Jacques benoist-méchin

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Jacques Gabriel Paul Michel Benoist-Méchin, né le 1^er juillet 1901 à Paris, mort le 24 février 1983 à Paris, est un intellectuel, journaliste, historien, musicologue et homme politique français.

Pendant les années 1930, il mène une carrière de journaliste particulièrement au fait des questions internationales. Entre 1939 à 1954, sa vie est marquée par son rôle dans la politique vichyste de collaboration. Son action est particulièrement poussée en 1941, alors qu'il cherche à favoriser les relations entre son supérieur hiérarchique, François Darlan, et Hitler afin d'associer la France à la direction d'une « Nouvelle Europe ». Il démissionne en 1942 du gouvernement de Vichy, n'étant plus en accord avec les idées de Pierre Laval (qui a remplacé François Darlan) sur les relations franco-allemandes. Il est incarcéré en 1944 et condamné à mort en 1947 pour son rôle dans la collaboration. Sa peine est commuée en travaux forcés, et il est emprisonné jusqu'en 1954, puis gracié par le président Vincent Auriol. À sa sortie de prison, il développe son œuvre d'écrivain et d'historien, focalisée en particulier sur l'histoire du monde arabe.

Biographie

Enfance, adolescence et jeunesse

Benoist-Méchin est né dans un milieu cultivé et bourgeois ; son père est baron d'Empire, titre qu'il hérite à la mort de son père, et qui contribue probablement à développer son intérêt pour l'époque napoléonienne. Son enfance est toutefois difficile, notamment sur le plan financier^{[réf. nécessaire]}, et marquée par l'éloignement de son père.

Dans sa jeunesse, il se révèle doué pour les études, capable de traduire les auteurs anciens, et développe une sensibilité littéraire et musicale. Elle le conduit à obtenir une entrevue avec Proust en 1922 et à entretenir des liens avec Henri Sauguet, membre de l'école musicale d'Arcueil.

La Première Guerre mondiale

Benoist-Méchin est trop jeune pour prendre activement part aux combats, mais la guerre lui fait prendre conscience de la nécessité d'œuvrer à la pacification de l'Europe et, surtout, à la réconciliation franco-allemande. En 1923, alors qu'il remplit ses obligations militaires, il est marqué par l'occupation française de la Rhénanie décidée par Poincaré et qui n'est pas, selon lui, de nature à favoriser cette réconciliation.

Journaliste

De 1925 à 1927, il travaille pour l'agence d'information américaine International News Service. Il collabore ensuite à l'Europe nouvelle de Louise Weiss. Elle le congédie plus tard, lui reprochant son admiration pour Hitler auquel il a consacré une biographie, retraçant son ascension. Il est progressivement conduit à voir en Hitler un régénérateur de l'Europe, puis celle-ci une fois dominée, son fédérateur.

La Seconde Guerre mondiale

Avant la guerre, Benoist-Méchin fait preuve d'opinions ouvertement favorables à Hitler et au nazisme^{[réf. nécessaire]}. Dans son livre, Éclaircissements sur Mein Kampf, publié en 1939 chez Albin-Michel, il note ainsi à propos de Hitler : « C’est un visionnaire qui a décidé de réaliser son rêve avec le réalisme d'un homme d'État ». Au cours de cette période, il se positionne comme un pacifiste partisan d'un rapprochement avec l'Allemagne, et il devient un familier d'Otto Abetz, l'homme de Hitler en France.

Après la défaite de 1940, Benoist-Méchin est utilisé par les services de Georges Scapini, chargés de venir en aide aux prisonniers français détenus en Allemagne. Il participe ensuite à la collaboration, au ministère des Affaires étrangères du gouvernement de Vichy. Pour justifier son engagement, il déclare :

« un pays vaincu a le choix d'être soumis à son vainqueur ou d'être avec lui ; je choisis d'être avec lui. »

Il est arrêté et incarcéré à Fresnes en septembre 1944 pour son rôle dans la collaboration et notamment dans la création (finalement refusée par les Allemands) de la Légion tricolore. Son procès se déroule à partir du 9 mai 1947 devant la Haute Cour de Justice ; il se termine le 6 juin 1947 après six audiences. Benoist-Méchin est condamné à mort par contumace et à la dégradation nationale à vie le 6 juin 1947. Il est gracié le 30 juillet 1947 par le Président Vincent Auriol et le 6 aout 1947 sa peine de mort est commuée aux travaux forcés à perpétuité, puis à 20 ans^[1]. Il bénéficie d'une remise de peine le 24 septembre 1953, et bénéficie d'une libération conditionnelle en novembre 1954, date à laquelle il est libéré de la centrale de Clairvaux ^[2].

Lors de son procès, Benoist-Méchin se défend des accusations de germanophilie en évoquant sa sensibilité aux questions européennes :

« Je n'ai jamais été germanophile dans le sens où on voudrait le faire entendre aujourd'hui, à savoir que j'aurais préféré l'Allemagne à mon propre pays... Quand je suis de passage à la SDN, à Genève, avec Briand, et que Briand parle de fédération européenne, je l'écoute et je pense qu'il a raison... Mais quant à savoir si je suis germanophile, à partir du moment où l'Allemagne occupe les trois cinquièmes du territoire français, ça, Messieurs, ce n'est pas possible, ça n'existe pas^[3]. »

Benoist-Méchin et de Gaulle

Malgré sa participation à la collaboration, le général de Gaulle fait réimprimer en 1944 l'Histoire de l'armée allemande à plusieurs centaines d'exemplaires pour la formation des officiers d'état-major.

Travaux d'historien

Après sa sortie de prison, il se consacre à la rédaction de biographies, dans un premier temps sur la dynastie d'Arabie saoudite, puis à des grands personnages d'origine européenne ayant eu des activités hors d'Europe. Il rédige ainsi les biographie de Lyautey, de Lawrence d'Arabie et d'Ibn Séoud. Le thème commun de cette œuvre biographique est le rôle de l'individu d'exception qui change le cours de l'Histoire et tente de créer un empire pour donner forme et durée à l'union des hommes d'une civilisation.

Ses amis

• Marcel Proust, avec qui il échangea une correspondance et avec qui il pu s'entretenir quelques heures avant sa mort. Jacques Benoist-Méchin rédigea un livre sur Marcel Proust et la musique.
• Arno Breker, sculpteur officiel du parti nazi ; il le rencontra par l'intermédiaire de Pavel Tchelitchev, qui fit le portrait de la première épouse de son père.
• Otto Abetz, ambassadeur d'Allemagne à Paris pendant l'occupation, qu'il rencontra pour la première fois lorsque celui-ci le libéra lorsqu'il fut détenu en Allemagne.
• Ernst Jünger, directeur de l'international news service, dont Jacques Benoist-Méchin fut l'un des journalistes à une époque.
• Paul Claudel. Lorsque celui-ci fut représentant culturel de la France au Japon, une trentaine de lettres fut échangée entre les deux hommes, leur passion pour le théâtre ayant créé une forte amitié entre eux. (Correspondance disponible auprès du fonds Claudel de la fondation Jacques Petit)

Publications

• Série du Rêve le plus long de l'Histoire (Editions Perrin, ou Tempus pour la collection de Poche) :

1.  : Lawrence d'Arabie. Le rêve fracassé (1961), existe aussi en collection de poche depuis 2008.
2.  : Cléopâtre. Le rêve évanoui (1964)
3.  : Bonaparte en Égypte. Le rêve inassouvi (Lausanne La guilde du livre 1966 ; Perrin, 1978).
4.  : Lyautey l'Africain, ou Le rêve immolé (1966)
5.  : L'empereur Julien. Le rêve calciné (1969)
6.  : Alexandre le Grand. Le rêve dépassé (1976) ISBN 2-262-02189-9
7.  : Frédéric de Hohenstaufen. Le rêve excommunié (1980), existe aussi en collection de poche depuis 2008.

• Histoire de l'armée allemande (1936)
• Éclaircissements sur Mein Kampf d'Adolphe Hitler, le Livre qui a changé la face du Monde (1939)
• La Moisson de quarante. Journal d’un prisonnier de guerre (1941)
• L'Ukraine, des origines à Staline (1941)
• Ce qui demeure. Lettres de soldats tombés au champ d’honneur, 1914-1918. (1942)
• Le loup et le Léopard :

1.  : Mustapha Kemal. La mort d’un Empire (1954)
2.  : Ibn Séoud. La naissance d’un Royaume (1955)
3.  : Le Roi Saud, ou l'Orient à l'heure des relèves (1960)

• Soixante jours qui ébranlèrent l'occident (1956)
• Un printemps arabe (1959)
• Deux étés africains (1972)
• À destins rompus (1974)
• Fayçal, roi d'Arabie (1975)
• L'Homme et ses jardins. Les métamorphoses du paradis terrestre (1975)
• La Musique et l'immortalité dans l'œuvre de Marcel Proust (1977)
• De la défaite au désastre (1984-1985, posthume)
• À l'épreuve du temps (1989-1993, posthume)
• Histoire des Alaouites (1994, posthume)

Notes