Henry Fielding

Henry Fielding
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Henry Fielding
Henry Fielding
Henry Fielding

Autres noms Captain Hercules Vinegar
Activités romancier, dramaturge, poète et journaliste
Naissance 22 avril 1707
Sharpham Park
Décès 8 octobre 1754
Lisbonne
Genres satire, roman picaresque

Henry Fielding (22 avril 1707 à Sharpham Park près de Glastonbury, Angleterre - 8 octobre 1754 à Lisbonne) est un romancier, dramaturge, poète et journaliste anglais. En tant que romancier, son œuvre la plus connue est Histoire de Tom Jones, enfant trouvé (1750).

Sommaire

Biographie

Descendant de lillustre famille de Denbigh, rejeton des comtes de Hapsbourg, il était fils du lieutenant général Edmund Fielding, homme du monde ruiné par ses prodigalités. Il fut élevé avec la jeune noblesse, fréquenta les collèges dEton et de Leyde et fit son droit à Londres. Dabord destiné au barreau, il connut la gêne de bonne heure, ayant épuisé sa fortune dans la dissipation.

Dès lâge de vingt ans, il dut chercher des ressources dans sa plume et fit des comédies et des romans pour vivre. Il donna au théâtre vingt-huit pièces, plusieurs imitées de Molière, dont aucune na survécu ; avec beaucoup desprit, dentrain et de gaieté, il navait pas le talent dramatique.

En 1735, il épousa Charlotte Craddock, dont il eut tôt fait dépuiser la modeste dot, dabord en menant la vie dun gentilhomme de campagne, puis en se mêlant de la direction du théâtre de Haymarket. Il étudia alors le droit, se fit admettre au barreau, continua de composer des pièces et écrivit des articles de journaux et des pamphlets dans le sens de la politique libérale.

En 1741, le succès de la Paméla ou la Vertu récompensée de Richardson lui inspira lidée dun roman qui en serait la parodie. Henry Fielding a parodié Pamela à deux reprises : la première fois, avec le roman anonyme dans Shamela écrit avec la même forme épistolaire que loriginal et, à nouveau dans Joseph Andrews, il imagine à Paméla un frère, aussi chaste que celle-ci, et qui résiste avec la même vertu à de coupables avances ; de , le roman de Joseph Andrews, publié en 1742, qui, au lieu dune simple contrepartie comique de Paméla, se trouva former un ouvrage original et indépendant, avec des caractères remarquables et des scènes gaies. Fielding continua dans cette veine humoristique avec son Voyage de ce monde dans lautre (A Journey from this World to the next) et lHistoire de Jonathan Wild, sorte dépopée dun voleur de grand chemin, espion de police, puis receleur et finalement pendu, écrite sur un ton dadmiration ironique.

En 1749, le crédit de quelques amis fit obtenir à Fielding la place de juge de paix à la police de Londres, place peu recherchée, mais qui le tira de la misère et quil remplit avec conscience et talent. Cest même dans cette fonction, quil a fondé, en 1749, les Bow Street Runners, que certains ont appelé la première force de police londonienne. Fielding, qui ne perdait jamais le sens de lhumour, alla même jusquà émettre un mandat darrêt contre Colley Cibber pour « meurtre de la langue anglaise » ! Mais les faibles émoluments de cette place étant loin de suffire à ses habitudes et à ses besoins, il continua donc décrire, et deux nouveaux romans, Histoire de Tom Jones, enfant trouvé (1750), son chef-dœuvre considéré comme un modèle du genre, et Amelia, publiés coup sur coup, furent à la fois des succès dhonneur et dargent : le second lui fut payé 1 000 livres.

Le roman dAmélia est une peinture de mœurs domestiques. En représentant ce mari, le capitaine Booth, qui aime sa femme et ne peut lui rester fidèle, et cette femme si vertueuse et si douée qui pardonne tout, Fielding pensait évidemment à son propre ménage ; mais comme on ne peut pas sympathiser avec Booth et que lauteur na pourtant pas voulu le rendre haïssable, il résulte de cette contradiction une impression fatigante. Fielding se trouve dépaysé dans le pathétique Richardson est maître.

En 1753, il s'implique dans l'affaire Elizabeth Canning. Lorsqu'il se perçoit comme un obstacle pour les partisans de Canning, il se retire du dossier[1].

La santé de Fielding est déclinante, la goutte, lasthme et dautres afflictions lobligeaient à utiliser des béquilles. Ayant perdu sa femme et épousé sa servante pour donner une mère à ses filles, il mourut au bout de deux mois au Portugal, il était allé chercher un climat plus doux.

Son Voyage à Lisbonne parut après sa mort en 1755. Sa sœur, Sarah Fielding, est une romancière comme lui.

Analyse des oeuvres

Quoique les premiers romans de Fielding, Joseph Andrews et Jonathan Wild, ne soient pas sans mérite, Tom Jones leur est très supérieur. Le talent dobservateur et de peintre dont lauteur avait fait preuve, sétend dici à la société tout entière et sattache à lhomme lui-même. Byron na pas craint dappeler Fielding « lHomère en prose de la nature humaine ». Laction du roman, bien inventée et parfaitement conduite, offre une suite dévénements naturels, vraisemblables et néanmoins attrayants, qui soutiennent lintérêt et mettent en jeu des caractères nombreux aussi vrais que variés. Allworthy est le type de la bienveillance ; le squire Western, bruyant, emporté, tyrannique, sans aucune délicatesse de sentiments, obtient quelque sympathie par une sorte de cordialité brutale ; Tom Jones et Sophie, le héros et lhéroïne, rachètent ce qui leur manque de délicatesse par la jeunesse du cœur, le courage, la franchise et la générosité. Les caractères subalternes, entre autres Partridge, sont aussi bien tracés. Ce qui manque à ce bel ouvrage, cest une certaine élévation. La situation dégradante Tom Jones se trouve placé dans ses rapports avec lady Bellaston, et plus tard le soupçon dinceste qui pèse sur lui, attestent chez lauteur un manque de tact moral qui nuit à ses qualités littéraires. Cependant louvrage nest pas corrupteur ; il est même dune lecture plus saine que les romans de Richardson à grandes prétentions morales. « Prendre Fielding après Richardson, a dit Coleridge, cest comme si lon sortait dune chambre de malade chauffée par des poêles, pour passer sur une large pelouse ouverte à la brise par une belle journée du mai. »

Publications

Ses Œuvres ont été réunies (Londres, 1767, 8 vol. in-8° ; 1775, 12 vol. in-8° ; Londres, 1833, 10 vol. in-8°). Il existe plusieurs éditions séparées de Joseph Andrews et dAmélia, et de très nombreuses de Tom Jones, qui a été plusieurs fois traduit en français, notamment par de Wailly, dans la bibliothèque Charpentier. Tom Jones a été traduit par Pierre Antoine de La Place, 1750 ; Guillaume Davaux, 1795 ; Louis-Claude Chéron de La Bruyère, 1804 ; Henri Huchet de La Bédoyère, 1833 ; Auguste-Jean-Baptiste Defauconpret, 1836 ; Léon de Wailly, 1841. Jonathan Wild a été traduit par Christophe Picquet, 1863 et Amelia par Marie-Jeanne Riccoboni.

Notes et références

  1. Moore 1994, p. 111

Source

  • Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, Paris, Hachette, 1876, p. 786-7

Annexes

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Bibliographie

  • (en) Judith Moore, The Appearance of Truth: The Story of Elizabeth Canning and Eighteenth-Century Narrative, New Jersey, Associated University Presses Inc, 1994 (ISBN 0874134943) 

Wikimedia Foundation. 2010.

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