Holopherne

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Holopherne était un général envoyé en campagne par Nabuchodonosor, qui est présenté par le livre deutérocanonique (que les protestants considèrent apocryphe) de Judith comme roi d'Assyrie alors que vraisemblablement il s'agissait du roi des Chaldéens qui régna sur Babylone de 605 à 562 av. J.-C.

Le récit biblique

Nabuchodonosor II a envoyé Holopherne châtier les peuples de l'ouest parce qu'ils ont refusé de le soutenir dans la guerre qu'il a menée contre le roi perse Arphaxad (cf. Judith I, 1). Après avoir pillé, tué et ravagé dans tout le Proche-Orient, Holopherne assiège Béthulie, une ville juive (probablement Massalah) qui barre un passage dans les montagnes de Judée. Comme l'eau vient à manquer, les habitants sont sur le point de se rendre, mais une jeune veuve, Judith, d'une extraordinaire beauté et d'une richesse considérable, prend la décision de sauver la ville. Avec sa servante et des cruches de vin elle pénètre dans le camp d'Holopherne ; ce dernier est tout de suite ensorcelé par la beauté et l'intelligence de cette femme ; il organise en son honneur un grand banquet à la fin duquel ses domestiques se retirent discrètement pour ne pas troubler la nuit d'amour qui, pensent-ils, attend leur maître. Mais elle continue à l'enivrer et, quand il est hors d'état de se défendre, elle le décapite avec l'aide de sa servante et revient à Béthulie avec la tête. Quand les soldats découvrent au matin leur chef assassiné, ils sont pris de panique : les uns s'enfuient et les juifs vainquent facilement ceux qui restent.

Judith décapitant Holopherne, par le Caravage.

Critique et exégèse

La plupart des érudits regardent cette histoire comme purement imaginaire et voient dans Holopherne un personnage fictif. Le récit oppose la force et l'agressivité d'un côté, la faiblesse et l'incapacité à se défendre de l'autre ; mais l'agressivité du mâle sera détruite par son propre désir. Habilement, Judith utilise son charme féminin pour atteindre son but : sauver son peuple du péril où il se trouve. Dans les représentations artistiques, est mis en lumière la dangerosité du charme sensuel de la femme, auquel les hommes succombent trop facilement à l'image d'Holopherne.

Un thème pictural et littéraire

La décapitation d'Holopherne par Judith a inspiré plusieurs œuvres d'art dues à des noms tel :

• Donatello, Judith et Holopherne, 1455-60, bronze, Palazzo Vecchio, Florence.
• Sandro Botticelli,
  • La découverte du meurtre d'Holopherne, vers 1472, Galerie des Offices, Florence.
  • Judith quittant la tente d'Holopherne, 1495-1500, Rijksmuseum, Amsterdam.
• Andrea Mantegna, Judith et Holopherne, 1495, National Gallery of Art, Washington. (voir)
• Giorgione, Judith, vers 1504, Musée de l'Ermitage, Saint Petersbourg.
• Lucas Cranach l'Ancien, Judith avec la tête d'Holopherne, vers 1530, Kunsthistorisches Museum, Vienne. (voir)
• Le Titien, Judith, 1565, (112 x 96 cm), Detroit Institute of Art
• Giuseppe Cesari, Judith avec la tête d'Holopherne, 1605-10, Berkeley Art Museum, Université de Californie.
• Giovanni Baglione, Judith avec la tête d'Holopherne, 1608, Galerie Borghèse, Rome.
• Artemisia Gentileschi, Judith décapitant d'Holopherne, 1612-21, Galleria degli Uffizi, Florence. (voir)
• Cristofano Allori, Judith avec la tête d'Holopherne, 1613, Royal Collection, Windsor. (voir)
• Rubens, Judith avec la tête d'Holopherne, vers 1616, Musée Herzog Ulrich Anton, Braunschweig.
• Valentin de Boulogne, Judith et Holopherne, vers 1626, National Museum of Fine Arts, La Vallette.
• Francesco Furini, Judith et Holopherne , 1636, Galleria Nazionale d'Arte Antica, Rome.
• Le Caravage, Judith décapitant Holopherne (vers 1598) Huile sur toile, 145 x 195 cm - Galleria Nazionale d'Arte Antica, Rome (voir)
• Giulia Lama, Judith et Holopherne, vers 1730, Gallerie dell'Accademia, Venise.
• Vincenzo Camuccini, Judith avec la tête d'Holopherne, 1828, Alzano Lombardo, chapelle du Rosaire.
• Horace Vernet, Judith et Holopherne, 1829
• Gustav Klimt
  • Judith I, 1902, Österreichische Galerie, Vienne, (voir)
  • Judith II ou Salomé, 1909, Galleria d'Arte Moderna, Venise (voir)

Leur histoire a également inspiré :

• un texte en vieil anglais (la datation varie du VII^e au IX^e siècle) : Judith
• Guillaume Salluste du Bartas, poète protestant français du XVIe siècle.Poème "La Judith"
• l'oratorio Betulia liberata de Mozart
• une pièce d'Abraham Goldfaden
• un opéra de Jacob Pavlovitch Adler
• Holopherne est aussi le nom d'un personnage shakespearien de la pièce Peines d'amour perdues
• Holopherne apparaît aussi dans le Purgatoire de Dante
• l'oratorio Juditha triumphans d'Antonio Vivaldi
• une pièce de théâtre du dramaturge anglais Howard Barker : Judith ou le corps séparé, (1995)
• à Michel Leiris, ainsi qu'il l'explique dans L'Âge d'homme, une partie de son œuvre autobiographique.
• Holopherne, opéra de Boris von Vietinghoff-Scheel, composé en 1883
• Holofernes, Portrait pour baryton et orchestre sur les textes de Friedrich Hebbel, composé par Siegfried Mathus (né en 1934)
• Judith Holophernes (Wir Sind Helden)

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