Histoire de l'economie

 Pour l'histoire de l'économie comme discipline, voir Histoire de la pensée économique. Pour la branche économique de la discipline historique, voir Histoire économique.

Pour découper l'histoire de l'économie, on peut recourir à une périodisation communément admise en utilisant la notion de révolution économique. On recense essentiellement quatre périodes :

• l'économie préhistorique
• la révolution néolithique et la naissance de l'agriculture
• l'économie antique et la lente évolution médiévale
• la révolution industrielle

On peut aussi, bien que le phénomène soit très récent (moins de 50 ans) ajouter une cinquième période qui fondée sur la Révolution informationnelle fait basculer les économies développées dans l'économie post-industrielle.

L'économie préhistorique

Sur une période couvrant des centaines de milliers d'années se mettent en place les éléments fondamentaux de l'économie, caractérisée comme l'économie de la prédation développée par les populations de chasseurs-cueilleurs :

• transformations des aliments avec le feu

• premières productions d'outils puis de vêtements, d'objets artistiques et religieux....

• premiers échanges (don, troc, guerre)

La révolution néolithique

La période néolithique est souvent considérée comme incluant la première révolution économique. Elle se situe à un tournant important de l'histoire et constitue une rupture entre le nomadisme et le sédentarisme. Cette rupture majeure dans l'histoire humaine se situe dans un temps court de 4 000 ans entre -12 000 et -8 000 avant notre ère.

La révolution néolithique enregistre deux évolutions historique majeures, d'abord la naissance de l'agriculture et ensuite la création de structures urbaines, villages puis villes. Mais bien d'autres éléments, constitutifs des sociétés humaines, se mettent progressivement en place : la naissance de la propriété, l'émergence de techniques nouvelles y compris la roue et l'écriture, la spécialisation du travail.

L’expression « révolution néolithique » a été introduite par l’archéologue australien Vere Gordon Childe dans les années 1930 pour caractériser les évènements survenus au Proche-orient vers 9000 ans avant notre ère. Elle fait référence à un changement radical et rapide, marqué par le passage d’une économie de prédation (chasse, cueillette) à une économie de production (agriculture, élevage). Les recherches les plus récentes conduisent à relativiser cette notion de phénomène brutal. Ainsi, l’adoption de l’agriculture ne s’avère pas aussi rapide qu’on pouvait le croire durant la première moitié du XX^e siècle. De plus, elle n’est ni synchrone à l’échelle des différents continents, ni universelle. Les premiers agriculteurs exploitaient encore les ressources naturelles et certains groupes conservent une économie de chasseur-cueilleur jusqu’à nos jours. Il existe également des exemples de groupes de pasteurs nomades. L'adoption d'une économie de production semble être un phénomène progressif, initié selon certains auteurs dès le début du Mésolithique.

Il n'en reste pas moins que la néolithisation est une des étapes majeures de l'aventure humaine, au même titre que la domestication du feu ou la révolution industrielle.

Émergence de l'agriculture

La domestication animale et la maîtrise de la culture des végétaux sont les deux évolutions majeures qui ont sous-tendu cette révolution économique.

Émergence des structures urbaines

Les hommes se rassemblent d'abord sous forme de groupes nomades en recherche perpétuelle de nouveaux terrains fertiles, puis avec l'agriculture, la sédentarisation devient possible.

En même temps que la sédentarisation se met en place la spécialisation des tâches (artisanat). On assiste à la naissance de la monnaie et au développement du commerce.

Une lente évolution

Au cours de l’Antiquité, puis du Moyen Âge, le développement des communications terrestres et navales, et en parallèle celui de l'écriture et de la comptabilité, l'amélioration des techniques conduit des régions entières à devenir des centres de production de plus en plus spécialisés dans tel ou tel bien de consommation (ou d'apparat) approvisionnant d'autres régions éventuellement très lointaines, du monde connu. Mais les modes de production, tout en se sophistiquant, restent basés sur l'agriculture, l'artisanat et le travail manuel.

L'économie antique

Avec les grandes civilisations méditerranéennes de l'Égypte, de la Grèce et de Rome, l'économie se structure et se développe.

L'un des ressorts fondamentaux de ces économies agricoles consiste dans l'exploitation du travail humain gratuit (esclavage). La croissance économique repose fondamentalement sur la croissance forte des échanges commerciaux et rend nécessaire la continuelle expansion des ressources utiles, ce qui motivent rapines et guerres.

Mais, ces sociétés butent sur la question du développement technique et de l'absence d'accumulation de capital productif. C'est l'impasse, prélude aux effondrements successifs des empires. La seule époque qui aurait pu éviter cette impasse était l'époque Héllenistique, du fait d'une croissance assez remarquable des échanges.^{[réf. nécessaire]}

L'économie médiévale

La notion de marché émerge (Route de la soie en Asie centrale, foires de Champagne attirant des négociants de toute l'Europe du Moyen Age). Les États qui se constituent, mettent en place par réaction, une doctrine comme le mercantilisme (monopoliser les productions pour ne pas être dépendant d'autrui, et accumuler de l'or en approvisionnant les autres).

Entre 1000 et 1348, la population a encore doublé. On assiste à une augmentation rapide de la population urbaine, ce qui amène l'urbanisation. Aussi de nouvelles techniques de travail sont découvertes, ce qui donne lieu à la révolution agricole médiévale.

Le développement rapide de l'industrie de la laine rend l'économie un peu moins dépendantes des simples aléas agricoles. L'arrivée des produits coloniaux, de plus en plus importantes, signe la meilleure santé de l'économie médiévale à la fin du Moyen Age qu'à son début.

La révolution agricole

La révolution industrielle

Proto-industrie

Première révolution industrielle

Premières machines, actionnées par le vent et l'eau. Notion de libre-échange. Machine à vapeur (James Watt).

Seconde révolution industrielle

Mécanisation suite aux avancées dans le domaine de l'énergie ainsi que dans l'automobile et de l'extraction minière. Constitution de centres industriels importants nécessitant de mobiliser des capitaux importants (création des sociétés par actions, des grandes banques...). On passe du capitalisme commercial au capitalisme industriel et financier.

En 1929 éclata aux États-Unis un krach boursier. Il fut suivi d'une crise économique, la Grande dépression, qui dura plusieurs années. Afin de mesurer le rétablissement de l'économie, Simon Kuznets inventa en 1934 un instrument de mesure de l'activité encore très utilisé de nos jours : le produit intérieur brut.

Économie post-industrielle mondialisée

C'est l'économie des pays développés, et vers laquelle s'orientent aussi divers pays émergents, basée sur

• le savoir comme facteur déterminant de production, au delà des trois « classiques » (ressources naturelles, travail, capital physique)
• les services, devenus le premier secteur économique dans les pays développées, devant l'agriculture et l'industrie
• la mondialisation des marchés, avec formation d'une économie en réseau (entreprise étendue), dont l'articulation géographique donne un rôle clé aux pôles.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Chronologie des faits économiques
• Histoire économique (domaine d'études)
• Histoire économique des États-Unis
• Histoire économique de la France
• Histoire de la pensée économique
• Spécialités en Histoire

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