- Moteur Serpollet
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Léon Serpollet
Léon Serpollet était un industriel français, né à Culoz, en 1858, et mort à Paris en 1907. Issu d'un milieu de petits artisans menuisiers de l'Ain, il contribua, dans les années 1880 à la mise au point du premier générateur à vaporisation instantanée, inventé par son frère aîné Henri (1848-1915), et breveté en 1881. C'est à Léon que revient d'avoir trouvé en la personne de l'industriel Larsonneau, un partenaire enthousiaste qui l'aida à créer la Société des Moteurs Serpollet frères et Cie, en 1886, et à ouvrir des ateliers rue des Cloÿs à Paris, dans le dix-huitième arrondissement.
Les premiers bénéfices permirent à Léon d'entreprendre la construction d'une automobile. Ce sera la première fois, en 1888, qu'un tel projet convainc des investisseurs: le tricycle à vapeur Serpollet est la première automobile industrielle, et les commandes sont nombreuses.
De nombreuses automotrices à vapeur, ancêtre des autorails furent également propulsés par des moteurs à vapeur Serpollet, en collaboration avec Decauville et Buffault-Robatel principalement.
Un certain Peugeot, constructeur de bicyclettes dans le Doubs, acheta des moteurs Serpollet pour équiper ses premières automobiles. Mais comme d'autres constructeurs, il passera au tout nouveau moteur à explosion. Cependant, l'automobile à vapeur resta en lice jusque peu avant la Grande Guerre, et elle se défendit bien: c'est une Serpollet qui pulvérisa le record de vitesse à 120,8 km/heure en 1903!
Mort en 1907, à l'âge de quarante-neuf ans, Léon Serpollet fut inhumé en grande pompe. Il ne connaîtra pas l'abandon de la vapeur pour les automobiles. Son frère Henri, resté dans l'ombre, lui survivra huit ans.
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