Henri Serpollet

Tricycle Serpollet, 1888

1901 Serpollet Vis-a-Vis Typ_D, 1901, Collection Schlumpf, Mulhouse, France

Moteur Serpollet, 1888

1902 Serpollet Double Phaeton Type A, Collection Schlumpf, Mulhouse

Léon Serpollet était un industriel français, né à Culoz, en 1858, et mort à Paris en 1907. Issu d'un milieu de petits artisans menuisiers de l'Ain, il contribua, dans les années 1880 à la mise au point du premier générateur à vaporisation instantanée, inventé par son frère aîné Henri (1848-1915), et breveté en 1881. C'est à Léon que revient d'avoir trouvé en la personne de l'industriel Larsonneau, un partenaire enthousiaste qui l'aida à créer la Société des Moteurs Serpollet frères et Cie, en 1886, et à ouvrir des ateliers rue des Cloÿs à Paris, dans le dix-huitième arrondissement.

Les premiers bénéfices permirent à Léon d'entreprendre la construction d'une automobile. Ce sera la première fois, en 1888, qu'un tel projet convainc des investisseurs: le tricycle à vapeur Serpollet est la première automobile industrielle, et les commandes sont nombreuses.

De nombreuses automotrices à vapeur, ancêtre des autorails furent également propulsés par des moteurs à vapeur Serpollet, en collaboration avec Decauville et Buffault-Robatel principalement.

Un certain Peugeot, constructeur de bicyclettes dans le Doubs, acheta des moteurs Serpollet pour équiper ses premières automobiles. Mais comme d'autres constructeurs, il passera au tout nouveau moteur à explosion. Cependant, l'automobile à vapeur resta en lice jusque peu avant la Grande Guerre, et elle se défendit bien: c'est une Serpollet qui pulvérisa le record de vitesse à 120,8 km/heure en 1903!

Mort en 1907, à l'âge de quarante-neuf ans, Léon Serpollet fut inhumé en grande pompe. Il ne connaîtra pas l'abandon de la vapeur pour les automobiles. Son frère Henri, resté dans l'ombre, lui survivra huit ans.

Lien externe

• http://www.speedrecordclub.com/outland.php