Le Siècle (journal)

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Le Siècle, sous-titré journal politique, littéraire et d’économie sociale, est un quotidien français paru à Paris du 1^er juillet 1836 au 28 juin 1932. De tendance monarchiste constitutionnelle lors de sa création, il accroît rapidement son audience jusqu'à dépasser La Presse d'Emile de Girardin. En 1848, il devient républicain. Il connaît sa période la plus prospère sous le Second Empire, puis perd une grande partie de son influence sous la Troisième République.

La création du Siècle et son essor sous la Monarchie de Juillet (1836-1848)

Il fut fondé par Armand Dutacq en qualité de directeur et administrateur. L'entreprise est constituée au capital de 600.000 francs placé sous sa gérance jusqu'en 1839. Lancé sous l'égide des députés de l'opposition constitutionnelle (Jacques Laffitte, Dupont de l'Eure, Salverte), Le Siècle représente l'organe de la gauche dynastique dont le chef, Odilon Barrot, avocat et député, est l'un des principaux propriétaires. La direction politique du journal est assurée par Hercule Guillemot, puis Chambolle jusqu'en 1848. Les premiers rédacteurs étaient Édouard Lemoine, H.Lamarche, Cauchois-Lemaire.

Louis Desnoyers, ancien rédacteur de La Caricature et du Charivari, dirige la partie littéraire du journal à laquelle ont contribué de nombreux écrivains, dont Charles Nodier, Léon Gozlan, Alphonse Karr, Henri Monnier, Élie Berthet, Jules Sandeau. Balzac y livra sa première édition de Béatrix en août 1839, Une fille d'Ève en décembre 1838 et janvier 1839, Pierrette en janvier 1840, La Fausse Maîtresse en décembre 1841, Albert Savarus en 1842 et un Un homme d'affaires en 1844.

Créé le même jour que La Presse d'Émile de Girardin, Le Siècle subit d'abord la concurrence de son rival ; mais très vite il élargit son audience (d'un tirage de 11138 ex. en 1837, il passe à 33366 en 1840)^[1] et continue de prospérer jusqu'en 1848. Ce succès tient en particulier aux innovations techniques qui transforment la presse, à l'insertion de la publicité qui fait baisser le coût du périodique, ainsi qu'à l'apparition du roman-feuilleton qui captive les lecteurs ; mais il s'explique aussi par des facteurs inhérents au Siècle : la tenue de la rédaction, l'attrait que le journal exerce sur les classes moyennes instruites, une large diffusion dans le pays, essentiellement par abonnement (en 1846, le nombre de ses abonnés hors Paris s'élève à 21500 sur un total de 32800)^[2] ; à cela s'ajoute le fait d'être dans l'opposition, avantage que n'avait pas alors La Presse.

Le Siècle devient républicain (1848-1851)

En 1848, sous la Seconde République, Le Siècle devient « franchement républicain » (P.Larousse). En désaccord avec la nouvelle orientation du journal, Chambolle laisse sa place à Louis Perrée qui en assume la direction jusqu'à son décès en 1851. Dans cette période, les rédacteurs sont Louis Jourdan, H.Lamarche, Émile de La Bédollière, Husson, Pierre Bernard et Auguste Jullien. Au lendemain du coup d'État du 2 décembre 1851, Léonor Havin, député de la Manche et conseiller d'État, prend les rênes du journal qu'il dirige sans interruption jusqu'en 1868. Sous sa direction, le journal va devenir une institution.

L'apogée puis le reflux sous le Second Empire (1852-1870)

Journal républicain modéré, Le Siècle se situe dans l'opposition au régime de Napoléon III (à la suite du coup d'État, le journal suspendit sa publication et reçut par la suite de nombreux avertissements). Cela ne l'empêchera pas de soutenir la politique des nationalités menée en Europe par l'empereur, en particulier lors de la campagne d'Italie en 1859.

Bien diffusé dans l'ensemble du pays auprès d'un public bourgeois et libéral, Le Siècle, réputé anticlérical et voltairien, augmente son audience jusqu'à devenir le plus influent des quotidiens français de l'époque. Il est bien représenté parmi la moyenne et petite bourgeoisie industrielle et commerçante, notamment en province. Son poids lors des élections est considérable, en dépit de son attitude jugée équivoque ou trop prudente, surtout à Paris. En 1860-61, au plus fort de son audience, il tire à 52300 exemplaires^[3]. Il enregistre ensuite un reflux (de 42000 en 1866 à 35000 en 1869-70)^[3]. Dans les mêmes années, Le Figaro, qui a changé de formule et devient quotidien en 1866, augmente son tirage de 55000 à 65000 exemplaires^[3]. Quant au Petit journal, quotidien "non-politique" à grand tirage paru en 1863 et vendu au numéro à un sou, il atteint des sommets (300000 ex. en 1869-70)^[4]. Un autre journalisme s'affirme, moins avide d'idées que d'émotions et de faits.

Cependant, en avril 1870, le banquier républicain Henri Cernuschi prend une participation de 600 000 francs dans le journal, et se lie d'amitié avec le magistrat, homme politique, rédacteur et membre du comité de surveillance du Siècle, Gustave Chaudey^[5].

Le déclin sous la Troisième République (1870-1932)

D'octobre 1870 à mars 1871, Le Siècle est publié à Poitiers, puis à Bordeaux. Le 22 janvier 1871, Chaudey, en qualité de maire-adjoint de Paris, fut accusé d'avoir fait tirer sur la foule à l'Hôtel de Ville. Il est arrêté par les Communards le 14 avril 1871, et exécuté lors de la Semaine sanglante sur ordre du procureur de la Commune Raoul Rigault.

Du 16 au 21 mai 1871, en pleine guerre civile, le quotidien cesse de paraître ^[6]. Échappant de peu à l'exécution ordonnée par le général Lacretelle (armée de Versailles), Cernuschi quitte Le Siècle, part en voyage en Chine avec son ami Théodore Duret^[5] et ne vend ses actions dans le journal qu'en 1879, alors que la République est bien installée.

Après 1871, Le Siècle ne retrouve pas l'influence qu'il avait dans son rôle d'opposant. Ce « vieux journal d'abonnés » bien suivi en province voit son tirage chuter de 35000 exemplaires en 1870 à 15000 en 1880^[7]. Pour autant, le « feuilleton-roman » reste toujours porteur. C'est dans Le Siècle que Zola publie en feuilleton La Fortune des Rougon (28 juin-10 août 1870), La Conquête de Plassans (24 février 1874-25 avril 1874), Son excellence Eugène Rougon (25 janvier 1876-11 mars 1876). Et dans ce même journal que paraît en feuilleton, sous le pseudonyme La Chaussade, la première partie du roman Jacques Vingtras de Jules Vallès sous-titrée « Les beaux jours de mon enfance » (25 juin 1878-3 août 1878). Parmi les directeurs qui se succèdent dans cette période figurent Jules Simon (à partir de juillet 1874), remplacé après son entrée à la présidence du Conseil par Charles Magnin (décembre 1879). En 1886, Jean Dupuy rachète Le Siècle déclinant, puis le quitte pour la direction du Petit Parisien, en pleine expansion.

A la tête de la rédaction depuis le 20 avril 1892, Yves Guyot se distingue durant l'affaire Dreyfus en soutenant courageusement le militaire dans des articles signés entre autres par Joseph Reinach, Raoul Allier et Félix Pécaut, et deviendra d'une certaine manière le porte-parole de la Ligue des Droits de l’homme nouvellement créée.

Tout en conservant sa place dans la gauche républicaine modérée, Le Siècle perd peu à peu l'essentiel de son audience jusqu'en 1917 (son tirage est alors réduit à 1000 ex.)^[8]. Il disparaît définitivement le 28 juin 1932, presque un siècle après sa création.

À propos du Siècle (citation)

« On ne peut exagérer la puissance du Siècle ni trop éviter de lui déplaire. On m’a conté qu’au commencement de la dernière guerre, Garibaldi, entrant dans je ne sais quelle ville, fut salué par les acclamations de la foule : « C’est l’homme du siècle », criait-on de tous côtés. Le correspondant d’un journal français qui se trouvait là comprit imparfaitement le cri populaire ; il s’imagina qu’on criait avec enthousiasme en voyant Garibaldi : « C’est un abonné du Siècle », et il transmit à Paris cet indice curieux de l’universelle popularité du grand journal. Il ne se trompait qu’à demi. Homme du siècle, abonné du Siècle, c’est tout un ; et quiconque ne lit point Le Siècle ou ne le respecte point n’est point de son siècle »

Prévost-Paradol, Journal des Débats, 27 mai 1860^[9]

Références

Bibliographie

• Claude Bellanger, Jacques Godechot, Pierre Guiral, Fernand Terrou (dir.), Histoire générale de la presse française, tome II, De 1815 à 1871, t.III. De 1871 à 1940, Presses universitaires de France, 1969.
• Livois, René (de), Histoire de la presse française, tome I, Des origines à 1881, Lausanne, Ed. Spes, 1965. Chap. 8, La presse après la Restauration.
• Bellet, Roger, Presse et journalisme sous le Second Empire, Paris, Armand Colin, 1967.
• Hatin, Eugène, Bibliographie historique et critique de la presse périodique française, Paris, Firmin-Didot, 1866.
• Larousse, Pierre, Grand dictionnaire universel du XIXe siècle.

Liens externes

• Notice sur le site du centre d’étude du XIX^e siècle français Joseph Sablé (Université de Toronto)
• Le Siècle en ligne dans Gallica, la bibliothèque numérique de la BnF.

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