Anne Adrien Pierre de Montmorency-Laval

Anne Adrien Pierre de Montmorency-Laval, duc de Laval, pair de France, chevalier des ordres du roi et de la Toison d'or, chevalier de Saint-Louis, grand d'Espagne de 1^re classe, etc., né à Paris le 29 octobre 1768, était le fils de Anne Alexandre Marie Sulpice Joseph de Laval-Montmorency et de sa femme, Marie-Louise de Montmorency-Luxembourg (1750-1829).

Héraldique de la Maison Montmorency-Laval et Candé-Châteaubriant

Formation

Adrien de Laval fut d'abord destiné à l'état ecclésiastique. C'était le marquis de Laval, son frère aîné, qui devait succéder au titre de duc. Aussi la famille désira, qu'Adrien fût élevé à Metz, par les soins de son oncle Louis-Joseph, prince-évêque de cette ville, Grand Aumonier de France, depuis cardinal, et qui voulait le nommer son coadjuteur, avec future succession.

Plus tard, Adrien fut envoyé au séminaire de Saint-Sulpice à Paris ; mais, ne pouvant se résoudre à suivre cette carrière, il sortit du séminaire après la mort de son frère aîné, pour entrer dans les chasseurs du vicomte de Noailles (les chasseurs d'Alsace), régiment où se trouvaient Charles de Noailles, depuis duc de Mouchy, et Voyer d'Argenson, beau-frère du marquis de Laval.

Mariage et descendance

Le 14 mai 1788, Adrien épousa Bonne Charlotte Renée de Montmorency-Luxembourg (fille d'Anne Charles Sigismond de Montmorency-Luxembourg) - pour la généalogie de la maison de Luxembourg, voyez l'Histoire de Dante Alighieri, p. 324) -, dont il eut  :

• Charlotte (1798-1872), duchesse de San Fernando Luis, mariée en 1817 à Gustave de Lévis, marquis de Mirepoix ;
• Marguerite Pauline Emmanuelle (1811-1861), mariée au marquis Aimé de Couronnel.

Carrière diplomatique

La Révolution française ayant éclaté, Adrien émigra et passa en Angleterre. Là il se lia avec le prince de Galles, qui lui témoigna toujours une singulière bienveillance. Revenu à Paris pour voir sa famille, Adrien ne tarda pas à retourner en Angleterre, et il y passa une partie de l'émigration. Ensuite capitaine dans le régiment de Montmorency, il eut ordre de partir pour l'Italie et visita Rome. Dès que les lois devinrent plus douces, il rentra en France. En 1814, Adrien de Laval fut un des premiers qui allèrent complimenter Louis XVIII à Calais. Le souverain lui accorda le titre de prince, et jusqu'à la mort de son père il fut appelé le « prince de Montmorency-Laval ».

Le 15 août 1814, il fut nommé ambassadeur de France en Espagne. Là il eut des démêlées avec Cevallos, dont le caractère avait quelque chose de sévère et d'inflexible. Mais sur la nouvelle du retour de Napoléon I^er de l'île d'Elbe, une réconciliation s'opéra et le prince de Laval consentît à ne pas quitter Madrid, malgré les ordres positifs de son gouvernement.

II continua de gérer les affaires de la France avec le même zèle, et il finit par exciter une satisfaction réciproque, tellement qu'après en avoir obtenu la permission du roi de France, il reçut de Sa Majesté Catholique l'ordre de la Toison d'or et le titre de duc de San Fernando Luis (es). Appelé, lors des difficultés qui s'élevèrent entre la France et l'Espagne, à l'ambassade de Rome, le duc y arriva avant la fin du règne de Pie VII. Lorsqu'après une chute assez grave que Pie VII fit dans son appartement, il fut aisé de reconnaître que le pontife accablé de tant d'années, n'avait plus que peu de semaines à vivre, toutes les affaires du conclave où l'on devait choisir le successeur du souverain pontife furent confiées sans réserve au duc de Laval ; il reçut le secret de la cour, et il porta, de concert avec l'Autriche, le cardinal Castiglioni, auquel un parti plus fort refusait ses suffrages. L'Autriche, pour se montrer fidèle à son accord avec la France, donna l'exclusion au cardinal Severoli, que soutenait un parti nombreux. Alors les voix des amis de Severoli se portèrent sur le cardinal Annibale Della Genga ; l'Autriche et la France persistaient à demander le cardinal Castiglioni, mais le parti qui préférait le cardinal Della Genga fut vainqueur.

M. de Laval, à peine l'élection finie, se présenta un des premiers devant le nouveau pontife qui avait pris le nom de Léon XII. Celui-ci, tout en n'ignorant point que le duc ne lui avait pas pu être favorable à cause des ordres de sa cour, le consulta sur le choix d'un secrétaire d'État, et reçut de l'ambassadeur le conseil de nommer le cardinal della Somaglia, doyen du Sacré collège, choix qui avait été déjà à peu près résolu, et qui obtint d'abord un assentiment assez prouvé.

Le 20 mars 1828, le duc de Laval fut nommé ambassadeur à Vienne. Il y suivit, entre autres, les affaires relatives à la Grèce. Quant, à la représentation dans cette cour, les empressements et les soins d'un Montmorency-Laval pour la pompe et la variété des fêtes ne laissèrent rien à désirer, et la haute société aristocratique de Vienne, si accoutumée aux somptuosités, se montra satisfaite. Quelques infirmités, aggravées par l'âge de soixante ans, avaient affaibli les forces du duc. Dans une lettre, officielle, où la dignité et la modestie marchaient du même pas, le duc de Laval refusa le poste où il ne croyait pouvoir faire aucun bien.

II refusa deux fois un portefeuille que le roi Charles X lui proposait. Appelé à l'ambassade de Londres, il y défendit avec fermeté les droits et les intérêts de la France, et au moment des ordonnances de Juillet, il rentrait en France en congé. Ne sachant rien des événements, il arriva à Paris au moment où Charles X quittait Saint-Cloud pour aller à Rambouillet. Apprenant tant de défaites, et pouvant donner des informations irrécusables sur les dispositions du cabinet britannique, le duc voulut absolument voir son maître, et il prit un déguisement sous lequel on ne pût pas le reconnaître.

Quoique âgé de soixante-deux ans, ayant la vue affaiblie et l'ouïe altérée, il s'arma d'un bâton, comme les hommes de la campagne, et il osa se risquer seul, à pied, sur la route de Rambouillet, au milieu de cette multitude de tout âgé, qui allait forcer Charles X de quitter la France. Le pénible voyage fut accompli heureusement à travers mille dangers. À Rambouillet, il se fit reconnaître par un garde du corps, et parvint sur-le-champ jusqu'à Charles X. L'entrevue du maître malheureux et du sujet fidèle fut déchirante : l'ambassadeur rendit un compte détaillé de l'état des affaires en Angleterre. On a dit que le duc de Laval proposa à Charles X d'envoyer le duc de Bordeaux à Paris. Le duc put répéter le bruit d'un projet d'appeler aux Tuileries le duc de Bordeaux seulement, mais il ne donna aucun conseil contraire aux intérêts du roi. Les événements se pressaient : le duc de Laval était plongé dans une vive affliction, privé de relations avec l'Angleterre, où il avait laissé sa maison, il passa quelque temps hors de France, puis il se hasarda à se présenter en Angleterre, où le même accueil lui fut accordé par ses anciens amis.

Il partit ensuite pour le Palais de Holyrood, où le roi lui prodigua les démonstrations les moins équivoques de la complète satisfaction qu'on avait eue de tous ses services. Rentré ensuite en France, il rendit le dernier soupir le 16 juin 1837, entre les bras de son épouse, bénissant ses filles et ses gendres, laissant au marquis de Mirepoix son titre de duc de San Fernando Luis (es) et celui de grand d'Espagne de première classe. Le marquis Eugène-Alexandre de Montmorency-Laval, frère puîné du duc de Laval, connu par sa piété et par les dangers qu'il courut pour rendre courageusement des services au pape Pie VII et aux cardinaux détenus à Fontainebleau (il était Chevalier de la Foi^[1]), a hérité du titre de duc de Laval.

Notes et références

Source

• « Anne Adrien Pierre de Montmorency-Laval », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2^e édition, 1843-1865 [détail de l’édition]
• « Montmorency (Anne-Adrien-Pierre de) », dans Pierre Larousse, Grand dictionnaire universel du XIX^e siècle
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