-ils en 1701, nest capable de faire mieux lextrait dun livre que celui qui la composé ; et dailleurs, un auteur pourrait craindre quelquefois quun autre faisant lextrait de son livre, ne le fît pas parler et penser aussi bien quil croirait lavoir fait. » Au bout de quelques années, ils avaient bien changé davis, déclarant dans lavertissement de 1712 que nulle considération ne leur fera insérer dans leurs Mémoires des extraits faits par lauteur même. Cest une fidélité que nous devons au public notre juge : un rapporteur manque à son devoir quand il se fie aux parties de lextrait dune cause.

Dans lavertissement de 1716, les rédacteurs annoncent que des personnes amies des lettres ont demandé quon proposât dans les journaux des questions propres à exercer les savants, et différents desseins de livres. Les rédacteurs promettaient en conséquence de proposer chaque mois deux questions, une sur lÉcriture Sainte, lautre sur les sciences ou la littérature, et dindiquer chaque mois trois ou quatre desseins douvrages dans tout genre de littérature, pour exciter au travail des esprits excellents qui languissent dans loisiveté : car trouver un beau dessein est souvent ce qui coûte le plus quand on veut devenir auteur. Quelques questions et desseins furent effectivement proposés dans les numéros de janvier, davril et de mai, avant que ce beau projet nen reste .

Le Journal de Trévoux avait commence par promettre de rapporter les différends qui pourraient sélever entre les savants, mais en se bornant à exposer les raisons de part et dautre, sans jamais eux-mêmes prendre parti mais, ayant promis plus quils ne pouvait tenir, les rédacteurs annoncèrent, dès 1712, la fin de ce système dabstention, ou plutôt ils cherchèrent à se justifier de sen être trop souvent écartés : « Nous ne pouvons nous dispenser de mêler de la critique dans nos extraits : agir autrement, ce serait manquer à nos devoirs les plus essentiels ; ce serait trahir les lecteurs qui nous prennent pour guides dans la connaissance des livres, que de les laisser séduire par des titres imposants, que de leur cacher les écueils ils donneront infailliblement. Réduits indispensablement à insinuer les défauts des livres dont nous parlons, nous mettrons notre application à tempérer une critique nécessaire par tout ce qui la peut rendre moins sensible aux auteurs. Nous joignons si souvent les louanges aux reproches que nos éloges les plus sincères en sont devenus suspects. »

Si la critique du Journal de Trévoux eût toujours été aussi modérée, il naurait pas soulevé tant de colères et on ne leût pas si souvent accusé de partialité. Or les rédacteurs eux-mêmes semblent avouer, dans leur avertissement de 1734, le tort quils ont eu découter trop souvent le préjugé ou la passion et nont garde de sexcepter : « Lesprit de partialité, y disent-ils, est un écueil dangereux bien des journaux ont échoué. » Depuis cette époque, le journal fut écrit avec plus de politesse et de modération et, en même temps, avec plus de soin et plus de goût.

En 1734, le Journal de Trévoux changea de forme ; un nouveau privilège du roi avait été expédié au nom du père Rouillé, qui en eut la direction, et il avait été assujetti à lapprobation dun censeur, dont chaque numéro devait porter le visa.

Cependant le prince de Dombes, fatigué, dit-on, des plaintes continuelles quon lui adressait contre ce journal, refusa, après trente ans, de lui accorder un nouveau privilège, de sorte que ses rédacteurs furent obligés de le transférer à Paris, ils le continuèrent jusquen 1762, cest-à-dire jusquà lexpulsion des jésuites, date à laquelle ce journal faillit être englouti dans le naufrage de ses fondateurs.

Périodes difficiles et fin

Le Journal de Trévoux traversa quelque temps une période difficile. On lit à ce sujet, le 16 mai 1762, dans les Mémoires secrets de Bachaumont : « Trévoux, malgré les protestations du sieur Berthier, a encore paru ce mois-ci : sa tendresse paternelle na pu se porter à égorger ainsi un enfant chéri ; il continue pourtant à se refuser aux offres très obligeantes du chancelier. Ce magistrat suprême veut lui en conserver le privilège pour lui, ses hoirs mâles ou femelles, ses héritiers ou ayant-clause, etc. On a tâté labbé de La Porte : les libraires lui ont proposé de remplacer ce journaliste. Le modeste abbé a refusé, sentant combien il était inférieur pour ce rôle. On prétend que le général veut mettre en Italie le P. Berthier à la tête dun journal. » Le 21 juillet 1762, il écrit : « On saperçoit facilement que ce ne sont plus les mêmes coopérateurs qui travaillent au Journal de Trévoux : il nest plus ni aussi bien écrit, ni aussi savamment discuté. On conçoit en général quil est impossible à des particuliers dexécuter cet ouvrage périodique dans la même perfection que le faisaient les jésuites, et le P. Berthier en dernier lieu. Une bibliothèque immense, vérifier à chaque instant les citations, des élèves sans nombre et pleins de talent qui travaillaient en sous-œuvre : comment rencontrer les mêmes secours ? À lultramontanisme près, qui perçait toujours par quelque part, on regrettera longtemps ce journal, qui dégénère et dégénérera de plus en plus. »

La direction du Journal de Trévoux fut enfin donnée, en 1763, à un médecin du nom de Jolivet. À sa mort, survenue environ deux ans après, le lieutenant Sartines et le chancelier voulurent supprimer ce publication qui ne faisait plus que végéter et navait plus, en quelque sorte, de raison dêtre ; ils étaient bien aises, en outre, de relever le Journal des Savants, déjà très mécontent de lintroduction de la Gazette littéraire et de quelques autres feuilles qui empiétaient tous les jours sur son domaine. Mais ils cédèrent aux sollicitations des Génovéfains, qui en demandèrent la continuation, et en confièrent la rédaction à Mercier de Saint-Léger, cet abbé homme de lettres de beaucoup dérudition qui avait un « génie caustique, propre à répandre le sel nécessaire à un pareil ouvrage ».

Ayant réussi à redonner quelque vie au vieux journal, labbé de Saint-Léger le continua jusquen 1776, époque à laquelle il passa à labbé Aubert qui, dans lespoir de le régénérer, le transforma, deux ans après, en une feuille aux allures plus jeunes, qui, « sans changer essentiellement de forme, devait contenir une infinité dobjets que comportait le titre, mais que les différentes mains par lesquelles il avait passé successivement en avaient écartés, par des raisons absolument étrangères au nouveau rédacteur. » Les frères Castilhon, qui le prirent ensuite, agrandirent le format (1776-1778, 18 vol. grand in-12).

La Correspondance secrète du 18 octobre 1777 rapporte qu’« Un officier de cavalerie, soutenu par le ministre de la guerre, vient de faire lacquisition du Journal des Sciences et Beaux-Arts, si obscurément rédigé par M. de Castilhon. Il se propose de le faire faire avec plus déclat par une société de savants et de gens de lettres choisis quil sest associés, et il destine le produit de ce journal à augmenter létablissement dune maison déducation quil vient de fonder à ses dépens, sous la protection du roi, pour élever des enfants de soldats et de pauvres orphelins, etc., et leur donner toutes les connaissances nécessaires à létat quils voudront embrasser, en quelque genre que ce soit. Cet officier bienfaisant se nomme M. le chevalier du Paulet. » Et à la date du 8 novembre suivant : « On vient de publier le nouveau plan du Journal des Sciences et des Beaux-Arts. Un militaire en a acquis le privilège et sest associé plusieurs gens de lettres qui se proposent de tirer de lobscurité cet ouvrage périodique jadis célèbre. Tout le monde sait quil a remplacé le Journal de Trévoux, qui était entre les mains des jésuites. Les calembours de M. Castilhon navaient pas eu le même succès que le sérieux des bons Pères, et le nombre des souscripteurs était tombé à deux cents. Les nouveaux auteurs, tous connus avantageusement dans différents genres, sont bien propres à rendre à ce journal léclat nécessaire pour être distingué au milieu dun grand nombre de productions rivales. Je ne dis pas assez, car, en vérité, un journal pourrait être médiocre et lemporter encore sur ceux dont nous sommes inondés. Au reste, on assure que le nombre en sera diminué au renouvellement de lannée. »

Les efforts de Paulet ne furent pas heureux et, en 1779, il dut se résoudre à changer le titre de son journal et à lui donner un autre rédacteur en chef : « On sait que le Journal de Trévoux, depuis la destruction des jésuites, a passé dans différentes mains et na fait que se détériorer. Il semble quil était réservé à un ex-jésuite de le réparer et de lui rendre son lustre : ce que vient de faire M. labbé Grosier, qui, brouillé avec Fréron, a pris la direction de ce journal, sous le titre de Journal de Littérature, des Sciences et des Arts. Pour lui donner plus de véhicule par plus de fraîcheur, il a imaginé de le distribuer par cahiers, comme le Mercure, de dix jours en dix jours. Il a aussi tenté dy insérer des nouvelles politiques, en sécrivant ou se faisant écrire des lettres ; mais le sieur Panckoucke na pas été dupe de cette ruse : il sest plaint au garde des sceaux, et le premier journal a été condamné à lui payer un tribut considérable sil voulait parler politique. Cest un chevalier Paulet qui est à la tête de lentreprise, et donne cent louis à labbé Grosier, et le surplus du bénéfice doit tourner au profit dun établissement nouveau du curé de Saint-Sulpice. »[3] Labbé Grosier prolongea encore lexistence du journal, sous son nouveau titre, jusquà la date de sa disparition définitive, en 1782.

« Les auteurs de ce journal, a dit labbé Desfontaines, sont constants à louer tous les ouvrages de ceux quils affectionnent ; et pour éviter une froide monotonie, ils exercent quelquefois la critique sur des écrivains à qui rien ne les oblige de faire grâce. Je ne déciderai point si en donnant des preuves de la bonté de leur cœur, ils en donnent également de celle de leur esprit, et si les éloges et le blâme sont toujours équitablement appliqués. Leurs analyses plairaient sans exception aux esprits désintéressés, sils séloignaient tant soit peu du plan quils ont suivi jusquici. Du reste, il y a dans ces Mémoires de solides réflexions, des observations curieuses et de savantes dissertations. »

« Quelque mépris quaient affecté pour ce journal, dit Meusnier de Querlon, des écrivains intéressés à décrier un ouvrage qui décelait leurs erreurs, leurs ignorances, leurs sophismes, leurs plagiats, leurs bévues, qui sans cesse contreminait les ennemis de la religion et les corrupteurs des bonnes lettres, cétait le meilleur journal de France, le plus instructif, le mieux fait, le mieux écrit et le plus utile ; il se distinguait des autres par lérudition, les recherches, la bonne critique, et même par les agréments répandus sur certaines matières. »

Les Mémoires de Trévoux furent, dès leur origine, reproduits ou contrefaits en Hollande, conjointement avec le Journal des savants, et il a paru en outre, dans le même pays, un Supplément aux Journaux des savants et de Trévoux (Amsterdam, 1758, in-12). Une collection du Journal de Trévoux, composée de 878 parties, en 265 vol., petit in-12 a été compilée. On y joint ordinairement les recueils suivants, qui sont considérés comme y faisant suite : Journal des Sciences et des Beaux-Arts, par labbé Aubert, 1768-75, à raison de 4 vol. pet. in-12 par année, non compris les suppléments ; Journal des Sciences et des Beaux-Arts, par les frères Castilhon, 1776-8, 18 vol. gr. in-12. ; Journal de Littérature, des Sciences et des Arts par labbé Grosier, 1779-82. En 1771, Alletz a publié un recueil des Esprit des journalistes de Trévoux, dont Meusnier de Querlon a dit : « Cest une réunion dexcellents traits de littérature et de critique, de jugements propres à former lesprit et le goût de bons préceptes pour tous les genres décrire, de saines maximes de morale, etc., répandus dans 800 volumes que peu de personnes sont en état de fouiller. »

Notes

  1. Cette réimpression, en 9 vol. in-8°, qui contient de nombreuses réponses aux critiques du Journal de Trévoux, sarrête au numéro de juin 1705.
  2. Épigrammes, III, 29
  3. Mémoires secrets, mai 1779.

Articles connexes

Références

  • Pons Augustin Alletz, LEsprit des journalistes de Trévoux ; ou, Morceaux précieux de littérature, répandus dans les Mémoires pour lhistoire des sciences & des Beaux Arts, depuis leur origine en 1701 jusquen 1762. Contenant ce quil y a de plus neuf & de plus curieux, soit pour les ouvrages dont ces littérateurs ont rendu compte, 4 vol. in-12, Paris, de Hansy, 1771
  • Gustave Dumas, Histoire du Journal de Trévoux, depuis 1701 jusquen 1762, Paris, Boivin & cie, 1936
  • Carlos Sommervogel, Table méthodique des Mémoires de Trévoux, 1864, Genève, Slatkine Reprints, 1969
  • Dante Lénardon, Index du Journal de Trévoux, 1701-1767, Genève, Slatkine, 1986 (ISBN 9782051007689)
  • Christian Albertan, Apogée et fin des Mémoires de Trévoux (1751-1762: un moment dans l'histoire de la pensée française du XVIIIe siècle, 1999, 1439 p. (Thèse de doctorat : Histoire : Paris 4 : 1999)
  • Martine Groult, Discours préliminaire des éditeurs de 1751 et articles de lEncyclopédie introduits par la querelle avec le Journal de Trévoux, Paris, H. Champion, 1999 (ISBN 9782745302144)

Éditions

  • Journal de Trévoux ou Mémoires pour servir à lhistoire des sciences et des arts, 1701, Genève, Slatkine Reprints, 1969 [lire en ligne]

Sources

  • Eugène Hatin, Histoire politique et littéraire de la presse en France, Paris, Poulet-Malassis et De Broise, 1859, p. 261-280
  • Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, Paris, Hachette, 1876, p. 1990
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