Maraîchage

Maraîchage au début du XX^e siècle, à Saint-Denis

Maraîchage intensif dans la vallée du Durdent, Seine-Maritime.

Le maraîchage, ou horticulture maraîchère, ou agriculture maraîchère est la culture de légumes et de certains fruits, de certaines fines herbes et fleurs à usage alimentaire, de manière intensive ou extensive et professionnelle, c'est-à-dire dans le but d'en faire un profit ou simplement d'en vivre, ce qui le distingue du jardinage.

Le terme, apparu au XIX^e siècle, dérive de marais.

Alors que la culture de plantes alimentaires en potager concerne plutôt l'autoconsommation, le maraîchage concerne les cultures pour la vente à la consommation. Les producteurs maraîchers vendent leurs récoltes à des chaînes de supermarchés, à des centrales d'achat (grossistes en alimentation) à l'industrie agroalimentaire ou directement par l'agriculteur aux consommateurs sur un marché ou toute partie communale en ce qui concerne la France.

Le maraîchage intensif est un type d'agriculture intensive, qui vise à maximiser l'utilisation du sol (il n'a alors plus sa fonction nourricière pour les plantes et n'est plus qu'un support auquel des fertilisants chimiques sont apportés) et à produire dans des cycles de temps très courts. En contrepartie, il nécessite des moyens parfois importants (stérilisation du sol, réseau d'irrigation, serres...) et une main d'œuvre abondante, la mécanisation étant plutôt difficile à mettre en œuvre dans ce type de cultures.

Le maraîchage extensif est un type d'agriculture extensive, qui vise à utiliser la ressource nourricière du sol pour une ou plusieurs récoltes puis à cultiver ailleurs pour laisser ce sol se régénérer (rotation/assolement). Une aide à la fertilisation est aussi employée mais en utilisant des engrais verts, du compost végétal, des fumures d'origine animale, des déchets d'abattoir.

Le maraîchage s'est d'abord développé dans la proche périphérie des villes pour approvisionner les marchés en légumes frais, souvent dans des zones marécageuses (Zone humide), comme par exemple les hortillonnages d'Amiens, ou le plus souvent dans les plaines alluviales des fleuves comme les jardins maraîchers de La Baratte au bord de la Loire à Nevers. Ce type de maraîchage se caractérise par la petite surface des exploitations de type familial, par sa production diversifiée, et souvent par la vente directe traditionnelle, les maraîchers tenant eux-mêmes un étal dans les marchés locaux.

Au cours du XIX^e siècle et surtout du XX^e siècle, à cause des transports rapides, s'est développé un maraîchage spécialisé, sur des territoires plus éloignés, mais présentant des conditions climatiques ou pédologiques plus adaptées à certains types de cultures. C'est ainsi que certaines cultures sont associées à certains pays, association parfois même consacrée dans des appellations d'origine. On peut citer par exemple le melon du pays de Cavaillon, la tomate de Marmande, le muguet de Nantes... Généralement dans ces bassins spécialisés, les exploitations sont plus importantes, tant en surface qu'en personnel, et commercialisent leurs produits par des circuits adaptés à échelle nationale ou internationale.

Productions primeurs

Les productions primeurs sont les tous premiers végétaux (légume, fruits, fleurs) récoltés de la saison obtenus naturellement. Ces végétaux ont des caractéristiques gustatives appréciés car ils sont considérés comme plus "tendre", plus "fondant".

Productions de contre-saison

Certains parlent encore de « primeurs » mais la production obtenue se situe à plusieurs mois de la production de plein champs (cultures sans artifices). Des maraîchers ont développé des techniques leur permettant d'intensifier leur production et de vendre à contre-saison. C'est le maraîchage ayant le plus d'effet négatif sur l'environnement et les populations car il emploie des dérivés du pétrole pour chauffer les tunnels. En France, tous les territoires de plaines alluviales recèlent ce type d'agriculture. Les Pays-Bas ont ainsi gagné d'importantes parts de marché dans la vente de tomates et de fraises produites ainsi. Les fruits et légumes ainsi produits sont de moindre qualité et souvent décevant gustativement^[1].

Notes et références

Voir aussi

• Circuit court
• Vente directe
• Amap
• Paysan

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