Jean-jacques lefranc de pompignan

Jean-jacques lefranc de pompignan

Jean-Jacques Lefranc de Pompignan

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Lefranc de Pompignan
LeFranc de Pompignan.jpg
Activité(s) Poète
Naissance 10 août 1709
Montauban
Décès 1er novembre 1784
Pompignan
Langue d'écriture Français

Jean-Jacques Lefranc (ou Le Franc), marquis de Pompignan, dit Lefranc de Pompignan, à Montauban le 10 août 1709 et mort à Pompignan le 1er novembre 1784, est un poète français.

Sommaire

Biographie

Jean-Jacques Lefranc naquit dans une famille de robe qui détenait de père en fils depuis le XVIIe siècle la charge de président de la Cour des aides de Montauban. Après des études à Paris au Collège Louis-le-Grand, il fut avocat général près cette cour avant de succéder à son père dans les fonctions de président. Il mena la campagne de diffamation contre lintendant de Montauban, Lescalopier, accusé dirrégularités budgétaires et dont il finit par obtenir le déplacement. En 1745, il fut nommé conseiller dhonneur au Parlement de Toulouse. Défenseur des privilèges fiscaux de la noblesse, mais ému en même temps par le poids des impôts que devait payer le peuple, il sopposa avec véhémence aux réformes de Machault.

Sa première tragédie, Didon (1734) – quon dit inspirée de la Didon abandonnée (1724) de Métastase – fut jouée à la Comédie-Française et connut un succès que ne confirmèrent pas les Adieux de Mars (1735) et quelques livrets dopéra qui suivirent.

Lefranc de Pompignan se fit avant tout connaître comme poète lyrique. Son Ode sur la mort de Jean-Baptiste Rousseau est une œuvre dune grande noblesse dinspiration (voir ci-dessous). Très dévôt, il chercha linspiration dans les textes sacrés, comme son ami Louis Racine, publiant en 1751 et 1755 les deux volumes de ses Poésies sacrées, inspirées des Psaumes et des Prophètes.

Il composa également des pièces plus légères comme son Voyage en Languedoc et en Provence, mêlé de prose et de vers à la manière de celui de Chapelle et Bachaumont.

Le 6 septembre 1759, il fut élu à lAcadémie française. Dans son discours de réception, prononcé le 10 mars 1760, il eut le tort de faire étalage dune extrême vanité et dattaquer vivement le parti philosophique - attaque dautant plus inconsidérée que, dans lassistance, plusieurs de ses membres avaient voté pour lui. Les Philosophes lui firent subir de violentes représailles, notamment Voltaire, qui en fit sa tête de turc dans une longue bataille de libelles et de pamphlets. Lefranc de Pompignan, couvert de ridicule, nosa plus reparaître à lAcadémie et se retira en 1763 dans ses terres, partageant son temps entre ses châteaux de Pompignan, près de Montauban et de Caïx, quil fit reconstruire et il soccupa notamment à traduire des classiques grecs comme Eschyle.

Il pourrait être lauteur dun traité historique et politique publié anonymement en 1780 : Essai sur la dernière révolution de lordre civil en France, qui porte sur la réforme judiciaire réalisée en janvier 1771 sous limpulsion du chancelier Maupeou[1].

Élu membre de lAcadémie de Cortone, en Italie, il lui adressa une dissertation en latin sur les Antiquités de la ville de Cahors, il rend compte de ses recherches archéologiques. Il avait également été élu membre de lAcadémie des Jeux floraux de Toulouse en 1740.

Grand bibliophile, il fit acquérir pour sa collection quelques 26 000 volumes dont 1 500 partitions musicales. Vendu par ses héritiers à la Bibliothèque du Clergé de Toulouse, ce fonds est aujourdhui conservé à la Bibliothèque de Toulouse.

Jean-Jacques Lefranc de Pompignan est le frère de Jean-Georges Lefranc de Pompignan, qui fut archevêque de Vienne et président de lAssemblée nationale en 1789. La féministe Olympe de Gouges affirmait quil était son père naturel.

Postérité littéraire de Lefranc de Pompignan

La quasi-totalité de lœuvre de Lefranc de Pompignan est aujourdhui oubliée. Les Poèmes sacrés renferment quelques beaux mouvements, mais sont généralement ternes ou boursoufflés. On y trouve ça et quelques passages qui ne manquent pas déclat, comme cette strophe de lÉloge de Clémence Isaure (1741:

Ainsi quand le Flambeau du Monde
Loin de nous parcourt dautres Cieux
Et quune obscurité profonde
Cache les astres à nos yeux,
Souvent une vapeur légère
Forme une étoile passagère
Dont léclat un instant nous luit ;
Mais elle rentre au sein de lombre
Et par sa fuite rend plus sombre
Le voile immense de la nuit.

Mais aujourdhui, Lefranc de Pompignan reste pour lessentiel lauteur dune ode justement célèbre, et surtout lune des victimes de Voltaire.

Lauteur de l'Ode sur la mort de Jean-Baptiste Rousseau

Le chef dœuvre de Lefranc de Pompignan est l'Ode sur la mort de Jean-Baptiste Rousseau, dont plusieurs strophes sont justement célèbres. Le début, a dit La Harpe, est « beau comme lantique, beau comme Horace et Pindare ». Limage du lion pleurant qui conclut la première strophe suscita une très grande admiration au XIXe siècle et les deux derniers vers ont longtemps été extrêmement connus :

Quand le premier chantre du monde
Expira sur les bords glacés
lÈbre effrayé, dans son onde,
Reçut ses membres dispersés,
Le Thrace, errant sur les montagnes,
Remplit les bois et les campagnes
Du cri perçant de ses douleurs ;
Les champs de lair en retentirent,
Et dans les antres qui gémirent
Le lion répandit des pleurs.
La France a perdu son Orphée !
Muses, dans ces moments de deuil,
Élevez le pompeux trophée
Que vous demande son cercueil :
Laissez par de nouveaux prodiges,
Déclatants et dignes vestiges
Dun jour marqué par vos regrets.
Ainsi le tombeau de Virgile
Est couvert du laurier fertile
Qui par vos soins ne meurt jamais. […]

La neuvième strophe est également inspirée et fut longtemps parmi les vers les plus célèbres de la langue française ; lallitération en «r» des deux derniers vers est digne du célèbre exemple tiré de l'Andromaque de Racine (« Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ?») :

Le Nil a vu, sur ses rivages,
De noirs habitants des déserts
Insulter par leurs cris sauvages
Lastre éclatant de lunivers.
Cris impuissants ! fureurs bizarres !
Tandis que ces monstres barbares
Poussaient dinsolentes clameurs,
Le dieu, poursuivant sa carrière,
Versait des torrents de lumière
Sur ses obscurs blasphémateurs.

Cette ode est lun des grands poèmes du XVIIIe siècle, à telle enseigne que Sainte-Beuve a pu dire avec malice que la meilleure ode de Jean-Baptiste Rousseau est celle de Lefranc de Pompignan sur sa mort. Au moment de sa publication, elle passa complètement inaperçue et ne fut signalée à la postérité que par La Harpe dans son Cours de littérature, quelque vingt ans plus tard (cest lui qui, au cinquième vers, a substitué la formule « cris impuissants » à celle de « crime impuissant », qui figure dans loriginal).

Une victime de Voltaire

Malheureusement pour sa mémoire, le nom de Lefranc de Pompignan a surtout été conservé jusquà nos jours par les sarcasmes de Voltaire. Après son discours malheureux de réception à lAcadémie française, Voltaire produisit une série de pamphlets plus ou moins spirituels, mais tous extrêmement durs, deux satires en vers - La Vanité et Le Pauvre diable - et de nombreuses épigrammes. Certains de ces traits sont restés justement célèbres :

César na point dasile son ombre repose,
Et lami Pompignan pense être quelque chose. (« La Vanité »)

Il se moqua des Cantiques sacrés en sexclamant :

Sacrés ils sont car personne ny touche !

Notes et références

  1. Barbier, suivi par le catalogue de la Bibliothèque nationale de France, attribue ce traité à Jean de Dieu d'Olivier, qui laurait donc composé à lâge de 27 ans. Néanmoins, un document conservé à la Bibliothèque de la Société de Port-Royal dans le fonds de lavocat janséniste Louis Adrien Le Paige attribue louvrage à Lefranc de Pompignan, qui laurait conçu et écrit pour soutenir la ligne théorique de Le Paige contre la réforme de Maupeou.

Œuvres de Lefranc de Pompignan

  • Didon (1734), tragédie créée à la Comédie-Française le 21 juin 1734
  • Les Adieux de Mars (1735), comédie en vers libres créée sur le théâtre des Comédiens italiens ordinaires du roi le 30 juin 1735
  • Le Triomphe de lharmonie (1737), ballet héroïque créé à lAcadémie royale de musique le 9 mai 1737
  • La Prière universelle, traduite de langlais de M. Pope (1740)
  • Voyage de Languedoc et de Provence (1745)
  • De Antiquitatibus Cadurcorum ad Academiam Cortonensem epistola (1746)
  • Amphion (1748), acte de ballet créé à lAcadémie royale de musique le 26 décembre 1748
  • Léandre et Héro (1759), tragédie lyrique créée à lAcadémie royale de musique le 21 avril 1750
  • Poésies sacrées (1751 et 1754)
  • Dissertation sur les biens nobles (1758)
  • Réponses auxquand″, auxsi″, et auxpourquoi (1760)
  • Éloge historique de Mgr le duc de Bourgogne (1761)
  • Tragédies dEschyle (1770)
  • Discours philosophiques tirés des livres saints, avec des odes chrétiennes et philosophiques (1771)
  • Mélange de traductions de différents ouvrages grecs, latins et anglois sur des matières de politique, de littérature et dhistoire (1779)
  • Œuvres, édition de 1784


Précédé par
Pierre Louis Moreau de Maupertuis
Fauteuil 8 de lAcadémie française
1759-1784
Suivi par
Jean-Sifrein Maury

Références

  • T. E. D. Braun, Un ennemi de Voltaire, Le Franc de Pompignan, Paris, Minard, 1972
  • G. Robichez, J.-J. Lefranc de Pompignan, un humaniste chrétien au siècle des Lumières, Paris, SEDES, 1987

Lien externe

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