Maurice Xhrouet

Maurice Xhrouet
Mau Xhrouet, auto-portrait, ca. 1960

Maurice Xhrouet (1892-1992), à Verviers, était sculpteur statuaire à Uccle (Bruxelles). Avant-gardiste, primé à la biennale de Venise en 1922, il reçut le Prix national des Beaux-Arts de Belgique pour lensemble de son œuvre en 1957. Il était lami intime du peintre flamand de Drogenbos, Félix De Boeck.

Mau Xhrouet écrit en 1923: « Plus une admiration est grande, plus linfériorité de ladmirateur lest aussi. Pouvoir se dire sans aucune fatuité en regardant son œuvre : cest bien, nest ce pas un bonheur plus grand que dentendre les félicitations dadmirateurs ? » .

Sommaire

Son œuvre

Mymi l'égyptienne, Mau Xhrouet, 1923
Torce, Mau Xhrouet, ca. 1940
La Bonté, Mau Xhrouet, ca. 1950

Joost De Geest, critique dart, écrit : « Après la Première guerre, la génération de lavant-garde aspirait à un art communautaire de forme stricte, doublé des meilleures intentions sociales. Mais il savéra illusoire de croire que la société pourrait accepter ce langage abstrait, perçu comme étant théorique. Le crash et leffondrement du marché de lart, vers 1930, débouchèrent sur un retour de lart classique (entendez par  : figuratif), tandis que la version mondaine de lavant-garde, lArt déco, continuait détablir son succès commercial dans les palais flottants, les habitations de luxe et les expositions universelles.

Maurice Xhrouet[1], dans les années 1920 fait partie dun certain nombre de cercles artistiques comme lHélice, lon débat avec véhémence de la plastique pure et de lart communautaire. Il exposera dailleurs avec ce cercle en 1923. En 1924, il participe à la Biennal de Venise, il expose quelques œuvres cubistes. En 1925, le magazine Nervie publie de lui une courte biographie. En novembre de la même année, il participe à lexposition « Un groupe de peintres constructeurs » à lhôtel Ravenstein à Bruxelles. Il participera ensuite à lExposition sur les Arts décoratifs à Monza avec un stand dart abstrait. Dans « La sculpture en Belgique 1830-1930 », on retrouve la remarque suivante : « Avec Maurice Xhrouet, nous atteignons le seuil de lextrémisme : si ses groupes sont réalisés suivant la tendance cubiste, ils restent malgré tout lisibles dans leur équilibre ». Xhrouet se voit donc assigner une sorte de position intermédiaire entre labstraction totale et ce qui peut encore être compris par le public.

Les expositions internationales et universelles donneront loccasion à Xhrouet de laisser la liberté de son imagination sexprimer. Cest ainsi que lon put admirer des œuvres de Xhrouet à lExposition internationale dAnvers de 1930, sur lesplanade des Nations, sa contribution au Pavillon du gaz de lExposition universelles de Bruxelles, en 1935, celle de Paris en 1937, lExposition international de lEau à Liège en 1939. On peut dire que sa production dans les années 1920 et 1930 sapparentait étrangement à ce qui était considéré alors à léchelon international comme lart moderniste.

Dans le courant des années 1930, le style de Xhrouet évolue vers une phase plus figurative et connaît linfluence de lart égyptien. En 1941, il recevra des critiques élogieuses pour son exposition à la galerie . En 1946, il reçoit le Prix Braecke pour son Torse qui connut un succès ensuite au Salon quatriennal dAnvers et au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles. En 1947, il reçoit le Prix biennal des Beaux-Arts pour lensemble de son œuvre. Il écrit : « Lœuvre nest, à mon sens, œuvre dart quen raison de la générosité qui la fît naître, générosité qui est en elle et qui doit en quelque sorte rayonner delle jusquau spectateur ». Maurice Carême écrivait en 1952 à propos de Xhrouet : « Jaime son œuvre pétrie de sensibilité ».

« Par la voie douce de la musique de Bach, je vous retrouve combien détaché de tout ce qui fait la vie quotidienne, qui fut toujours si éloignée de vous qui vivez plutôt parmi les étoiles. Votre vision intérieure des choses est votre récompense. Les lignes, les formes sinscrivent au milieu de votre cœur qui les a créées, pendant toute votre existenceEn toute affection et admiration, mes deux mains aux vôtres ». Akarova, 1972.

Biographie

Maurice Xhrouet naît à Verviers le 6 décembre 1892. À lâge de six ans, il arrive à Bruxelles, au 192 de la rue Royale, son père ouvre la Maison Charles Xhrouet, fabrique de Cadres pour Tableaux. Le milieu était propice à lenvie de travailler le dessin et la sculpture. Dans le même temps, le jeune Maurice est à la fois baigné dans lesprit dentreprise de lépoque et dans la tradition culturelle et artistique de sa famille. À 12 ans, il sinscrit aux cours du soir de lAcadémie des beaux-arts de Saint-Josse-ten-Noode voisine considérée comme progressiste. Au grand désespoir de son père, qui laurait souhaité plutôt successeur de ses affaires, Maurice Xhrouet sinscrit en 1908 à lAcadémie royale des beaux-arts de Bruxelles pour une formation complète. Il y obtient une série de premiers prix tant en dessin quen sculpture.

La mobilisation de 1914 lamène dans la compagnie universitaire sur le front de lYser. Gravement meurtri par une infection buccale, il sera recueilli en avril 1915 par la comtesse de la Vieuville au château de Tourdelin[2] à Saint-Thual (Rennes). Un pavillon du château devient aussi tôt son atelier. Il y dessinera, peindra, sculptera une cinquantaine dœuvres et portraits, pour la plupart encore fort empruntés dacadémisme. Il aura loccasion de voyager aussi vers Nantes, Lyon, Chambéry, Toulon, Paris, et de simprégner des écoles et tendances artistiques de lépoque.

En 1919, il revient à Bruxelles et épouse Caroline De Kesel, fille du peintre et sculpteur gantois, Prix de Rome, Karel De Kesel, quil a connu à lAcadémie de Bruxelles avant-guerre. Cette même année, il rencontre le peintre Félix De Boeck, dans sa ferme de Drogenbos avec qui il ne cessera de partager amitié et démarche artistique.

Dans son premier atelier chaussée de Waterloo, à Ma Campagne (Ixelles), il rompt avec les traditions reçues et sexprime dune manière nouvelle. La ligne, la couleur et la forme vont se donner une nouvelle apparence. Pour libérer complètement son art des contraintes matérielles, il prend comme art alimentaire, la création de dessins de broderie pour différentes manufactures de lingerie.

En 1921, il participe à sa première exposition dans la grande galerie du Musée royal dArt et dHistoire, aux côtés du peintre Marcel Baugniet. Ses études de lart abstrait sont dune étonnante fascination ; il passe du modèle au croquis académique pour entamer ensuite de véritables recherches de lexpression moderniste. Il participe alors à différents cercles davant-garde. On écrit de lui : « …peut-être la sculpture de Xhrouet éclairera-t-elle le public sur ce que doit être la vraie sculpture décorative et en même temps la vraie architecture, car elle exprime vraiment plus quelle ne semble vouloir exprimer et contient en elle la norme de la construction de larchitecture ».

En 1924, Maurice Xhrouet sinstalle au 45 de la rue Robert Scott, à Uccle, dans une maison doublée dun atelier, construite par larchitecte Hoeben dans les lignes modernistes de lépoque. Il y poursuit ses recherches, détruisant souvent lœuvre produite dès que le problème plastique posé lui semble résolu.

Dans les années 1930, Maurice Xhrouet semble faire la synthèse de ses années de recherches et intègre dans son œuvre les influences de lart égyptien[3] : « La stylisation des œuvres de Xhrouet ne les empêche nullement de demeurer « dans la vie ». Cest un « aboutissement » dune étonnante sobriété que peu dartistes de chez nous peuvent atteindre… ».

En 1946, il obtient le Prix Pierre Braecke pour son « Torse », puis en 1947, le Prix biennal des Beaux-Arts pour lensemble de son œuvre. Henri Kerels écrit dans le journal La Lanterne de cette même année : « … Maurice Xhrouet est le sculpteur qui sait donner à ses créations un sens décoratif élevé tout en leur conservant un caractère profondément humain. Sa conception purement et uniquement sculpturale guide sa main vers une simplification constructive des volumes et vise à nous donner des œuvres pleines et harmonieuses. Ce dépouillement raisonné conduit à la synthèse et renforce lexpression. Il existe de Xhrouet des petites têtes denfants qui sont de grandes sculptures. Ces effigies rendent merveilleusement la douceur candide et la malice des mioches. Ses portraits dadultes sont profonds, ses nus dignes et gracieux, ses animaux nobles. Une vie calme anima intérieurement la généralité de ses œuvres. Le buste plus grand que nature du poète Edmond Vandercamen, renferme toutes les qualités : distinction, expression, vie intérieure, simplification, sens décoratif, que nous tenons à souligner… ».

Dans les années 1950, il poursuivra son œuvre en participant notamment au cercle Uccle Centre dArt. Il sintéressera aussi, plus particulièrement, à la sculpture de plein air en participant aux Biennales nationales de « La Sculpture de Plein Air » organisées dans les jardins de la Maison dÉrasme à Anderlecht. Il y expose aux côtés dAkarova et dœuvres de la reine Élisabeth de Belgique, protectrice des arts, à qui il doit davoir connu une heureuse convalescence à Rennes de 1915 à 1919. Il participera aussi avec son ami, l'architecte Josse Franssen à des réflexions et des réalisations pour intégrer l'image dans l'architecture de l'époque dont on pourra voir un exemple à Bruxelles (Uccle), avenue Brugmann, maison Brugmann.

Maurice Xhrouet réalisera sa dernière œuvre sculpturale en 1960, à lâge de 68 ans. Il poursuivra alors son œuvre dans la peinture. Touché peu à peu par la cécité, il quittera son atelier dUccle en 1980, à lâge de 87 ans, et séteindra paisiblement à Linkebeek en 1992, dans sa centième année.

Bibliographie

  • Magazine 7 Arts, exposition du cercle artistique LHélice, Bruxelles, 1923;
  • Catalogue d'une exposition collective de Baugniet, Flouquet, J.J. Gailliard, Jasinska, Servranckx et Xhrouet organisée par le groupe bruxellois de Paul Vanderborght. La Lanterne Sourde présente un groupe de peintres constructeurs. Bruxelles, Cabinet Maldoror [Geert Van Bruaene], 14-29/11/1925, in-8, br. ;
  • Magazine La Nervie, n° spécial sur la jeune architecture belge, 1925 ;
  • La sculpture en Belgique 1830-1930, Paris-Bruxelles-Courtrai, 1932 ;
  • Catalogue de lexposition Maurice Xhrouet du 08.04 au 04.06.2000 au Musée Félix De Boeck, Drogrenbos : « Rencontre avec Félix [De Boeck], n°2, Maurice Xhrouet », Ed. Demol, Rhode-Saint-Genèse, 2000. Bibliographie nationale
  • Archives personnelles de la famille Xhrouet ;
  • Allgemeines Künstlerlexikon [Réflexions sur l'art], Renate Treydel, ed. K.G. Saur, 2007;
  • Deux siècles de signatures en Belgique, Paul Piron, ed. Art in Belgium, 700 pp. , Ohain-Lasne.

Articles connexes

Notes

  1. Il signe la plupart de ses œuvres Mau Xhrouet
  2. Fiche d'inventaire préliminaire, château de Tourdelin, Bretagne
  3. Après la guerre, la reine des Belges multiplie seule ou avec son mari les voyages officiels et privés à travers le monde. Passionnée par l'Égypte ancienne, elle visite, parmi les premiers, le 18 février 1923, le tombeau de Toutankhamon et soutient la création de la Fondation égyptologique Reine Élisabeth, qui existe encore de nos jours.

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