Jean-Baptiste Grosier

Jean-Baptiste Grosier

Jean-Baptiste Gabriel Alexandre Grosier, à Saint-Omer, le 17 mars 1743 et mort à Paris, le 8 décembre 1823, est un critique français.

Jean-Baptiste Grosier fit de bonnes études chez les jésuites, et entra dans leur société en 1761. Il débuta dans la carrière littéraire en faisant insérer dans le Mercure de France de juillet 1760 une imitation en vers français dune ode dHorace. « Après sa sortie de chez les jésuites, dit Barbier, labbé Grosier vint à Paris, et y fut recherché par Fréron, qui lui fit de vives instances pour le déterminer à prendre part au travail de sa revue critique, l'Année littéraire. »

Pendant six ans, labbé Grosier fut le collaborateur de Fréron et, dans les dernières années de la vie de ce célèbre critique, il se trouva seul chargé de presque toute la rédaction. Après sa mort, sa femme et ses enfants, dont ce journal était devenu la seule ressource, eurent encore recours à lui pour le continuer et le soutenir. Labbé Grosier se rendit à leurs désirs et lAnnée littéraire, que ses nombreux ennemis regardaient comme tombée, reprit un nouvel essor sous sa plume. Cest à lui que sont dus, entre autres, ces articles qui firent tant de bruit sur le Suétone de La Harpe et sur les fausses lettres du pape Ganganelli.

En 1779, Grosier se décida, en faveur dun établissement de bienfaisance, à se charger du Journal des beaux-arts, qui était en discrédit ; il le reprit sous le titre de Journal de littérature, des sciences et des arts : le succès était assuré ; mais labbé Grosier ne crut pas devoir continuer ce recueil. La première année, qui est seule de lui, renferme, suivant Barbier, dexcellents morceaux de critique et des analyses très bien faites. LAnnée littéraire fut reprise en 1800 par labbé Grosier et labbé Geoffroy, quon peut regarder comme son élève dans lart de la critique. Des circonstances qui tenaient à la Révolution firent supprimer ce journal après la publication de sept ou huit volumes in-12.

Pendant quarante ans, labbé Grosier soccupa de lhistoire, des arts et de la littérature de la Chine, publiant, de 1777 à 1784, conjointement avec linterprète de la Bibliothèque du roi, Le Roux Deshauterayes, (1724-1795), lHistoire générale de la Chine en 12 volumes in-4°, compilée à Pékin par le père de Mailla sur les originaux chinois ou mandchous. « Le prospectus très développé, par lequel il lannonça, fut singulièrement bien accueilli du public, et lui valut, en peu de mois, dit Barbier, 86 000 fr. en souscriptions, qui servirent à faire les frais de lédition. » DAlembert et La Harpe firent léloge de ce prospectus. Il ajouta à ce grand travail, qui le premier faisait connaître aux Européens la longue suite des événements politiques du Céleste Empire, un treizième volume, intitulé De la Chine, ou description générale de cet empire, rédigée daprès les Mémoires de la mission de Pékin, ouvrage qui contient : 1° la Description topographique des quinze provinces qui composent cet empire, celle de la Tartarie, des lieux et des États tributaires qui en dépendent; le nombre de villes, etc ; 2° lexposé de toutes les connaissances acquises et parvenues jusquen Europe sur le gouvernement, la religion, les lois, les mœurs, les sciences et les arts des Chinois, Paris, 1786, in-4°. « Ce volume eut le plus grand succès, dit Barbier ; on le vendit séparément, avec un frontispice particulier; et, trois mois après, on en fit une seconde édition, en 2 vol. in-8°. Louvrage obtint la même faveur de létranger, étant traduit en anglais et en italien. Ce volume nétait cependant quun supplément jugé nécessaire pour lintelligence de la grande Histoire Chinoise. Labbé Grosier soccupa à compléter cette description, et cet ouvrage fut réimprimé, en 1818 et années suivantes, en 7 vol. in-8°. »

Labbé Grosier a laissé en manuscrit une nouvelle édition de lHistoire générale de la Chine, traduite par le P. de Mailla, refondue quant au style, au choix et à la disposition des faits. On doit encore à labbé Grosier les Mémoires dune société célèbre, considérée comme corps littéraire et académique depuis le commencement de ce siècle, ou mémoires des jésuites sur les sciences, les belles-lettres et les arts ; Paris, 1792, 3 vol. in-8°. Cette collection, extraite du Journal de Trévoux jésuite, devait être portée à un grand nombre de volumes mais la Révolution empêcha léditeur de continuer. La préface de léditeur contient lapologie des jésuites considérés surtout sous le rapport littéraire. Le marquis de Fortia dUrban a inséré dans le dixième volume des Mémoires pour servir à lhistoire ancienne du globe terrestre, Paris, 1809, in-12, une attaque assez vive de labbé Grosier contre le Voyage à Pékin de Guigne fils.

Grosier travailla encore à la Gazette de France . La Biographie des hommes vivants de Michaud, lui attribue louvrage intitulé Antidote de lAthéisme, ou examen du Dictionnaire des Athées de Sylvain Maréchal ; Paris, 1801, in-8° ; mais daprès Barbier ce livre appartient à Léon Aléa.

La publication de lHistoire de la Chine navait pas fait la fortune de labbé Grosier : les nombreux agents quil avait été forcé demployer ne lui laissèrent quun faible bénéfice. Avant la Révolution, il possédait un canonicat à Saint-Louis du Louvre. Plus tard, il vécut dune modeste rente. En 1810, il fut nommé sous-bibliothécaire de lArsenal dont il devint, en 1817, conservateur et plus tard administrateur. « Dans les fonctions de sa nouvelle place, il sut, dit Barbier, par sa complaisance et par son empressement à communiquer les lumières quil devait à de longues études, se faire aimer des gens de lettres.

Œuvres

  • Le Monde des anciens Chinois, Genève ; Paris, Minerva, 1989
  • Les Chinois, Paris, Solar, 1981
  • Atlas général de la Chine pour servir à la description générale de cet empire, Paris, Moutard, 1785
  • Description générale de la Chine, ou Tableau de l'état actuel de cet empire, Paris, Moutard, 1785

Sources

  • Jean Chrétien Ferdinand Hoefer, Nouvelle Biographie générale, t. 22, Paris, Firmin-Didot, 1858, p. 178-9

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