Immunodépression

L'immunodépression, ou immunodéficience, caractérise un état dans lequel une personne voit ses défenses immunitaires affaiblies.

Généralités

On distingue l'immunodéficience d'origine génétique, ou immunodéficience innée dont un des cas extrêmes est représenté par les enfants-bulles et l'immunodéficience acquise dont l'exemple le plus connu est celui du SIDA.

Une immunodéficience favorise d'une part le développement de micro-organismes ordinairement non-pathogènes, responsables alors de maladies dites opportunistes, ainsi que le développement plus fréquent et plus grave d'infections à germes pathogènes, et d'autre part permet dans certain cas l'apparition de cancers, dont le développement résulte de la multiplication anarchique de cellules cancéreuses normalement éliminées entre autres par les cellules NK chez les personnes immunocompétentes.

Causes d'immunodéficience

Au delà de sa nature innée ou acquise, l'immunodéficience peut se manifester à des degrés différents. Ainsi il est à noter que, par exemple, l'aspirine peut induire une immunodépression mais celle-ci n'est évidemment en rien comparable à celle induite par le SIDA. Inutile donc de paniquer si vous avez récemment pris de l'aspirine ou autre médicament immunodépresseur, mais cela est un argument en faveur de la limitation de l'automédication (l'aspirine peut par exemple aggraver une infection non traitée) et il est souvent préférable de demander avis à son médecin ou pharmacien avant de prendre un médicament que l'on a chez soi.

Causes innées

L'immunodéficience innée existe dès la naissance. Elle a alors souvent une origine génétique. Certains acteurs de la défense immunitaire ne sont pas fabriqués correctement en raison d'une anomalie du gène qui code cette information. Ce manque s'exprime par un mauvais fonctionnement de la moelle osseuse, chargée de la fabrication des cellules de l'immunité. Ainsi, par exemple, la moelle osseuse d'un enfant atteint d'une telle immunodéficience ne pourra pas fabriquer de phagocytes ou de lymphocytes B (donc pas d'anticorps) ou T. Il ne possède donc pas les éléments nécessaires pour se défendre contre les infections.

L'immunodéficience innée signifie que le système immunitaire est incapable de lutter efficacement contre les microbes. La moindre infection peut donc être fatale et c'est pourquoi certains patients, comme les enfants-bulles, atteints d'immunodéficience innée, vivent dans une "bulle" stérile qui les maintient à l'abri des microbes.

Il est parfois possible de corriger une immunodéficience innée grâce a une greffe de moelle osseuse.

Causes acquises

Agents infectieux

• Bactéries : cyanobactéries
• Virus : Virus de l'immunodéficience humaine causant le SIDA

La plupart des maladies inflammatoires chroniques et des maladies cancéreuses

Causes iatrogènes

• médicaments anti-inflammatoires : stéroïdiens (de la famille des corticoïdes) ou non stéroïdiens (de la famille de l'aspirine : AINS).
• médicaments anti-rejets (utilisés dans les greffes d'organes)
• radiothérapie (si elle est pratiquée sur une grande surface corporelle). Sur le même principe, l'irradiation accidentelle peut être responsable d'une immunodépression en cas de doses importantes
• certains interférons.

Intoxications

• Drogues récréatives ou non : héroïne, cocaïne, ecstacy, etc.

Causes psychogènes 

il a été démontré que le stress provoque un certain degré d'immunodéficience.

Causes alimentaires

• la dénutrition (qui constitue la première cause d’immunodépression dans le monde^[1]), la malnutrition^[2] et la sous-nutrition entraînent un état immunodéprimé (ou immunodépressif) qui favorise les infections^[3],[4].

Médicaments utilisés pour lutter contre l'immunodépression

Certaines interleukines, interférons et facteurs de croissance (les facteurs de croissance sont des molécules qui ordonnent aux cellules de l'organisme de se reproduire : sont utilisés dans ce cas des facteurs de croissance stimulant le développement des leucocytes).^{[réf. nécessaire]}

Transfusion de leucocytes (globules blancs) dans des cas très particuliers.

Voir aussi

• Immunosuppression
• Maladie opportuniste

Références

• Portail de la médecine
• Portail de la virologie