Jean-Pierre Manchette

Jean-Patrick Manchette (Marseille, 19 décembre 1942 - Paris, 3 juin 1995) est un écrivain français, auteur de romans noirs, critique littéraire et de cinéma, scénariste et dialoguiste de cinéma, et traducteur. Reconnu comme l'un des auteurs les plus marquants du polar français des années 1970-80, il est également connu pour ses opinions d'extrême-gauche.

Jeunesse et débuts professionnels

Né le 19 décembre 1942 à Marseille, où la guerre a temporairement conduit ses parents, Jean-Patrick Manchette passe la majeure partie de son enfance et de son adolescence à Malakoff, dans la banlieue sud de Paris. Issu d'une famille relativement modeste (un père ouvrier devenu cadre, une mère au foyer), il se montre bon élève et témoigne dès son plus jeune âge d'un goût très vif pour l'écriture. Au cours de son enfance, puis de son adolescence, il écrit des centaines de pages où les pastiches de mémoires de guerre ou de romans de science-fiction cèdent peu à peu la place à des tentatives de littérature "sérieuse".

Lecteur boulimique, passionné par le cinéma américain et le jazz (il joue lui-même du saxophone alto), il deviendra également fervent praticien du jeu d'échecs et des jeux de stratégie en général. Destiné par ses parents à une carrière d'enseignant, il abandonne à leur grand désarroi ses études à l'École normale supérieure sans terminer aucun diplôme, pour tenter de vivre de sa plume. Il enseigne un semestre le français en Angleterre, dans un collège pour aveugles de Worcester, puis revient en France.

Militant d'extrême-gauche pendant la guerre d'Algérie et auteur d'articles et de dessins pour le journal "La Voie Communiste", il s'écartera ensuite de l'action sur le terrain et se verra fortement influencé par les écrits de l'Internationale situationniste.

Son ambition initiale est de devenir scénariste pour le cinéma. Dans l'espoir d'y parvenir, il se lance dès 1965 dans une série de travaux alimentaires nombreux et variés : scénarios de courts métrages, écriture de synopsis, puis de deux films sexy pour Max Pécas (Une femme aux abois / La Prisonnière du désir et La Peur et l’amour). En 1968, il rencontre son premier succès en rédigeant, avec Michel Levine, les scénarios et dialogues de onze épisodes de la série télévisée Les Globe-trotters réalisée par Claude Boissol. Parallèlement, il écrit des novélisations de films à succès (Mourir d’aimer, Sacco et Vanzetti), et d’épisodes des Globe-trotters, des romans pour la jeunesse, des romans d'espionnage, etc. Seul ou avec son épouse Mélissa, il s'attaque également à la traduction de nombreux ouvrages de langue anglaise, majoritairement des romans policiers ou des livres sur le cinéma (mémoires de Pola Negri, biographies de Humphrey Bogart ou des Marx Brothers,...).

Mais ces travaux ne le rapprochent guère de la carrière à laquelle il aspire. L'idée d'écrire des romans lui apparaît alors comme une nécessité car il pense que, ses livres publiés, le cinéma s'y intéressera peut-être. Il considère en ce sens l'écriture de son premier roman comme un point de passage obligé vers le cinéma.

Œuvres romanesques

C'est assez logiquement que Manchette se tourne vers le roman noir, car il est déjà féru de ce genre littéraire et apprécie l'écriture « behavioriste » ou comportementaliste chère au romancier américain Dashiell Hammett. Ayant adressé son premier manuscrit, L'Affaire N'Gustro, aux éditions Albin-Michel fin 1969, il se voit orienté par l'éditrice et écrivaine Dominique Aury vers la collection Série noire que dirige Marcel Duhamel aux éditions Gallimard. Son travail y est accueilli avec intérêt, mais on lui demande des retouches ; il les exécute dans les mois qui suivent, tout en travaillant sur un autre roman en collaboration. Neuf des onze romans de Manchette seront édités dans la Série noire.

En février 1971 paraît ainsi un premier roman, Laissez bronzer les cadavres !, écrit à quatre mains avec Jean-Pierre Bastid, puis deux mois après, un second, L'Affaire N'Gustro. Ces livres marquent le coup d'envoi de ce que Manchette lui-même baptisera par la suite le « néo-polar », genre en rupture radicale avec la Série noire française des années 50/60. En s'appuyant sur la pensée situationniste, Manchette utilise la forme du roman policier comme tremplin à la critique sociale : le roman noir renoue ici avec sa fonction originelle. Le pittoresque de Pigalle et de ses truands cède la place à la France moderne des années 70, avec son contexte politique et social spécifique. Cette tendance s’affirme clairement dans L’Affaire N'Gustro, récit directement inspiré de l’enlèvement, en 1965 à Paris, de Ben Barka, leader de l’opposition marocaine, par les services de sécurité marocains avec la complicité du pouvoir français.

En 1972, Manchette publie Ô Dingos, ô châteaux!, roman dans lequel une jeune nurse et un garçonnet, fils de milliardaire, sont pourchassés par un tueur psychopathe et ses complices. Cette poursuite ponctuée d'éclats de violence est aussi l'occasion d'une peinture au noir de la société de consommation. Le roman obtiendra le Grand prix de littérature policière 1973.

En 1972 également paraît Nada qui relate l’enlèvement d’un ambassadeur américain par un petit groupe d'anarchistes, puis la destruction de ce groupe par la police. Dans ce livre, le plus directement politique de Manchette, l'auteur se penche sur l'erreur que représente le terrorisme d'extrême-gauche : « Le terrorisme gauchiste et le terrorisme étatique, quoique leurs mobiles soient incomparables, sont les deux mâchoires du même piège à cons… » déclare le personnage central, Buenaventura Diaz.

Dans son Journal 1966-1974, il écrit, le dimanche 7 mai 1972, à propos de Nada  : « J'ai eu ce soir une discussion intéressante avec Melissa qui, de fait, pensait que mes personnages de desperados étaient en quelque mesure des « héros positifs » . J'ai taché de la détromper en exposant qu'ils représentent politiquement un danger public, une véritable catastrophe pour le mouvement révolutionnaire. J'ai exposé que le naufrage du gauchisme dans le terrorisme est le naufrage de la révolution dans le spectacle ».

Après l'exercice de style que constitue L’Homme au boulet rouge, collaboré avec Barth Jules Sussman, amusante novélisation d’un scénario de western américain, viennent deux romans utilisant le personnage d'Eugène Tarpon, Morgue pleine et Que d’os !. Tarpon est un détective privé à la française, ancien gendarme responsable de la mort d'un manifestant et rongé par le remords, qui jette sur le monde un regard désabusé et se trouve mêlé à des affaires fort embrouillées.

En 1976 paraît Le Petit bleu de la côte Ouest, qui suscite à sa sortie des articles de presse revenant sur « le malaise des cadres » dans les sociétés libérales. Dans ce livre, Georges Gerfaut, cadre commercial, témoin d’un meurtre, devient à son tour la cible des assassins. Il abandonne abruptement sa famille et sa vie trop parfaite avant de rentrer au bercail, une fois ses poursuivants éliminés, car au fond, il ne sait que faire d'autre. Jalonné de références au jazz West Coast et rempli de morceaux de bravoure, ce roman reste l'un des chefs d'œuvre de Manchette.

Vient ensuite Fatale, l'histoire d'Aimée Joubert, une tueuse à gages fragile qui affronte les notables d'une petite ville côtière. Le livre, refusé par la Série noire pour manque d'action, paraît hors collection chez Gallimard. Manchette explique qu’il a tenté dans ce « roman expérimental » de mettre en parallèle la dégradation idéologique du marxisme à la fin du XIX^e siècle et la décadence du style flaubertien à la même époque, et précise que « ce n’est pas vraiment un sujet de polar. Je ne le ferai plus. » (in Ice Crim’s n°5/6, 1984).

En 1981, dans La Position du tireur couché, nouvelle expérience radicale d'écriture behavioriste à partir d'un thème classique, Martin Terrier, jeune tueur à gages désireux de prendre sa retraite, est de nouveau victime du monde qui l'entoure. Sa tentative de retour au pays tourne court, et son image d’aventurier se dégrade à mesure qu’il perd sa maîtresse, son argent, son ami, son adresse au tir. Il deviendra dans un final glaçant la copie pathétique d’un père qu’il voulait oublier.

Dans les années qui suivent, cependant qu'il est régulièrement identifié par la presse comme le père spirituel du courant néo-polar, Manchette ne publie plus de romans, mais il continue à écrire pour le cinéma ou la télévision, à traduire et à rédiger ses chroniques sur le roman policier. Il pense avoir conclu un cycle avec son dernier roman, qu'il conçoit comme une « fermeture » de son travail sur le champ du roman noir. Manchette explique dans une lettre de 1988 à un journaliste : « Après cela, comme je n'avais plus à appartenir à aucune sorte d'école littéraire, je suis entré dans un secteur de travail bien différent. En sept ans, je n'ai pas encore fait quelque chose de satisfaisant. J'y travaille encore. »

À partir de 1996, après sa mort, paraissent plusieurs ouvrages qui témoignent de son activité durant les années où il n'a pas publié, en particulier le roman inachevé La Princesse du Sang, thriller planétaire entamé en 1989, qui devait marquer le début d'un nouveau cycle romanesque intitulé Les gens du Mauvais Temps et voir s'ouvrir une autre phase de la carrière de Manchette, tournée vers une relecture sur le mode romanesque de l'histoire contemporaine depuis l'après-guerre.

Travaux pour le cinéma

À partir de 1973, Manchette travaille régulièrement pour le cinéma comme adaptateur, scénariste et dialoguiste. Parmi ses travaux, Nada (Claude Chabrol, 1973) adapté de son propre roman, L’Agression (Gérard Pirès, 1974), L'Ordinateur des pompes funèbres (Gérard Pirès, 1976), La Guerre des polices (Robin Davis, 1979), Légitime Violence (Serge Leroy, 1982), La Crime (Philippe Labro, 1983). Par ailleurs, plusieurs de ses romans sont portés à l'écran, dont trois pour Alain Delon, mais après Nada qui ne le satisfait pas entièrement, Manchette refuse de travailler sur ces adaptations. Il considère la vente de ses droits au cinéma comme le moyen de financer son activité d'auteur. Son intérêt pour l'écriture cinématographique et son sens du dialogue l'amènent toutefois à se trouver sollicité pour de nombreux projets de films d'un intérêt très inégal, souvent adaptés d'autres auteurs de romans noirs (William Irish, Hilary Waugh, Wade Miller, etc). Il écrira ainsi un grand nombre de sujets et de scénarios sur commande, dont beaucoup ne verront pas le jour. Il travaille occasionnellement pour la télévision, par exemple à la collection de fictions TV « Série Noire » au début des années 80, écrivant deux téléfilms de la série et presque tous les textes de présentation des épisodes, dits par le comédien Victor Lanoux qui incarne un détective privé.

Autres travaux littéraires

La traduction est une activité que Manchette juge noble et qu'il pratique tout au long de sa vie : entre 1970 et 1995, il signe au total une trentaine de traductions, parmi lesquelles des romans de Donald E. Westlake, Robert Littell, Robert Bloch ou Margaret Millar, plusieurs titres de Ross Thomas ainsi que le comic Watchmen. Il s'est aussi essayé au scénario de bande dessinée avec l'album Griffu, réalisé avec Jacques Tardi, et au récit pour la jeunesse, a écrit des préfaces, des notes de lecture, des nouvelles et une pièce de théâtre. Parallèlement à ses romans et à ses travaux pour le cinéma, Manchette a également tenu un abondant journal intime de 1965 à 1995, qui forme au final un ensemble de plus de cinq mille pages manuscrites.

Autres écrits divers

Parmi ses multiples autres activités, Manchette a aussi été directeur de la collection de science-fiction "Futurama" (Presses de la Cité,1975-81), chroniqueur des jeux de l'esprit (Métal hurlant, 1977-79) sous le pseudonyme du Général-Baron Staff, rédacteur en chef de l'hebdomadaire BD (1979-80), critique de cinéma (Charlie Hebdo) bien que ne se donnant pas toujours la peine de voir les films dont il parle^[1], et de romans policiers (Charlie Mensuel, 1977/81) sous le pseudonyme de Shuto Headline. Avec ses chroniques sur le roman noir et ses Notes noires, parues dans la revue Polar (1982-83 et 1992-95), il s’est confirmé comme un théoricien majeur de la littérature de genre.

Maladies et décès

Jean-Patrick Manchette souffre, entre 1982 et 1989, de symptômes notables d'agoraphobie, qui le laissent la plupart du temps retranché dans son appartement du XIIe arrondissement.^[2]. Grand fumeur depuis l'âge de treize ans (Celtiques, Gauloises, Gitanes, toujours des brunes sans filtre), il contracte en 1991 un cancer du pancréas, est opéré, connaît une période de rémission, puis en 1993 le cancer s'étend aux poumons. Il en meurt le 3 juin 1995 à Paris, à l'Hopital Saint-Antoine. ^[3].

Parutions posthumes

Après son décès, sont parus son ultime roman inachevé, La Princesse du sang (1996), ainsi que des recueils de ses articles sur le roman policier (Chroniques, 1996), de ses chroniques de cinéma (Les Yeux de la Momie, 1997) et de ses nouvelles accompagnées de son unique pièce de théâtre, Cache ta joie ! (1999), des extraits de romans abandonnés comme Iris (1997), un scénario inédit (Mésaventures et décomposition de la Compagnie de la Danse de Mort, écrit en 1968, publié en 2008 dans la revue Temps Noir) et un volume de son Journal couvrant les années 1966 à 1974. Ces parutions sont venues confirmer l'importance de Manchette dans le panorama littéraire français. Ses livres sont traduits dans de très nombreuses langues à travers le monde, y compris en langue anglaise ce qui est le cas de très peu d'auteurs de romans policiers français.

Citations

« Le bon roman noir est un roman social, un roman de critique sociale, qui prend pour anecdote des histoires de crimes »

— (1993)

Bibliographie

I. Romans

• Laissez bronzer les cadavres!, (1971), (en collaboration avec Jean-Pierre Bastid), Gallimard, Série Noire n° 1394; rééditions: Carré Noir n°429 (1982), Folio n°1854 (1987) Folio policier n°388 (2005)
• L’Affaire N’Gustro (1971), Gallimard, Série Noire n° 1407; rééditions Carré Noir n°390 (1981), Folio Policier n°75 (2001)
• Ô dingos, ô châteaux! (1972), Gallimard, Série Noire n° 1489; rééditions: Carré Noir n°209 (sous le titre Folle à tuer, 1975), Folio n°1815 (1987), Folio Policier n°257 (2002)
• Nada (1972), Gallimard, Série Noire 1538; rééditions: Carré Noir n°152 (1973), Folio Policier n°112 (1999)
• L’Homme au boulet rouge (1972), (en collaboration avec Barth Jules Sussman), Gallimard, Série Noire n° 1546; rééditions. Carré Noir n°451 (1982), Folio Policier n°444 (préface de Doug Headline,2006)
• Morgue pleine (1973), Gallimard, Série Noire n° 1575; rééditions: Carré Noir n°511 (sous le titre Polar, 1984), Folio n°1933 (1988), Folio Policier n°89 (1999)
• Que d’os! (1975), Gallimard, Super Noire n°51; rééditions; Carré Noir n°487 (1983), Folio n°1992 (1988), Folio Policier n°121 (2000)
• Le Petit bleu de la côte Ouest (1976), Gallimard, Série Noire n° 1714; rééditions: Carré Noir n°368 (sous le titre Trois Hommes à abattre, 1980), Folio n°2250 (1991), Folio Policier n°23 (1998)
• Fatale (1977), Gallimard hors collection; rééditions : Folio n°1502 (1983), La Noire (préface de Jean Echenoz, 1996), Folio policier n°44 (1998)
• La Position du tireur couché (1982), Gallimard, Série Noire n°1856; rééditions: Carré Noir n°562 (1985), Folio policier n°4 (1998)
• La Princesse du sang (1996), Rivages Thriller; rééditions: Rivages Noir n° (1999), Folio policier n°382 ((préface de Doug Headline, 2005)
• Romans Noirs (2005) Gallimard, Quarto, volume réunissant tous les romans (excepté 5) et des textes inédits (projets inachevés, notes de travail, extraits du journal de l'auteur).

II. Autres publications

• Les Globe-trotters : Objectif Mexico (en collaboration avec Michel Levine) Presses de la Cité, Rouge & Or n°262 (1968).
• Les Globe-trotters : Des Andes à l’Amazonie (en collaboration avec Michel Levine) Presses de la Cité, Rouge & Or n°268 (1968).
• Les Têtes brûlées, Aventures Pocket n°4, Presses Pocket (1969).
• Les Têtes brûlées foncent tête baissée, Aventures Pocket n°8, Presses Pocket (1969).
• Têtes brûlées contre zombies, Aventures Pocket n°11, Presses Pocket (1970).
• Les Criminels de glace, chasse aux nazis en Amérique du sud, récit, signé Erich Erdstein, Solar (1970).
• Le Cabochard, série d'espionnage, 6 volumes en collaboration avec Michel Levine, manuscrits perdus (1970).
• Les Chasses d’Aphrodite, sous le pseudonyme de Zeus de Castro (en collaboration avec Michel Levine),Régine Desforges (1970).
• Folie noire, signé Sylvette Cabrisseau, Presses de la Cité "Un Mystère" n°111 (1970).
• Panthère noire, signé Sylvette Cabrisseau, Presses de la Cité "Espiorama" n°4 (1971).
• Mourir d’aimer, novelisation (sous le pseudonyme de Pierre Duchesne) Solar (1971), rééd. PP n°921 (1972);
• Sacco et Vanzetti, novelisation (sous le pseudonyme de Pierre Duchesne) Solar (1971), rééd. PP n°900 (1972).
• Griffu, bande dessinée, scénario de Manchette, dessin de Jacques Tardi, Editions du Square (1978); rééditions: Dargaud, 1982; Casterman 1996.
• Melanie White, roman de science-fiction illustré par Serge Clerc,"Éclipse", Hachette(1979); réédition in Cache ta Joie !, Rivages (1999).
• Noces d'Or, ouvrage collectif pour le cinquantenaire de la Série Noire, Gallimard; le premier chapitre, 'Mise à feu' est écrit par Manchette (1995).
• Chroniques, recueil de textes sur le roman policier, Rivages "Écrits noirs" (1996), réédition Rivages Noir n° 488 (2003)
• Les Yeux de la momie, recueil des chroniques de cinéma, Rivages "Écrits noirs"(1997).
• Cache ta joie !, théâtre et nouvelles, Rivages "Écrits noirs" (1999), réédition Rivages Noir n° 606 (2006)
• Le Petit Bleu de la Côte Ouest, adaptation en bande dessinée par Jacques Tardi, Les Humanoïdes Associés (2005); réédition: Futuropolis (2008).
• Journal 1966-1974, Gallimard (2008).

III. Correspondance

• Éditions Champ Libre, Correspondance, volume 1, Champ Libre, Paris, 1978.
  Échange de lettres polémiques (page 93 et suivantes) entre Jean-Patrick Manchette et l'éditeur Gérard Lebovici.

Filmographie

I. Adaptations cinématographiques des romans de Jean-Patrick Manchette

• Nada (1973), (Claude Chabrol), scénario et adaptation Jean-Patrick Manchette et Claude Chabrol
• Folle à tuer (1975), (Yves Boisset), adapté du roman O dingos, ô châteaux.
• Trois Hommes à abattre (1980), (Jacques Deray), adapté du roman Le petit Bleu de la côte Ouest.
• Pour la Peau d'un flic (1981), (Alain Delon), adapté du roman Que d'os !
• Le Choc (1982), (Robin Davis), adapté du roman La Position du tireur Couché.
• Polar (1983), (Jacques Bral), adapté du roman Morgue pleine.

II. Scénarios, dialogues ou adaptations écrits par Jean-Patrick Manchette (principaux films)

• 1966 - La peur et l'amour (Max Pécas) : scénario et dialogues (avec Max Pécas)
• 1967 - Une femme aux abois (Max Pécas) : scénario et dialogues (avec Max Pécas)
• 1968 - Le Socrate (Robert Lapoujade) dialogues (avec Colette Audry)
• 1972 - Les petits-enfants d'Attila (Jean-Pierre Bastid) : scénario et dialogues (non crédité à sa demande)
• 1972 - Ras l'bol (Michel Huisman) : scénario (avec Michel Huisman et Jean-Marie Vervisch)
• 1973 - Nada (Claude Chabrol) : scénario, adaptation et dialogues (avec Claude Chabrol)
• 1974 - L'agression (Gérard Pirès) : adaptation (avec Gérard Pirès)
• 1975 - L'ordinateur des pompes funèbres (Gérard Pirès) : adaptation (avec Gérard Pirès)
• 1979 - La guerre des polices (Robin Davis) : adaptation et dialogues (avec Patrick Laurent)
• 1981 - Les Maîtres du temps (René Laloux) : dialogues
• 1982 - Légitime violence (Serge Leroy) : scénario (avec Patrick Laurent)
• 1983 - La Crime (Philippe Labro) : adaptation et dialogues (avec Philippe Labro)
• 1989 - Cher frangin (Gérard Mordillat) : sujet et scénario original (non crédité)(avec Jean-Marie Estève)

Télévision

• 1968 - Série Les Globe-trotters (Claude Boissol) 3e série, scénario et dialogues de 11 épisodes (avec Michel Levine)
• 1979 - Série Histoires insolites, téléfilm Une dernière fois Catherine (Pierre Grimblat) : adaptation et dialogues, d'après William Irish
• 1984- 1991 - Collection Série noire : textes de présentation des téléfilms.
• 1985 - Série Le tiroir secret (Édouard Molinaro) : scénario d'un épisode sur les six.
• 1987 - Noces de plomb, téléfilm (Pierre Grimblat): adaptation et dialogues, d'après Hilary Waugh
• 1993 - Aveugle, que veux-tu ?, téléfilm (Juan-Luis Bunuel): scénario, adaptation et dialogues (avec Juan-Luis Bunuel), d'après Robert Destanques
• 1994 - Match / Deux millions de dollars dans un fauteuil (Yves Amoureux): adaptation et dialogues (avec Jean-Pierre Fongea et Jacques Labib)

Ouvrages sur Jean-Patrick Manchette

• Polar Hors-Série Spécial Manchette, numéro spécial de la revue Polar, éd. Rivages (1997)
• Jean-Patrick Manchette par Jean-François Gerault, éd. Encrages (2000)
• Jean-Patrick Manchette, le récit d'un engagement manqué par F. Frommer, éd. Kime (2003)
• Manchette, le nouveau roman noir par Benoît Mouchart, éditions Séguier-Archimbaud (2006) ISBN 2-840-49495-7
• Temps noir N° 11, mai 2008 (ISBN 978-2-910686-49-9) numéro entièrement consacré à Jean-Patrick Manchette.

Liens externes

• un site consacré à Jean-Patrick Manchette : www.jean-patrick-manchette.fr [1]
• les livres de Jean-Patrick Manchette sur le site des éditions Gallimard [2]
• un article détaillé sur le Journal de Jean-Patrick Manchette [3]
• les archives littéraires au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France [4]
• Une interview datant du 19/10/1983 [5]

Notes et références

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