Histoire des deux Indes

Histoire des deux Indes
Auteur	Guillaume-Thomas Raynal, Denis Diderot,...
Genre	Encyclopédie
Pays d'origine	France
Date de parution	1770

L’Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, plus communément connue sous le nom d’Histoire des deux Indes, est une encyclopédie sur le commerce européen en extrême-orient, publiée sans nom d’auteur à Amsterdam en 1770 et attribuée à l’abbé Raynal. Elle connut un succès considérable et de nombreuses éditions. La 3^e édition, parue en 1780, fut condamnée par la censure.

Une oeuvre des Lumières

L’idée de l’abbé Raynal était de faire l’histoire des entreprises européennes dans l’Inde orientale et dans le Nouveau Monde, en montrant l’influence des grandes découvertes géographiques sur la civilisation. Après avoir parlé des Portugais et de leurs colonies en Orient, l’auteur faisait l’histoire des établissements fondés par les Anglais et les Français, puis par les Espagnols et les Hollandais, dans la même contrée. Il passait ensuite aux conquêtes des Européens dans l’Amérique en faisant ressortir les atrocités de la traite des esclaves sur les côtes de Guinée et en présentant le tableau des colonies anglaises et françaises d’Amérique du Nord. À ce tableau, Raynal faisait succéder une série d’essais sur la religion, la politique, la guerre, le commerce, la philosophie morale, les belles-lettres, etc.

L’Histoire des deux Indes répondait aux besoins de connaissances du public des Lumières soulevait les questions qui préoccupaient le XVIII^e siècle, à la veille de la Révolution.

Ecriture

L’Histoire des deux Indes manque de méthode et d'unité : Raynal s'est limité à joindre à son texte des articles fournis par ses amis et des morceaux empruntés à des écrits déjà imprimés, sans se mettre en peine d'intégrer ces matériaux.

Collectif d'auteurs

Bien que l'ouvrage fut publié anonymement, certains auteurs sont connus, ne fut-ce que de nom^[1].

• Selon Grimm, c'est à Diderot que sont dues les meilleures pages de l'ouvrage^[2]. Il en est en tous cas un des auteurs principaux puisqu'on estime qu'il aurait écrit le tiers de l'ouvrage, en particulier les parties philosophiques.
• Le dix-neuvième livre, qui résume les doctrines et en tire les conclusions, est de Deleyre.
• Pour ce qui regarde le commerce, Raynal inséra des mémoires du fermier général Paulze, des comtes d’Aranda et de Souza.
• Pour les idées philosophiques, il eut recours à Diderot, d’Holbach, à Naigeon et à Pechméja.
• Il y eut encore l’abbé Martin, le médecin Dubreuil, Valadier, Saint-Lambert, Lagrange et Naigeon.

Fier de son ouvrage, Raynal avait tendance à oublier qu’il n’en était que fort partiellement l’auteur. Il se fit ainsi mettre à la porte par le D^r Sanchez, qui était l’auteur du passage sur le Portugal et sur les possessions de ce pays dans les Indes orientales et occidentales.

Un jour, Bailly, rendant visite à Diderot, lui demanda : « Que faites-vous là ? — Je fais du Raynal » lui répondit Diderot.

Pechméja trouva Chamfort qui lisait l’Histoire des deux Indes. « Comment trouvez-vous cela ? » lui demande Pechméja. « Je viens de lire un morceau excellent, mais qui se termine par une phrase pitoyable » — « Faites-moi donc voir ; vous avez raison. Je pensais bien que Raynal ferait des sottises ; il a ajouté cette phrase, le reste est de moi. » Lorsque l’abbé Raynal quitta Paris, Chamfort dit : « Il est fatigué de vivre avec son auteur. »

Sources

Raynal a également puisé dans divers ouvrages de son temps tels, entre autres :

• Les Recherches Philosophiques sur les Américains de de Pauw
• L’Homme moral ou, L’homme considéré tant dans l’état de pure nature, que dans la société de Levesque
• le Sens commun de Paine
• L’Histoire générale des Voyages de Faria.

Réception

L’Histoire des deux Indes eut un immense succès. En France, elle compta trente éditions différentes entre 1770 et 1787 et plus de cinquante contrefaçons à l’étranger. On en donna des abrégés : on publia un Esprit de Raynal et un Raynal de la jeunesse. Napoléon Bonaparte va se proclamer le « zélé disciple de Raynal » et emporter l’Histoire des deux Indes avec lui dans sa mission en Égypte. Horace Walpole a écrit à Marie Du Deffand : « il attaque tous les gouvernements et toutes les religions ! » Turgot a sévèrement jugé l’ouvrage dans une lettre adressée à Morellet : « Il est tantôt rigoriste comme Richardson, tantôt immoral comme Helvétius, tantôt enthousiaste des vertus douces et tendres, tantôt de la débauche, tantôt du courage féroce; traitant l’esclavage d’abominable et voulant des esclaves ; déraisonnant en physique, déraisonnant en métaphysique et souvent en politique. Il ne résulte rien de son livre, sinon que l’auteur est un homme de beaucoup d’esprit, très instruit, mais qui n’a aucune idée arrêtée, et qui se laisse emporter par l’enthousiasme d’un jeune rhéteur. Il semble avoir pris à tâche de soutenir tous les paradoxes qui se sont présentés à lui dans ses lectures et dans ses rêves. » L’Histoire des deux Indes est cependant considérée à l’heure actuelle comme l’encyclopédie du monde colonial et la bible de l’anticolonialisme à l’âge des Lumières. On la cite parmi les ouvrages qu’a pu lire Toussaint Louverture.

En 1780, Raynal donna une troisième édition de son Histoire philosophique des deux Indes qui se distinguait par des traits plus hardis et des tirades plus violentes que les deux précédentes et où il y mit son nom avec son portrait au bas cette inscription : « Au défenseur de l’humanité, de la vérité, de la liberté !

Portrait de Guillaume-Thomas Raynal ornant la troisième édition de l’Histoire des deux Indes

Louis XVI déféra l’ouvrage au Parlement qui le censura, ainsi que l’Église. Par suite de l’arrêt prononcé, il fut brûlé en place publique par la main du bourreau le 29 mai 1781. Décrété de prise de corps, l’auteur se vit forcé de quitter la France pour la Prusse où il passa plus grande partie de son exil. Il obtint la permission de rentrer en France, en 1787, à la condition qu’il ne viendrait pas à Paris.

Bibliographie

Édition moderne

• Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, 5 vol., Paris, Bibliothèque des introuvables, 2006 (ISBN 9782845751941)

Éditions anciennes en ligne

• Atlas portatif pour servir l'intelligence de l'histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes , Amsterdam, 1773.
• Histoire philosophique et politique des établissemens & du commerce des européens dans les deux Indes, Amsterdam, [s.n.], 1770, 6 vol., in-8°.
• Histoire philosophique et politique des établissemens et du commerce des Européens dans les deux Indes, Genève, J.-L. Pellet, 1780, 5 vol. dont un atlas, in-4°.

Références

• Michèle Duchet, Diderot et l'Histoire des deux Indes : ou, L'écriture fragmentaire, Paris, A.-G. Nizet, 1978.
• Gabriel Esquer, L'Anticolonialisme au XVIII^e siècle : Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, Paris, Presses universitaires de France, 1951.
• Hans-Jürgen Lüsebrink, Anthony Strugnell, L'Histoire des deux Indes : réécriture et polygraphie, Oxford, Voltaire Foundation, 1995.
• Hans Wolpe, Raynal et sa machine de guerre ; l'Histoire des deux Indes et ses perfectionnements, Stanford, Stanford University Press, 1957.
• Bibliographie des éditions de l’Histoire des deux Indes

Sources

• Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, Paris, Hachette, 1876, p. 496.
• Revue historique, mai-août, t. 77, Paris, Alcan, 1898, p. 329.

Notes

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