Alpha Scorpii

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Antarès (α Scorpii / Alpha Scorpii) est une étoile double du Scorpion dont la plus brillante composante (α Scorpii A / Antares A) est une supergéante rouge en fin de vie, d'une masse comprise entre 15 et 18 M et d'un diamètre de 700 fois celui du Soleil, elle est située à environ 600 années-lumière de la Terre.

Comparaison entre la supergéante rouge Antarès et le Soleil, présenté le petit point en haut à droite. Le cercle en tirets noirs est la représentation de l'orbite de Mars.
Arcturus est aussi présentée dans l'image (petit disque).

Propriétés

Pour imaginer ce que représente une telle taille, et sachant que le Soleil mesure 1,4 million de kilomètres de diamètre, soit 0,01 ua, celui d'Antarès équivaut à 7 ua. Autrement dit, ramené au système solaire, elle engloberait l'orbite de Mars.

Sa surface se situerait entre Mars et Jupiter, et contrairement à celle du Soleil avec des bords bien nets, la surface d'Antarès serait floue car elle est entourée de gaz.

Sa magnitude varie de +0,9 à +1,8. Antarès est environ 10 000 fois plus lumineuse que notre Soleil, dans le visible. Mais sa température de surface, moins élevée que celle du Soleil (~3300°C au lieu de 5 500 °C), fait qu'elle rayonne une partie considérable de son énergie dans l'infrarouge; ainsi sa luminosité bolométrique est approximativement de 60 000 fois celle du Soleil^[1].

Composante B

Antarès A possède une seconde composante appelée « Antarès B ». C'est une géante bleue, de type spectral B2.5 séparée d'elle de 2,9 arcsecondes, ce qui fait 550 ua^[1] à cette distance, soit plus de 80 milliards de km.
Elle a une magnitude de +5,5. C'est seulement 1/370^e de la brillance visuelle de Antarès A, mais cela représente tout de même 170 fois la luminosité du Soleil.

Son observation est assez difficile à travers un petit télescope, à cause de l'éclat d'Antarès A, mais elle devient facile pour des diamètres au-dessus de 150 mm^[2]. Le compagnon est souvent décrit comme étant de couleur verte, mais c'est probablement causé par un effet de contraste^[1].
Antarès B peut cependant être observée à travers un petit télescope durant quelques secondes, lors des occultations par la Lune quand Antarès A est elle-même cachée derrière le disque lunaire. Elle a été découverte durant l'une de ces occultations le 13 avril 1819.^{[réf. souhaitée]}

Son orbite est peu connue, sa péridode est estimée à 878 ans.

Observation

La meilleure période pour observer Antarès est aux alentours du 14 mai quand l'étoile est en opposition au Soleil. Elle se lève alors au coucher du soleil pour disparaitre à l'aube, elle est donc visible toute la nuit.

Tout près d'Antarès se trouve M4, amas globulaire intéressant à observer bien que ne s'élevant jamais bien au-dessus de l'horizon (dans la partie tempérée de l'hémisphère Nord).

Antarès dans l'antiquité

En grec ancien Αντάρης (anti-Arès) veut dire « Rival de Arès » où Arès désigne Mars, le dieu de la guerre dans la mythologie de la Rome antique; ou « l'Égal de Mars ».
L'étoile doit son appellation à sa couleur rouge similaire à celle de la planète Mars. Le nom arabe d'Antarès, "Kalbalakrab", signifie "le cœur du scorpion".

Antarès est une des quatre « étoiles royales » remarquées par les Perses il y a environ 5 000 ans.

Références

Voir aussi

• Liste d'étoiles par taille
• Liste des étoiles les plus brillantes

Liens externes

• (en) Alpha Scorpii sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg

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