Sopwith Camel

Sopwith Camel
Vue de l’avion
Constructeur	Sopwith Aviation Company
Rôle	Avion de chasse
Statut	Retiré du service
Premier vol	Décembre 1916
Mise en service	Juin 1917
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Gnome 9B
Nombre	1
Type	Un moteur rotatif (moteur étoile) à neuf cylindres Clerget 9B
Puissance unitaire	151 ch (111,1 kW)
Dimensions
Envergure	8,53 m
Longueur	5,71 m
Hauteur	2,59 m
Surface alaire	21,45 m2
Masses
À vide	421 kg
Avec armement	659 kg
Performances
Vitesse maximale	185 km/h (Mach 0,15)
Plafond	5273 m
Rayon d’action	485 km
Armement
Interne	2 mitrailleuses Vickers synchronisées Cal. 7,7 mm approvisionnées chacune à 500 cartouches
Externe	4 bombes de 11 kg
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Le Sopwith Camel est un avion de chasse britannique de la Première Guerre mondiale. Le Sopwith Camel fut sûrement le meilleur avion construit par le bureau d'étude de Sopwith. Environ 6 000 Sopwith Camel ont été produits à partir du 22 décembre 1916. Il fut l'un des avions de chasse les plus maniables de tous les temps. Il était toutefois très compliqué à piloter ; il y eut d'ailleurs autant de pilotes de Camel qui furent tués dans des accidents que perdus au combat.

Conception

Le moteur était un Gnome rotatif à 9 cylindres de 150 chevaux (110 kW). Il était armé de deux mitrailleuses Vickers 0.303 (7,62 mm) montées devant l'habitacle, synchronisées à travers l'hélice et couvertes par un capot de carénage, donnant une bosse qui valut à l'avion son surnom de chameau. Il était capable d'atteindre la vitesse de 185 km/h.

La force gyroscopique du moteur rotatif rendait le pilotage difficile pour un débutant (beaucoup sont morts lors d'une mauvaise approche à l'atterrissage), l'avion étant naturellement instable, ce qui obligeait les aviateurs à compenser tout au long du vol pour rester stable et droit, mais facilitait le virage du côté de rotation du moteur (il a été dit qu'un virage de 270° vers la droite était plus avantageux qu'un virage de 90° à gauche).
Cette agilité dans les combats du Sopwith Camel donna une certaine supériorité aux Alliés dans les combats aériens à la fin de la Première Guerre mondiale.

Entre le 4 juillet 1917 (date d'entrée dans le conflit) et le 11 novembre 1918 (date de l'armistice), les Sopwith abattirent 1 294 avions ennemis.

Engagements

Variantes

Le Sopwith Camel reçut toutes sortes de moteurs rotatifs, fabriqués aussi bien par Bentley, Clerget, Gnome et Rhône d'une puissance allant de 75 à 112 kW (soit 100 à 150 ch).

On peut noter les variantes principales :

• Camel F.1 : Version de base
• Camel 2F.1 : Version spécialement créée pour la marine, dotée d'ailes repliables
• Camel F.1/1 : Version avec des ailes effilées, jamais entrée en service
• Camel TF.1 : Version d'attaque au sol avec des mitrailleuses tirant en oblique à travers le plancher, jamais entrée en service.

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des avions militaires de la Première Guerre mondiale

Liens externes

• (en) Sopwith Camel sur Airliners.net

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