Johann Yorck

Le comte Hans David Ludwig Yorck von Wartenburg

Johann David Ludwig Yorck von Wartenburg (26 septembre 1759 - 4 octobre 1830), connu aussi sous le nom de Ludwig Yorck était un général prussien d'ascendance kachoube, fondateur de la branche des comtes Yorck von Wartenburg.

Famille

Son père, David Jonathan Jark von Gostowski, né le 7 juillet 1721 à Rowe, dans le district de Stolp en Poméranie prussienne (annexé par la Pologne en 1945) était capitaine dans une compagnie d'infanterie de l'armée de Frédéric le Grand. Il était né hors-mariage. La mère de ce dernier, Marie-Sophie Pflug, était la fille d'un artisan de Potsdam. Le grand-père du père de Ludwig Yorck, Johann Jarken, était pasteur à Rowe et demeurait dans son domaine de Gostow (d'où le nom Gostowski). Son nom de famille, Jark, se modifia sur les registres de l'époque en Yorck.

Biographie

Yorck devint Junker à l'âge de treize ans dans un régiment d'infanterie de l'armée prussienne et lieutenant en second en 1777. Il fut incarcéré en 1780, pour insubordination, car il avait critiqué les méthodes de recrutement de son capitaine, pendant la guerre de Succession de Bavière qui avait conduit celui-ci à des malversations financières. À sa sortie de la citadelle de Fort Friedrichsburg à Koenigsberg, Yorck ne put réintégrer l'armée prussienne. Il s'engagea donc dans l'armée des Provinces-unies et devint capitaine du régiment suisse.

Il combat avec ses troupes jusqu'au Cap (aujourd'hui en Afrique du Sud) afin de soutenir les Français en 1782-1783 contre les Anglais. Il retourne à Potsdam en 1786 et peut ensuite réintégrer l'armée prussienne. Frédéric-Guillaume II lui donne une compagnie et le fait capitaine par lettres patentes en mai 1787. Il devient officier supérieur en 1792, et après la bataille de Pologne de 1794-1795, commandant de bataillon. En 1799, il est commandant d'un régiment de chasseurs à pied, dont il devient le colonel en 1805. Il défend les troupes du duc de Weimar, pendant la guerre contre Napoléon, mais battu, il doit se replier vers le Harz, puis rejoindre les troupes de Blücher. Il est fait prisonnier par les Français à Lübeck en novembre 1806, puis échangé au printemps suivant contre un général français prisonnier. Il part alors pour Koenigsberg, en Prusse-Orientale, où le roi Frédéric-Guillaume III s'était réfugié. Il est nommé général et décoré de l'Ordre Pour le Mérite. Le désastre allemand de la bataille d'Iéna lui avait fait prendre conscience du retard socio-économique et militaire des diverses principautés et souverainetés allemandes. Il s'applique alors à la modernisation de son armée, alors que les armées napoléoniennes bouleversent le paysage européen, tandis que le Saint-Empire romain germanique est aboli et la Confédération du Rhin créée, comme satellite de la France. Il devient gouverneur général militaire de la Prusse-Occidentale et de la Prusse-Orientale.

Il commandait, en 1812, le corps auxiliaire de la Prusse alors alliée plus ou moins contrainte de la France. Il est possible alors que, selon des ordres secrets du roi de Prusse Frédéric-Guillaume III, Yorck ait quitté l'armée du maréchal français Macdonald, dont il formait l’arrière-garde, pour signer avec les Russes^[1], à Tauroggen, une convention de neutralité le 30 décembre 1812. Qu'il ait ou non donné cet ordre, Frédéric-Guillaume réalise rapidement le parti qu’il peut en tirer, donnant ainsi le signal du retournement des Prussiens contre la Grande Armée qui battait en retraite, après la Bérézina et la bataille de la Moskowa. Toujours est-il que le roi Frédéric-Guillaume III dénonce en attendant cette convention et démet Yorck qui est aussitôt jugé en cour martiale. Lorsque Frédéric-Guillaume déclare la guerre à Napoléon, le 17 mars 1813, Yorck, libéré, fait une entrée triomphale à Berlin avec ses troupes.

Il s'illustre alors dans la défense des Russo-Prussiens contre les Français et leurs alliés de Saxe, de Bade, du Wurtemberg, etc...Il couvre Blücher dans sa retraite après la bataille de Bautzen et joue un rôle décisif dans la bataille de Katzbach. C'est surtout devant Wartenburg près de l'Elbe, le 3 octobre 1813, qu'il se distingue : en effet Blücher, avec 60 000 hommes vainc 16 000 Français et alliés de l'armée du général Bertrand (qui perdirent 500 hommes, contre dix fois plus pour les Prussiens). Après cette bataille, le général Yorck est fait comte de Wartenburg en mars 1814 et devient donc général-comte Yorck von Wartenburg. Il reçoit aussi de la part de l' empereur Alexandre Ier de Russie l'ordre de Saint-Georges. Plus tard, le nouveau comte se voit gratifié du domaine de Klein Öls, près de Breslau en Silésie, que le roi de Prusse avait nationalisé, après la sécularisation des biens de l'Ordre de Malte auquel il appartenait.

Statue de Yorck à Berlin

Il est fait général d'infanterie et participe à la campagne de France. Il franchit le Rhin, s'illustre, avec les Russes, à la bataille de Montmirail en 1814, défait l'armée napoléonienne à Laon, le 9 mars et entre dans Paris le 30 mars 1814. La population parisienne est alors lasse des guerres napoléoniennes et observe ces étrangers avec curiosité qui préparent le retour des Bourbons...

Le général-comte est fait Grand-Croix de l'ordre de la Croix de fer, le lendemain, le 31 mars 1814.

Pendant la campagne de 1815, il commande le Ve Corps d'armée qui se tenait en renfort dans la région de l'Elbe. Il demande à plusieurs reprises sa démission, sentant qu'il avait moins de forces. Cela ne lui fut accordé qu'au bout d'un certain temps. Il est nommé Feld-maréchal en 1821. Il meurt dans son domaine de Silésie en 1830.

Une statue du maréchal Yorck se trouve à Berlin, Unter den Linden, et une rue lui est dédiée (Yorckstraße).

Notes

Bibliographie

• 1878 Theodor Fontane, Vor dem Sturm, Insel Verlag. Traduction en français :Avant la tempête. Scènes de l'hiver 1812-1813, Editions Aubier, Paris. (roman historique)
• C S Forester, The commodore (Le seigneur de la mer) qui imagine que c'est son héros, l'amiral Horatio Hornblower, qui avec l'aide de von Clausewitz, conseille à Yorck de signer un armistice avec les Russes.

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