Félix Pécaut

Félix Pécaut (3 juin 1828 - 31 juillet 1898) est un pédagogue français.

Inspecteur général de l'Instruction publique, Félix Pécaut fut chargé par Jules Ferry de fonder l'École normale supérieure de jeunes filles de Fontenay-aux-Roses en 1880.

Biographie

Portrait de Félix Pécaut, avant 1870

Jean Pécaut, dit Félix, est né à Salies-de-Béarn (Pyrénées-Atlantiques) le 3 juin 1828. Il est mort à Orthez le 31 juillet 1898, et enterré dans un village voisin à Salles-Mongiscard.

Il était le fils de Pierre Pécaut, part-prenant (portionnaire), puis administrateur de la Fontaine Salée (les salines de Salies).

Enfant, il fut voué à la religion protestante et fit ses études à la faculté de théologie de Montauban, mais refusa le pastorat à Salies, et préféra, grâce à son amitié avec Ferdinand Buisson qu'il rencontra à Neuchâtel (Suisse), se consacrer à l'éducation.

Après la guerre de 70, Jules Ferry l'envoie en mission en Italie pour enquêter sur la mise en place de l'instruction publique dans l'Italie réunifiée, puis il le prendra comme délégué à l'Éducation nationale dont il était le ministre.

Il fonde en 1880 l'École normale supérieure de Fontenay-aux-Roses, et en sera le premier directeur pendant seize ans.

À Salies-de-Béarn, sa ville natale, le collège porte son nom : le collège Félix-Pécaut.

Son œuvre

En tant que théologien il fut un partisan du libéralisme religieux ou christianisme libéral et partisan de la laïcité dans l'enseignement.

Comme éducateur après la guerre de 70, il s'agissait pour lui « d’instruire la démocratie naissante qui, pour la première fois, était appelée à se gouverner elle-même, et de lui donner une règle morale intérieure, un fond de raison pratique, une réserve d’énergie morale, une tenue de caractère, tout ce sans quoi il n’est ni d’hommes ni de peuples libres. » (Le Temps, 2 août 1898). Cette citation dispense de détailler longuement son œuvre. L'Association des Anciennes Élèves de Fontenay lui rendit de vibrants hommages en plusieurs occasions.

Il fut un des premiers dreyfusards. Alors qu'il était malade et rentré à Orthez, il prit le soin de démissionner de son titre d'Inspecteur de l'Instruction publique pour manifester son désaccord avec la frilosité du gouvernement. Ferdinand Buisson rendit public son dreyfusisme sur la tombe même de Pécaut le jour de son enterrement en août 1898, il deviendra ensuite un des premiers présidents de la Ligue des droits de l'homme, puis prix Nobel de la Paix.

Bibliographie

De Félix Pécaut

• Le Christ et la Conscience. Lettres à un pasteur sur l'autorité de la Bible et l'autorité de Jésus-Christ. Plusieurs éditions. Livre de scandale. Cherbuliez Paris et Genève, 1859. Réédité par Théolib en 2008. [1]
• De l’avenir du Théisme chrétien considéré comme religion (1864). Cherbuliez. Réédition Théolib 2005.
• De l’avenir du Protestantisme en France (1865). Cherbuliez.
• Le Christianisme libéral et le Miracle (1869). Cherbuliez. Réédité par Théolib dans un ouvrage intitulé "Le christianisme libéral", comprenant également des conférences de Ferdinand Buisson.
• De l’argument de l’Utilité morale en matière de Religion (1879). Paris. Fischbacher.
• Discours de MM. Pécaut, Ath, Coquerel fils et Colani sur une confession de foi proposée par M. Bois. Réédition Théolib 2008, avec les lettres au Synode de de Gaufrès, sous le titre "Discours et lettres au Synode".
• Les Lettres de Province, ou Études au jour le jour sur l’Éducation nationale. Journal Le Temps. 1871 à 1879.
• Deux mois d’enquête en Italie. Hachette 1880.
• L’Éducation publique et la Vie nationale (1897).
• Quinze ans d’Éducation (1902).
• Pages choisies et fragments inédits (1906).

Sources contemporaines

• Félix Pécaut, un apôtre de la laïcité, par Crestian Lamaison, Éd. Orthez, Cité du Livre, 2008.
• Félix Pécaut, exposé par Jean Labarthe, Éd. Amis du Vieux Salies, 1998.
• Les protestants et la république, de 1870 à nos jours par Patrick Cabanel, Complexe, 2000.
• Le Dieu de la République par Patrick Cabanel, Presses Universitaires de Rennes, 2003.
• Les bulletins du Centre d'Étude du Protestantisme Béarnais, CEPB[2], Pau.
• Le musée Jeanne-d'Albret, Orthez.

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