Manfred von Richthofen

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Manfred von Richthofen
Surnom	« Le Baron Rouge »
Naissance	2 mai 1892 Breslau, Allemagne
Décès	21 avril 1918 (à 25 ans) Vaux-sur-Somme, France Mort au combat
Origine	Allemand
Allégeance	Empire allemand
Arme	Armée allemande, Luftstreitkräfte
Grade	Rittmeister
Années de service	1911 - 1918
Conflits	Première Guerre mondiale
Commandement	Jasta 11, Jagdgeschwader 1
Faits d'armes	80 victoires homologuées
Distinctions	Pour le Mérite
Famille	Lothar von Richthofen
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Fokker Dr.I

Manfred von Richthofen (1917)

Manfred Albrecht, baron von Richthofen (Breslau, 2 mai 1892 - Vaux-sur-Somme, 21 avril 1918) était un aviateur allemand plus connu sous les pseudonymes Petit Rouge, le Diable Rouge et le Baron Rouge. Il est resté une légende de l'aviation de la Première Guerre mondiale.

Avec 80 victoires confirmées, il est l'as des as officiel de la Grande Guerre. Hauptmann dans la célèbre Jasta 11, sa célébrité est liée à celle de son Fokker Dr.I peint d'un rouge vif, ce qui lui valut son surnom. Il a pour frère cadet Lothar von Richthofen, un autre pilote émérite de l'armée de l'air allemande.

Une brillante carrière

Il apprend alors rapidement à voler et s’entraîne à la chasse aérienne. Il excelle dans la tactique et le combat aérien. Jusqu'à la fin de 1916, il pilote un Albatros D.II à bord duquel, par exemple, le 23 novembre 1916, il tue l'as britannique Lanoe Hawker. En janvier 1917 il abandonne l'Albatros D.II pour le D.III, le modèle suivant dans la série des biplans de chasse Albatros, et au cours de ce même mois, pour son 16^e succès, il reçoit la médaille de l'Ordre Pour le Mérite, la plus haute distinction dans l'armée allemande à l'époque. Durant le seul mois d'avril 1917 il abat 20 avions britanniques, portant son total à 52 appareils ennemis. À la fin du mois de juin il change à nouveau de monture pour piloter un Albatros D.V. En juillet de la même année, il est sévèrement touché à la tête. Cette blessure lui laisse des séquelles, son comportement change et il souffre de nausées et de maux de tête. Ce n'est qu'en octobre 1917, après sa période de convalescence, qu'il change d'appareil pour passer sur le triplan qui le rendra célèbre, le Fokker Dr.I, bien que son surnom lui eût été attribué quand il fit peindre en rouge son Albatros D.III, lorsqu'il pilotait encore cet appareil, pour se distinguer des autres puis pour que ses adversaires le repèrent (tous les avions de son escadrille furent peints en rouge par la suite pour inspirer le respect)^[1].

En 1918, Richthofen est devenu une légende. Les dirigeants allemands craignent que sa mort, en quelque sorte inévitable s'il continue à piloter, ne produise un effet néfaste sur le moral des troupes et de la population allemande. Malgré les pressions, il refuse de partir à la retraite alors que d'autres tombent sur le champ de bataille.

Sa dernière mission

Le 21 avril 1918, après avoir décollé du terrain de Cappy avec neuf autres pilotes dont son cousin Wolfram von Richthofen, dont c'était l'une des premières missions, son escadrille rencontra les Sopwith Camel de l'escadrille 209 de la Royal Air Force. Le jeune lieutenant canadien Wilfrid May vit que Wolfram von Richthofen restait, comme lui, à l'écart de la bataille, et le prit en chasse. Voyant son cousin menacé, Manfred von Richthofen poursuivit à son tour Wilfrid May, dont la mitrailleuse s'était enrayée et qui cherchait à son tour à s'éloigner. C'était généralement la technique habituelle de Richthofen de rechercher les avions en difficulté puis de les prendre en chasse. Cependant il prenait aussi soin, depuis des années, de ne pas aller au-dessus des lignes ennemies, ce qu'il fit pourtant ce jour-là. On suppose qu'il était peut-être plus fatigué que d'habitude, ou bien que la bataille aérienne s'était insensiblement déplacée vers l'ouest, au-dessus des lignes alliées. Voyant le triplan de Manfred von Richthofen en train d'attaquer May, le capitaine Arthur Roy Brown, autre pilote canadien, décida de le poursuivre à son tour, et bientôt les trois avions se trouvèrent à très basse altitude juste à l'ouest de la zone morte entre les deux fronts. Richthofen cessa alors sa poursuite, mais il semble qu'il ait alors mal évalué sa position exacte, car quand il fit demi-tour pour revenir vers la zone allemande, il survola l'une des portions les mieux défendues de la Somme.

Le triplan se posa intact. Certains témoins affirmèrent que Richthofen était mort aux commandes, d'autres disent que le pilote était encore vivant et succomba à ses blessures plusieurs minutes après, non sans avoir soupiré « Kaputt » (« foutu ») en désignant son avion. Tous ces faits sont remis en question et les véritables circonstances demeurent floues. Le Baron Rouge aurait pu être abattu par les batteries anti-aériennes dont celle de Cedric Popkin ou encore par les soldats australiens qui firent feu sur le triplan de l'Allemand. Bien que le tir qui lui fut fatal n'ait jamais été attribué officiellement, Arthur Roy Brown et les tirailleurs australiens situés au sol revendiquèrent cette victoire.

Le documentaire de 2002, The Death of the Red Baron^[2], de la série Unsolved history, indique que le Baron Rouge n'avait qu'un seul impact dans la poitrine, qu'une seule balle l'avait tué. C'était un tir venant de la droite qui est ressorti par le côté gauche. Il n'a pu provenir d'une mitrailleuse d'avion ou anti-aérienne, car leurs balles de type "303", très puissantes avec une vitesse supersonique et un centre de gravité les rendant instables à l'impact et tournoyantes dans le corps afin de déchirer les organes internes auraient instantanément créé une onde de choc qui l'aurait tué en vol ou l'aurait rendu immédiatement inconscient, l'empêchant de poser son appareil. La balle provenait d'un fusil. En 1935, le sergent Popkin écrivit une lettre avec une carte indiquant les derniers lacets de l'avion à un officier de guerre australien. Il indiqua avoir tiré de face et que l'avion a soudainement chuté. Il a alors cru l'avoir touché, mais son témoignage l'élimine. En procédant par élimination, avec des images de synthèse puis du matériel laser utilisé de nuit sur un avion cible, le documentaire démontre que le tireur ne fut pas un aviateur, le capitaine Brown, ni les autres tireurs au sol qui étaient Popkin et Buie dont on a aussi les photos. Ce fut un quatrième posté près de Buie, un soldat ordinaire dénommé « Snowy » Evans, un Australien qui était bien à la droite du Baron lorsqu'il est passé, dont on n'a aucune photographie et qui est mort en 1925.

L'officier responsable, le Major David Blake, suggéra que le baron avait été tué par une batterie anti-aérienne au vu des blessures constatées lors de l'autopsie. Avec l'accord des hautes instances militaires, Blake prépara alors des funérailles complètes par respect pour l'as. Manfred von Richthofen fut enterré au cimetière du village de Bertangles près d'Amiens, avec les mêmes honneurs militaires que les pilotes alliés, le 22 avril 1918. Mais en 1919 le cercueil de von Richtofen est transféré au Cimetière Militaire Allemand de Fricourt, toujours dans la Somme. En 1925 la famille Richthofen confie à son jeune frère, Bolko, la mission de rapatrier le cercueil en Allemagne. Après l'autorisation de la France, son cercueil passe le Rhin le 16 novembre 1925 et est accueilli par une foule recueillie à Kehl. Le cercueil est alors conduit à l'Invalidenfriedhof, cimetière militaire de Berlin. À partir de 1945, il se retrouve dans le secteur Est de l'ancienne capitale du Reich et, craignant que la tombe ne soit plus entretenue, le fils de Bolko, Hartman, effectue des démarches auprès des autorités de l'Allemagne de l'Est. Au printemps 1975 l'autorisation est enfin donnée pour le transfert de la sépulture et von Richtofen est enterré à Wiesbaden dans le caveau familial auprès de sa mère et de sa grand-mère, au cimetière du Sud (Südfriedhof).

Œuvres influencées par le Baron Rouge

Fiction

• Le film américain de Roger Corman The Red Baron (en) (Von Richthofen and Brown) (1971) retrace aussi son histoire, avec John Phillip Law dans le rôle de Manfred von Richthofen.
• Le film allemand Baron Rouge (Der rote Baron) de Nikolai Müllerschön en 2007 avec Matthias Schweighöfer dans le rôle de Manfred von Richthofen où, tombé amoureux, le baron rouge doit faire face à l'image que la propagande donne de lui.
• On voit le Baron Rouge faire une courte apparition, sous les traits de Carl Schell (de), dans le film britannique de John Guillermin Le Crépuscule des aigles (1966)
• Dans Star Wars, le meilleur pilote de la Chasse Impériale est le « Baron » Soontir Fel, chef du 181^e escadron. Les appareils de cet escadron se démarquent par les bandes rouges peintes sur les ailes de leurs TIE-Interceptor. C'est sans nul doute un clin d'œil à Manfred von Richthofen.
• Le personnage de Max le rouge est aussi une allusion au célèbre pilote dans le dessin animé Les Fous du volant.
• Dans les épisodes 15 et 16 de la série Space 2063, les Chigs, extraterrestres ennemis des humains, opposent aux forces terriennes un chasseur expérimental capable d'abattre des escadrilles entières à lui tout seul. Le pilote de cet appareil, même s'il n'est jamais visible à l'écran, est surnommé Chiggy « von Richthofen » par ceux qui doivent le combattre.
• Dans la série animée L'Île aux Ours, réalisée par Jacques Peyrache, un des personnages secondaires pilote un avion rouge et blanc et est appelé « Le Baron Rose ». Évidemment, ce personnage doit faire référence au célèbre Baron Rouge.
• Le Baron Rouge apparaît dans l'une des histoires courtes qui forment l'album Les Celtiques dans la série Corto Maltese d'Hugo Pratt. Sa mort y est décrite comme étant le fait d'un tireur en état d'ébriété.
• Le Baron Rouge est également un personnage « thématique » régulièrement incarné par Snoopy, le célèbre beagle blanc imaginé par l'auteur de bandes dessinées américain Schulz, la niche au toit rouge de Snoopy faisant office du célèbre Fokker triplan du Baron. À d'autres moments, Snoopy incarne tout simplement l'« as de la Première Guerre mondiale », et pilote un Sopwith Camel.
• Le Baron Rouge ; Par-delà les lignes, bande dessinée de George Pratt, Vertigo, Pannini Comics, 2010 pour la version française (D.C comics, 1990 pour la VO), est une œuvre très prenante de par son graphisme et l'ambiance proposée. C'est le retour, en 1969, de von Richthofen sur sa vie, la mort, l'honneur et la guerre. Mis en perspective grâce à un journaliste ayant lui-même vécu une guerre, des citations de Stephan Zweig, Rudyard Kipling, Reiner Maria Rilke...
• Le film Porco Rosso, (signifiant « Le Cochon rouge » en italien) du cinéaste et dessinateur japonais Hayao Miyazaki narre l'histoire d'un chasseur de prime italien pilotant un hydravion rouge vif. C'est sans nul doute un nouveau clin d’œil à la légende du Baron Rouge.
• Un clin d’œil est fait au Baron Rouge dans l'épisode 37, Sky Blue Pink, du dessin animé La Panthère rose.

Jeux vidéo

• Red Baron (« Baron Rouge » en anglais) est le nom d'un simulateur de vol de combat de la Première Guerre mondiale. Développé par Keith Hunt et édité par Lothlorien en 1983, ce jeu ne connut aucune suite.
• Red Baron est aussi le titre d'une série de simulateurs de vol de la Première Guerre mondiale, mais sans rapport avec le précédent :
  • Red Baron, édité par Sierra en 1991.
  • Red Baron 2, édité par Sierra en 1997.
  • Red Baron 3D, édité par Sierra en 1998.

• Manfred von Richthofen est l'un des héros de Empire Earth, un jeu de stratégie en temps réel édité en 2001 par Sierra.

• Le nom de Red Baron est aussi emprunté dans Grand Theft Auto San Andreas, dans la mission Supply Line pour un petit avion ayant pour but d'éliminer les rivaux de Zéro.
• Il fait aussi partie de certain Call Of Duty notamment Call of duty : World at war et Call of duty : Black ops ou il apparait dans les cartes zombies "Nacht der unoten", "Verrückt", "Shi no numa", "Der riese" (Qui se joue notamment aux alentours de Breslau, le lieu de naissance de celu-ci), "Kino der totten" et la nouvelle carte "Moon".
• Dans le jeu en ligne League of Legend, le Champion Corki, Artilleur téméraire, à pour skin disponible dans la boutique, l'avion du Baron Rouge.

Musique

• Iron Mask, groupe de power metal belge, a sorti son troisième album portant le nom Shadow of the Red Baron (qui est aussi un titre sur l'album) ;
• Barón Rojo est un groupe majeur de heavy metal espagnol ;
• Red Baron est le titre d'un morceau de Jazz de Billy Cobham, dans son album Spectrum ;
• Red Baron est le titre d'un morceau de Heavy Metal du groupe Iced Earth, dans leur album The Glorious Burden ;
• Baron Rouge fut un groupe new wave indus de la scène alternative parisienne des années 1980. Un album autoproduit en 1986 ;
• Hey Baron Rouge est le titre d'un morceau du groupe rock belge Gangsters d'Amour, dans son album Les Gangsters d'Amour ne mentent jamais ;
• Red Baron est le titre d'un morceau du groupe de death metal God Dethroned, dans son album Under the Sign of the Iron Cross.

Autres

• « Le Baron rouge » était le surnom donné au pilote de Formule 1 Michael Schumacher, en raison de sa nationalité allemande, de la couleur rouge de l'écurie pour laquelle il courrait, Ferrari (de 1996 à 2006), et du nombre impressionnant de ses victoires en Grand Prix.
• Le Baron Rouge apparaît dans Wings of War – Famous aces, un jeu de plateau sur l'aviation durant la Première Guerre mondiale.
• Le Baron Rouge est aussi un bar dans le 12^e arrondissement de Paris.

Notes et références

Sources

• Der rote Baron von Manfred Frhr. von Richthofen, Voltmedia, Paderborn, 2006.
• Joachim Castan : Der Rote Baron: Die ganze Geschichte des Manfred von Richthofen, Klett-Cotta, Stuttgart, 2007.
• Der rote Kampfflieger Manfred von Richthofen - Die persönlichen Aufzeichnungen des Roten Barons, Germa Press, Hamburg.

Voir aussi

Article connexe

• Werner Voss

Liens externes

• (en) L'intégralité du journal du Baron Rouge
• (fr) Le dernier vol du Baron Rouge : Contre-enquête historique sur les circonstances de sa mort

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