Monastère Sainte-Catherine du Sinaï

Pour les articles homonymes, voir Sainte-Catherine.

Zone Sainte-Catherine * Patrimoine mondial de l'UNESCO
Vue d'ensemble du monastère Sainte-Catherine
Coordonnées	28° 33′ 21″ N 33° 58′ 35″ E / 28.55572, 33.9762628° 33′ 21″ Nord        33° 58′ 35″ Est / 28.55572, 33.97626
Pays	Egypte !Égypte
Subdivision	Gouvernorat du Sinaï Sud
Type	Culturel
Critères	(i) (iii) (iv) (vi)
Superficie	60 100 ha
Numéro d’identification	954
Zone géographique	États arabes **
Année d’inscription	2002 (26e session)
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification géographique UNESCO
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Le monastère Sainte-Catherine du Sinaï est un important monastère orthodoxe situé sur les pentes du mont Sainte-Catherine, dans le Sud de la péninsule du Sinaï, en Égypte. C'est l'un des plus anciens monastères au monde encore en activité. Il constitue à lui seul l'essentiel du territoire de l'Église orthodoxe du Sinaï.

Il compte une vingtaine de moines, d'origine grecque pour l'essentiel.

Le monastère Sainte-Catherine du Sinaï est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'humanité établie par l'Unesco depuis 2002.

Histoire

Situé au pied du mont Sinaï, le monastère fut construit sur ordre de l'empereur Justinien entre 527 et 565 autour du « Buisson ardent » mentionné dans la Bible (livre de l'Exode, chapitre 3). L'arbuste qui y est présenté comme tel est une ronce commune (appelé aussi « mûrier sauvage »).
Cependant, l'activité monastique semble avoir débuté très tôt, puisque le voyage d'Égérie à la fin du IV^e siècle relate la présence dès cette époque de nombreux moines dans les environs, un siècle après l'arrivée des premiers chrétiens fuyant les persécutions^[1]. Saint Jean Climaque est le plus célèbre moine ayant vécu dans ce monastère. Anastase le Sinaïte en fut higoumène dans la deuxième moitié du VII^e siècle.

Le Sinaï fut conquis dans les années 630 par les armées arabes de Amr ibn al-As, conquête accompagnée de l'installation de tribus venues d'Arabie. Le Sinaï est ainsi devenu au prix de violences et de conversions une terre profondément arabe et musulmane, entraînant une disparition de la présence chrétienne dans la région. L'exception demeura le monastère de Sainte-Catherine qui jusqu'à nos jours n'a cessé d'être le véritable foyer du christianisme au Sinaï entretenant une communauté d'une vingtaine de moines (deux cents au Moyen Âge).

Au cœur de ce monastère fortifié, de rite byzantin et dépendant à l'époque médiévale du patriarcat de Jérusalem, se trouve l'église de la Transfiguration avec sa célèbre mosaïque. Elle fut construite à l'époque de l'empereur Justinien à l'emplacement supposé du Buisson ardent. D'abord dédié à la Vierge Marie, le monastère fut par la suite consacré à sainte Catherine d'Alexandrie, sans doute au IX^e siècle siècle, époque où l'on découvrit le corps de la sainte. Celui-ci reposait, selon la tradition, sur la montagne voisine; il y aurait été miraculeusement transporté par les anges et un ermite l'y aurait découvert. La dévotion à sainte Catherine connut un réel engouement en Occident, sous l'impulsion notamment des ducs de Normandie, ce qui entraîna, à partir de la fin du X^e siècle siècle, un renouveau des pèlerinages occidentaux au Sinaï. Les pèlerins effectuaient généralement ce pèlerinage en se rendant à Jérusalem. Leur séjour au monastère était limité à trois ou quatre jours, durée pendant laquelle les moines leur offraient l'hospitalité, comme en témoignent encore les blasons gravés dans le réfectoire du monastère par les nobles pèlerins de passage^[2].

Patrimoine artistique

La bibliothèque du monastère est, pour ses manuscrits anciens, la seconde plus riche au monde après la bibliothèque Vaticane. Elle conserve plus de 3 500 volumes en grec, copte, arabe, arménien, hébreu, georgien, syriaque. Parmi ceux-ci figure une bible du VI^e siècle.

Le monastère possède une très importante collection de mosaïques, icônes grecques et russes, calices et reliquaires.

La mosaïque de la Transfiguration, à l'abside de l'église, est une des plus remarquables mosaïques byzantines.

Mosaïque de la Transfiguration

Illustrations

• 

  Manuscrit syriaque, XI^e siècle

• 

  Icône représentant saint Pierre, VI^e siècle

• 

  Vierge et l'Enfant, VI^e siècle

• 

  Christ Pantocrator, VI^e siècle

• 

  Crucifixion, XIII^e siècle

• 

  Annonciation, XII^e siècle

• 

  Vierge et l'Enfant, XIII^e siècle

• 

  L'archange Michel, XIII^e siècle

• 

  Transfiguration, XII^e siècle

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Helen C. Evans, Trésors du Monastère de Sainte-Catherine, Mont Sinai, Egypte. Fondation Pierre Gianadda, Martigny 2004. ISBN 2-88443-085-7
• John Galey, Kurt Weitzmann, Das Katharinenkloster auf dem Sinai. Belser, Stuttgart 2003. ISBN 3-7630-2415-8
• Kurt Weitzmann, The Monastery of Saint Catherine at Mount Sinai. The Illuminated Greek Manuscripts. From the Ninth to the Twelfth Century. Princeton University Press, Princeton 1991. ISBN 0-691-03602-0

Articles connexes

• Église orthodoxe du Sinaï
• Ordre de Sainte-Catherine du Mont Sinaï
• Codex Sinaiticus
• Jean Climaque

Liens externes

• Site officiel
• Unesco - Liste du patrimoine mondial
• (en) Panorama

v · Patrimoine mondial en Égypte
Culturel	Abou Mena (1979) · Le Caire historique (1979) · Memphis et sa nécropole – les zones des pyramides de Gizeh à Dahchour (1979) · Monuments de Nubie d'Abou Simbel à Philæ (1979) · Thèbes antique et sa nécropole (1979) · Zone Sainte-Catherine (2002)
Naturel	Wadi Al-Hitan (La vallée des baleines) (2005)
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