Langue swahili

 Cet article concerne le swahili dans son ensemble. Pour la variété standardisée et adoptée comme langue nationale en Tanzanie, au Kenya et en Ouganda, voir Kiswahili. Pour le peuple swahili, voir Swahili (peuple).

Swahili Kiswahili
Parlée en	Tanzanie, Kenya, Ouganda, Rwanda, Burundi, République démocratique du Congo, Somalie, Comores (et Mayotte), Mozambique, Malawi
Nombre de locuteurs	Première langue : ~5 millions Seconde langue : ~30-50 millions
Typologie	SVO [1] Agglutinante
Classification par famille
-  Langues nigéro-congolaises     -  Langues atlantico-congolaises        -  Langues voltaïco-congolaises           -  Langues bénoué-congolaises              -  Langues bantoues                 -  Langues swahili
(Dérivée de la classification SIL)
Statut officiel et codes de langue
IETF (en)	sw
ISO 639-1	sw
ISO 639-2	swa
ISO/DIS 639-3	(en) swa
	type : L (langue vivante)
	étendue : groupe
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Les langues swahilis (parfois écrit souahéli en français) sont un groupe de langues bantoues de l'Afrique de l'Est qui sont le fruit d'un métissage de langues africaines et d’arabe. Elles possèdent des caractéristiques communes et surtout un vocabulaire commun qui permet à un de leurs locuteurs de se faire plus ou moins comprendre des divers locuteurs de ce groupement de langues, on ne peut parler d'intercompréhension pour toutes ces formes tant la variété linguistique est grande. La plus utilisée et populaire de ces langues est le kiswahili (« langue swhahili » en swahili), une version moderne standardisée et adoptée comme langue nationale en Tanzanie, au Kenya et en Ouganda.

Histoire

Origine

Zone des langues swahilis

Le lieu de l'apparition de la langue-ancêtre des langues swahilies, le proto-swahili, n'est pas clairement identifié. Le proto-swahili serait né dans l'ancienne ville de Ngozi ressortant peut-être à certaines traditions orales faisant état d'un mystérieux empire d'Ozi dans l'archipel de Lamu. Le kingozi, littéralement « comme le cuir », fut par ailleurs un dialecte littéraire visant à l'archaïsme et très en vogue aux XVIII^e et XIX^e siècles dans l'écriture de poésies en langue swahilie écrites avec l'alphabet arabe. Une autre localisation est proposée par d'autres historiens pour le proto-swahili, c'est la ville de Shungwaya, près de l'actuelle frontière somalo-kényane. Nous sommes toujours dans l'attente de fouilles archéologiques qui viendraient à l'appui d'une thèse ou d'une autre. Point commun aux deux localisations proposées pour l'origine du swahili: nous sommes toujours dans la même région qui comprend la côte au sud de l'actuelle Somalie et la côte au nord de l'actuel Kenya, ainsi que les différentes îles attenant à cette bande côtière. Le terme viendrait du pluriel du mot arabe sahel (ساحل) : sawahil (سواحل) qui signifie « côte » ou « frontière », le i final n'étant qu'un suffixe utilisé par ces langues pour rendre le discours plus fluide.

Les premiers indices écrits de l'existence de parlers swahilis sont anciens. Le Périple de la mer Érythrée, un document du II^e siècle précise que les marchands qui visitaient à la fois l'Afrique de l'Est et le sud-est de la péninsule arabe parlaient le même langage et y contractaient des mariages. Ceci n'exclut pas que les parlers swahilis, ou le proto-swahili à l'état encore indifférencié, existassent avant ce témoignage.

Les commerçants musulmans de la côte ont diffusé la langue swahilie vers l’intérieur du continent, le long des pistes marchandes et esclavagistes où elle a servi de langue véhiculaire. Au cours des siècles, elle s’est diversifiée selon les pays et dans les différentes îles au large des côtes kényanes et tanzaniennes. Entre le XV^e siècle et le XVII^e siècle, bon nombre de dialectes swahilis ont incorporé des mots portugais. Ces langues multiples ne sont alors, sur le continent, que rarement langues maternelles (1 % en Tanzanie dans les années 1950^[1]), mais sont largement utilisées en tant que langues véhiculaires, pour commercer ou pour voyager.

Diffusion

C'est au XIX^e siècle que la pratique de ces langues s'est largement déplacée vers l'intérieur au Kenya, Ouganda, Rwanda, Burundi, actuelle République démocratique du Congo, Centrafrique et Mozambique. Les missionnaires s'en servaient pour prêcher. Les autorités coloniales du continent à partir de 1930, par l'intermédiaire du Comité sur la langue territoriale, ont alors cherché à standardiser ces langues. La standardisation a continué à être menée pour produire le swahili et finir par s'imposer comme langue vernaculaire, puis comme langue officielle dans de nombreux pays.

Le swahili dispose d’une littérature écrite depuis plusieurs siècles (à l’origine en caractères arabes, depuis la fin du XIX^e siècle en caractères latins). Des poèmes rédigés dans l'archipel de Lamu datent probablement du milieu du XVII^e siècle, mais nous n'en possédons que des copies plus tardives. Ainsi les plus anciens manuscrits originaux rédigés en swahili datent de 1711 ; il s'agit de lettres rédigées à Kilwa et conservées dans les archives de l'empire portugais (Historical Archives of Goa, Inde).

Évolutions

Plus récemment certains dialectes se sont métissés de nouveau avec d’autres langues africaines ou européennes. Ces langues issues de la culture swahilie évoluent donc différemment :

• le kiswahili en absorbant du vocabulaire anglais et arabe, mais aussi du portugais et un peu d'allemand. Arvi Hurskainen propose une étude des mots d’emprunt dans une large sélection de textes swahili de différentes époques et de natures diverses. L’étude permet de revoir à la baisse l’impact global de l’arabe et de constater une légère augmentation de l’impact global de l’anglais. Les autres dialectes swahili de Tanzanie et du Kenya disparaissent au profit de ce swahili standardisé;
• le sheng (contraction des mots « SwaHili » et « ENGlish ») du Kenya qui est un mélange d'anglais, de swahili et de la langue locale (kikuyu, luo, etc) ;
• le swahili du Congo-Kinshasa (kingwana) ;
• les langues comoriennes se seraient différenciées du swahili de Zanzibar à partir du XI^e siècle ; la distinction entre les langues des îles de la côte tanzanienne et les langues comoriennes n'a réellement été identifiée qu'au début de ce siècle. Aujourd'hui la différence s'accentue car ces langues absorbent des formulations et du vocabulaire français. Par exemple, la plupart des locuteurs comoriens ne savent que les dix premiers nombres en swahili.

Caractéristiques

Dans leur structure et leur vocabulaire, les dialectes swahilis sont différents des autres langues bantoues mais partagent avec ces dernières plus de points communs qu'avec leurs autres langues d'origine, surtout l'arabe et un peu de persan et de langue indienne. On estime à 40% la part des mots d'origine arabe dans ces langues. Toutefois les linguistes admettent que l'influence du lexique arabe est relativement récente, l'essentiel de l'apport datant de la fin de l'époque moderne et du XIX^e siècle.

Les swahilis, comme les autres langues bantoues, utilisent des classes de nom ; cependant on compte six ou sept classes pour à la fois les noms singuliers et pour les noms pluriels, une pour les verbes infinitifs alors que les autres langues bantoues en contiennent traditionnellement vingt-deux^[2].

Les verbes consistent en des racines et à l'ajout de suffixe et de préfixe qui remplace le système à conjugaison d'autres langues comme le français.

Dialectes

Le kiunguja, le dialecte swahili de Zanzibar est la base du kiswahili, langue officielle de nombreux pays d'Afrique de l'est. En fait le swahili regroupe plus d'une cinquantaine de dialectes :

• Kiunguja, parlé à Zanzibar et ses environs (Kiunguja dérive de Unguja, l'île principale).
• Kimrima, parlé autour de Pangani, Vanga, Dar es Salaam, Rufiji, Mafia.
• Kimgao, parlé autour du district de Kilwa et au sud.
• Kipemba, parlé à Pemba.
• Kimvita, parlé autour de Mombasa ; historiquement le dialecte le plus important après le kiunguja.
• Kiamu, parlé autour de Lamu.
• Kingwana, ou « swahili de Copperbelt », parlé en République démocratique du Congo, et plus particulièrement au Sud.
• Kingozi, parlé dans l'ancienne ville de « Ngozi » et peut-être le premier des swahilis.
• Shikomor, les langues des Comores ou shikomori. Certaines particularités phonétiques et sémantiques, et une syntaxe verbale quelque peu différente qui ne permettent pas l'intercommunication complète, font la spécificité des langues comoriennes. Elles restent relativement proches, malgré la très forte influence du français :
  • Shingazidja
  • Shimwali
  • Shindzuani
  • shimaore
• Kiantalaotsi, originaire de Madagascar
• Kimwani, parlé dans l'ile de Kerimba et au nord du Mozambique.
• Chimwiini, parlé à Barawa, dans la code sud est de la Somalie.
• Sheng (langue), un argot swahili/anglais né dans la région de Nairobi.

Variantes

Notes

Voir aussi

• Culture swahilie
• http://swahili-tanzania.over-blog.com
• Dictionnaire Freelang swahili–français/français–swahili
• Kamusi Project dictionnaire swahili-anglais/anglais-swahili
• Mwanasimba Méthode complète d'apprentissage du swahili - en anglais et en français

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