Amphithéâtre de Carthage

Amphithéâtre de Carthage
Vue des ruines de l'amphithéâtre
Lieu de construction	Carthage (Afrique)
Date de construction	Ier siècle
Dimensions externes	120 m * 93 m puis 156 m * 128 m
Dimensions de l'arène	65 m * 37 m * 2,5 m
Capacité	30 000 places (*)
Rénovations	IIIe siècle (agrandissement) XXe siècle
Géographie
Coordonnées	36° 51′ 22″ N 10° 18′ 54″ E / 36.85612, 10.31507836° 51′ 22″ Nord        10° 18′ 54″ Est / 36.85612, 10.315078
Géolocalisation sur la carte : Tunisie
Liste des amphithéâtres romains
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L'amphithéâtre de Carthage est un amphithéâtre romain construit au I^er siècle dans la ville de Carthage, reconstruite par Jules César (Colonia Julia Karthago) et qui devient la capitale de la province romaine d'Afrique. La prédation qui a sévi sur le site archéologique fait que seule subsiste l'arène, alors que l'édifice faisait l'admiration de voyageurs, y compris au Moyen Âge.

C'est l'un des trois amphithéâtres africains, avec ceux d'El Jem et de Thapsus, à être construit sur un terrain plat, sans adossement à une colline^[1].

Histoire

L'amphithéâtre de Carthage est construit à la fin du I^e siècle ou au début du II^e siècle, à l'ouest de la colline de Byrsa. Une inscription datée atteste qu'il est en service en 133-139^[1]. Il est agrandi au cours du III^e siècle.

Au XI^e siècle, Al-Bakri donne une description de l'amphithéâtre, qu'il qualifie de monument le « plus merveilleux de Carthage » : « Cet édifice se compose d'un cercle d'arcades soutenues par des colonnes et surmontées par d'autres arcades semblables à celles du premier rang. Sur les murs de cet édifice, on voit représentées des images d'animaux [...] On y distingue des figures qui symbolisent les vents : celui de l'Orient a l'air souriant, celui de l'Occident a un visage renfrogné »^[2].

Pendant longtemps la hauteur de ses arches fait l'admiration des visiteurs du Moyen Âge, dont Al Idrissi^[3] impressionné par la « construction en cirque formée d'environ cinquante arcades » ; il précise : « Au sommet de chaque arcade est un cintre, et sur le cintre de l'arcade inférieure, l'on voit sculptées en relief diverses figures et représentations curieuses d'êtres humains, d'animaux, de navires, le tout exécuté avec un art infini et une immense habileté »^[2].

Depuis, l'exploitation du monument par les pilleurs de pierre et de métal l'a nivelé au sol. Aussi, seule l'arène, dégagée à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, subsiste aujourd'hui au milieu d'un bocage de pins, de même que le mur d'enceinte qui a été restauré^[4].

En 1887, une croix est érigée en son centre en souvenir du martyr de chrétiens^[5] dont Perpétue et Félicité. Ces deux saintes de l'Église catholique furent sans doute martyrisées dans un autre monument analogue mais inconnu à ce jour, en dépit d'une tradition relayée longtemps y compris par les historiens^[6]. La construction d'une chapelle moderne dédiée aux deux saintes a perturbé les installations du sous-sol de l'amphithéâtre^[1].

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  Vue de l'amphithéâtre en 1890

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  Vue aérienne de l'amphithéâtre (1950)

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Architecture

L'amphithéâtre offre une arène de 64,66 sur 36,70 mètres, entourée d'un podium construit en opus quadratum de 2,5 mètres de hauteur, et des gradins reposant sur une série de 54 travées. Son périmètre extérieur est de 120 mètres sur 93. Lors de son agrandissement, son grand axe est porté à 156 mètres pour une largeur de 128 mètres, avec une façade faite de blocs de Kadhel. Sa capacité est estimée à 30 000 places.

Notes et références

Bibliographie

• Ammar Mahjoubi, Villes et structures de la province romaine d'Afrique, éd. Centre de publication universitaire, Tunis, 2000 (ISBN 9973937953)

Voir aussi

Liens internes

• Liste des amphithéâtres romains
• Liste des plus grands amphithéâtres romains
• Amphithéâtre d'El Jem
• Site archéologique de Carthage
  • Tophet de Carthage
  • Ports puniques de Carthage
  • Quartier Magon
  • Thermes d'Antonin de Carthage
  • Citernes de La Malga
  • Byrsa
  • Fontaine aux mille amphores
  • Colline de l'odéon et parc des villas romaines de Carthage
  • Kobba Bent el Rey

Liens externes

• (fr) Annie Arnaud-Portelli, « Carthage, le fonctionnement d'une métropole régionale à l'époque romaine », Cahiers de la Méditerranée, vol. 64, 15 juin 2004
• (fr) Zeïneb Ben Abdallah, « L'Amphithéâtre », CEDAC, n°10, 1989, pp. 29-33
• (fr) Alfred Louis Delattre, « Lettre relative aux dernières découvertes dans l'amphithéâtre de Carthage », CRAI, vol. 41, n°3, 1897, pp. 318-320
• (fr) Alfred Louis Delattre, « Lettre relative aux fouilles de Carthage », CRAI, vol. 40, n°4, 1896, p. 327
• (fr) Alfred Louis Delattre, « Rapport sur les fouilles exécutées dans l'amphithéâtre romain de Carthage pendant les années 1896 et 1897 », CRAI, vol. 41, n°6, 1897, pp. 694-696
• (fr) Abdelmajid Ennabli, « La campagne internationale de sauvegarde de Carthage. Fouilles et recherches archéologiques 1973-1987. Premiers bilans », CRAI, vol. 131, n°2, 1897, pp. 407-438

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