Hélène Monastier

Hélène Monastier

Hélène Monastier, née le 2 décembre 1882 à Payerne et décédée le 7 mars 1976 à Lausanne, est une enseignante vaudoise. Elle fut une personnalité marquante des Socialistes chrétiens, du Service civil international et de la Société religieuse des Amis (quakers) en Suisse romande.

Biographie

Hélène-Sophie Monastier naît à Payerne dans une famille de pasteurs. Elle a un frère, Louis, de 12 ans son aîné. En 1893, son père accepte un poste de bibliothécaire à la Faculté de théologie de l'Église libre du canton de Vaud, à Lausanne ; elle entre alors à l'École Vinet, institution privée fréquentée par les filles des familles protestantes et libérales.

Sa formation religieuse se fait lors du culte en famille, à l'école du dimanche et surtout à l'École Vinet. Elle vit parfois ce qu'elle nomme des « moments de grâce », des « traces de vie mystique »^[1].

Elle vivra toute sa vie avec une jambe paralysée suite à une poliomyélite contractée à l'âge de deux ans. L'attitude de ses parents facilita son enfance, mais elle souffrit de son infirmité à l'adolescence. Une opération tentée lorsqu'elle a 27 ans n'apporte pas d'amélioration notable. Cependant son ami Samuel Gagnebin lui donne à cette occasion des extraits de la Prière pour demander à Dieu le bon usage des maladies de Pascal^[2], et elle en est transformée. Dès lors elle « se considère comme guérie »^[1].

Elle suit une formation d'institutrice en Allemagne, à Lausanne, en Angleterre. Elle découvre les conditions de vie des ouvriers, le chômage, la lutte des classes et le socialisme.

Hélène Monastier est institutrice à l'École Vinet de 1904 à 1943. Dès 1905, elle donne en outre des cours à de jeunes apprenties et ouvrières à la Maison du peuple, et découvre ainsi la condition des défavorisés. Elle fait la connaissance des socialistes chrétiens lors d'une conférence de Paul Passy à Lausanne, et contribue à créer un groupe local. Elle deviendra en 1914 la première présidente de la Fédération romande des socialistes chrétiens, ce qui étonne dans la société d'alors, une femme à la tête d'une organisation politique. Elle participe aux cortèges du 1^er mai et fréquente les anarchistes et les libre penseurs. Par deux fois la direction de l'École Vinet lui confirme sa confiance et la retient, alors qu'elle présente sa démission par crainte que ses activités militantes ne gênent la réputation de l'école (certains parents s'étaient inquiétés).

Sur un chantier du Service civil à Safien, 1932

Pendant la Première Guerre mondiale, elle devient amie de Leonard Ragaz et de sa femme Clara et tente de faire connaître le mouvement religieux de Ragaz en Suisse romande. En 1917, elle rencontre Pierre Ceresole et s'engage avec enthousiasme dans le pacifisme. Elle collaborera étroitement avec lui jusqu'à son décès en 1945, participant à la création du Service civil volontaire qui deviendra le Service civil international (SCI). Elle est « la plus active, la plus assidue et la plus convaincue des collaboratrices »^[3] du SCI et sera aussi sa présidente internationale dans les années 1940.

Elle participe aux camps de Vaumarcus (Centre de rencontres, de formation et de vacances des Unions chrétiennes de jeunes gens).

Par l'intermédiaire de son frère et de Pierre Ceresole, Hélène Monastier fait connaissance des Amis (surnommés quakers). Elle étudie le quakerisme pendant quelques années, et découvre que « s'il laisse tomber les symboles et signes extérieurs, c'est pour aller directement à l'essentiel : à la substance. Il supprime les intermédiaires et met chaque croyant en face de Dieu. »^[1] A 50 ans, en 1932, elle devient membre de la Société des Amis^[4]. Avec René Mingard et sa femme, elle crée un petit groupe quaker à Lausanne. Elle sera clerk de la branche suisse durant six ans, et éditrice du bulletin « Entre Amis ».

Hélène Monastier participe en 1954-1955 à la fondation du comité lausannois de l'Aide suisse aux régions extra-européenne, qui deviendra Helvetas.

A la retraite, dès 1943, Hélène Monastier se consacre à l'écriture. Elle rédige des biographies de Pierre Ceresole et l'historique du Service civil international.

En 1975, elle entre à la maison de retraite de Béthanie, à Lausanne, où elle décède en 1976.

Personnalité

Hélène Monastier est décrite comme une éducatrice née, « ayant le don de faire sortir de chacun de ses élèves le meilleur, par son respect de la personnalité des enfants », son amour et sa sévérité^[5]. « Dotée d'un cerveau de PDG, elle en possédait tous les atouts : grande clarté de pensée, rapidité de décision, sens inné de l'organisation, bonne plume et beaucoup d'humour »^[6].

Hommages

Le 3 octobre 2003, une plaque commémorative en son honneur est placée à Lausanne (Pré-du-Marché 17).

Publications

• Hélène Monastier, « Le mouvement religieux de la Suisse allemande », in Revue de théologie et de philosophie, Lausanne, 1916.
• Hélène Monastier, « Leonard Ragaz, quelques aspects de sa pensée et de son œuvre », in Le Christianisme social, 1922.
• Louis Monastier-Schroeder et Hélène Monastier, William Penn, 1644-1718, Genève, Éditions Labor et Fides, 1944 (réimpr. 1967), 159 p.
  Avec une étude d'Edmond Privat sur William Penn, homme d'État
   
• Hélène Monastier, Pierre Ceresole : Un quaker d’aujourd’hui, Paris, Société religieuse des Amis (Quakers), 1947, 43 p. 
• (de) Hélène Monastier, Pierre Ceresole : Ein Kämpfer für den Frieden, Wien, Sensen, 1950, 32 p. 
• Textes de Hélène Monastier et Pierre Cérésole... [et al.], Lausanne, A. Diez, 1954, 195 p. 
• Hélène Monastier, Edmond Privat, Lise Ceresole...(et al.), Pierre Ceresole d'après sa correspondance, Neuchâtel, A la Baconnière, 1960, 251 p.
  Suivi d'une étude sur Pierre Ceresole, mathématicien, par Samuel Gagnebin
  Contient de nombreuses lettres adressées à Hélène Monastier
   
• Hélène Monastier, Paix, pelle et pioche: histoire du Service civil international de 1919 à 1954, Lausanne, La Concorde, 1955, 144 p. 
• Hélène Monastier, Pierre Cérésole : le plus grand parmi nous, celui qui sert, Paris, Société religieuse des Amis (Quakers), 1960, 20 p. 
• Hélène Monastier, Alice Brügger, Paix, pelle et pioche: histoire du Service civil international de 1919 à 1965, [S.l.], Service civil international, 1966, 167 p. 

Autobiographie

• Hélène Monastier, Mon itinéraire spirituel : Une longue route qui m'a amenée au Quakerisme : [autobiographie], [S.l.], 1968, 14 p.
  Lu par Hélène Monastier à une retraite d'Amis, à la Prise-Imer (Neuchâtel), en septembre 1964. Copié (...) en 1968
   

Sources

• L'autobiographie Mon itinéraire spirituel mentionnée plus haut (1964).
• Violette Ansermoz-Dubois, Hélène Monastier : Salut et joie ! : centième anniversaire de sa naissance, Lausanne, 1982, 48 p. 
• sous la dir. de Corinne Chaponnière, Femmes en guerre, femmes de paix : catalogue de l'exposition inaugurée le 12 novembre 2002 à Genève (UniMail), Genève, Atoutexte, 2002, 92 p., « Hélène Monastier » 
• Corinne Dallera et Nadia Lamamra, Du Salon à l'Usine : vingt portraits de femmes : Un autre regard sur l'histoire du Canton de Vaud, Le Mont-sur-Lausanne, CLAFV - ADFOuverture, 2003, 280 p., « Hélène Monastier » 
• Simone Chapuis, « 3 octobre 2003 : Hélène Monastier », in Terres Civiles (bulletin du Centre pour l'action non-violente), Lausanne, n^o 23, décembre 2003, p. 10 : discours à l’occasion de la pose, à Lausanne, d’une plaque commémorative en l’honneur d’Hélène Monastier. [lire en ligne]
• J.-F. Martin, « Notre première présidente romande : Hélène Monastier (1882-1976) », in L'Espoir du Monde, Bulletin des socialistes chrétiens, n^o 118, janvier 2004, p. 5. [lire en ligne]

Notes

Voir aussi

Articles connexes

• Service civil international
• Pierre Ceresole

Liens externes

• Œuvres de et sur Hélène Monastier, sur la base de données bibliographiques en ligne WorldCat
• « Hélène Monastier » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne
• Bibliographie concernant « Hélène Monastier » (auteur) dans le catalogue du Centre pour l'action non-violente

• Portail de l’humanitaire et du développement
• Portail du canton de Vaud