Alex Tew

Logo de The Million Dollar Homepage
URL	http://milliondollarhomepage.com/
Commercial	Oui
Type de site	Publicité au pixel
Inscription	Non
Propriétaire	Alex Tew
Créé par	Alex Tew
Lancement	26 août 2005
Revenus	1 037 100 $
État actuel	Actif
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The Million Dollar Homepage est un site web conçu en 2005 par Alex Tew, un étudiant originaire de Wiltshire, en Angleterre, dans le but d'obtenir de l'argent pour ses études supérieures. La page d'accueil comporte un million de pixels, arrangés en une grille de 1000 × 1000, chaque pixel étant vendu à 1 $ sous forme d'espace publicitaire, mais les achats ne pouvant concerner que des blocs de 10 × 10 pixels. Les acheteurs de ces blocs de pixels y placent de petites images, liées à une URL, et qui affichent un slogan lors du survol du curseur sur l'image. Le but de ce site web était de vendre tous les pixels de l'image, afin de générer 1 million de dollars de recettes pour son créateur. The Wall Street Journal a observé que le site avait inspiré d'autres sites web qui vendaient des pixels^[1],[2].

Lancé le 26 août 2005, le site web est rapidement devenu un phénomène Internet. Le 1er janvier 2006, les mille derniers pixels ont été vendus aux enchères sur eBay. L'enchère s'est terminée le 11 janvier avec une enchère gagnante de 38 100 $, qui se sont ajoutés à la somme déjà obtenue pour totaliser 1 037 100 $ de revenus bruts.

Durant la vente aux enchères, The Million Dollar Homepage a été victime d'une attaque par déni de service distribuée qui demandait une rançon, laissant le site web inaccessible aux visiteurs durant une semaine, tandis que son système de sécurité se mettait à jour. Le FBI et la police locale avaient enquêté sur l'attaque et la tentative d'extorsion de fonds.

Développement

Alex Tew, un étudiant originaire de Cricklade, dans le comté de Wiltshire, en Angleterre, a conçu The Million Dollar Homepage en août 2005, lorsqu'il était âgé de 21 ans^[3]. Il était sur le point de commencer trois ans d'études en gestion des affaires à l'Université de Nottingham et était préoccupé par le fait qu'il était parti avec un prêt étudiant qui prendrait des années à rembourser^[3]. Afin de gagner de l'argent, Alex Tew décida de vendre 1 million de pixels sur un site web à 1 $ chacun, les acheteurs pourraient alors y ajouter leur image, leur logo ou leur publicité, avec l'option d'y inclure un hyperlien vers leur site web. Les pixels étaient vendus en dollars américains plutôt qu'en livres sterling, le dollar américain ayant une plus large population que la livre sterling, et Alex Tew pensant que plus de personnes seraient touchées par le concept si les pixels étaient vendus en monnaie américaine^[4]. En 2005, la livre était plus forte que le dollar : 1 £ valait environ 1 $ 80^[5] et le coût par pixel aurait pu être trop cher pour de nombreux acheteurs potentiels^[4]. Les dépenses d'Alex Tew était de 50 euros, qui ont servi à l'enregistrement du nom de domaine et à l'hébergement. Le site web fut lancé le 26 août 2005^[6].

« Dès le début, je connaissais le potentiel de cette idée, mais elle fait partie des choses qui peuvent aller dans n'importe quelle voie. Ma pensée était que je n'avais rien à perdre (en dehors des 50 euros et quelques que coûtaient le nom de domaine et l'hébergement). Je savais que cette idée était assez originale pour attirer l'attention... L'Internet est un média très puissant. »

— Alex Tew, 22 février 2006^[7]

La page d'accueil faisait figurer une bannière publicitaire avec le nom du site et un compteur des pixels déjà vendus, une barre de navigation comptant neuf petits liens vers les pages internes du site, et un carré vide de 1 million de pixels divisé en 10 000 blocs de 100 pixels^[8]. Alex Tew a promis aux acheteurs que le site resterait en ligne au moins 5 ans, ce qui correspond au 26 août 2010^[9],[10].

Vente des pixels

Étant donné que les pixels individuels sont trop petits pour être vus facilement, ils furent vendus en « blocs » de 100, ayant pour dimensions 10 × 10 pixels, le prix minimum étant donc de 100 $^[11],[12]. La première vente, trois jours après le lancement du site, s'est faite à un site web de musique en ligne, géré par un ami à Alex Tew. Il acheta 400 pixels, correspondant à un bloc de 20 × 20. Après deux semaines, les amis et les membres de la famille à Alex Tew avaient acheté un total de 4 700 pixels^[3],[13]. La publicité du site s'est initialement faite uniquement par bouche à oreille^[2]. Cependant, après que le site ait engrangé 1 000 $, un communiqué de presse fut envoyé, notamment repris par la BBC^[3],[13]. The Register, un magazine en ligne sur les nouvelles technologiques, a publié deux articles sur The Million Dollar Homepage, en septembre^[14][15]. Vers la fin du mois, The Million Dollar Homepage avait reçu 250 000 $ et était classé numéro 3 sur le classement Alexa Internet des « Movers and Shakers », derrière les sites de Britney Spears et de Photo District News^[16]. Le 6 octobre, Alex Tew a annoncé que le site avait reçu 65 000 visiteurs uniques, et 1 465 diggs, devenant l'un des sites web les plus diggés de la semaine^[17]. Onze jours plus tard, le nombre avait grimpé à 100 000 visiteurs uniques. Le 26 octobre, deux mois après le lancement de The Million Dollar Homepage, plus de 500 900 pixels avaient été vendus à 1 400 clients^[18]. Vers le réveillon de la Saint-Sylvestre, Alex Tew a annoncé que le site recevait des clics de 25 000 visiteurs uniques par heure, qu'il avait un rang Alexa de 127^[18] et que 999 000 pixels avaient été vendus^[2].

Le 1er janvier 2006, Alex Tew annonça, qu'en raison de la trop forte demande pour les 1 000 derniers pixels, la « chose la plus honnête et logique » était de les mettre aux enchères sur eBay, plutôt que de perdre « l'honnêteté et le degré d'exclusivité intrinsèque à la notion de million de pixels » par le lancement d'une deuxième Million Dollar Homepage^[18]. La vente aux enchères dura 10 jours et reçut 99 enchères bien fondées. Bien que certaines enchères soient montées jusqu'à 160 109,99 $, beaucoup ont été retirées ou annulées car étant des canulars^[19],[20]. « J'ai contacté les enchérisseurs par téléphone et je les ai éliminé si ils n'étaient pas sérieux, ce qui est honnêtement frustrant, car j'ai éliminé certaines enchères à la dernière minute. » a dit Tew^[19]. L'enchère gagnante était de 38 100 $^[21],[22], déposée par MillionDollarWeightLoss.com, un magasin en ligne vendant des produits pour faire maigrir^[23]. Alex Tew fit remarquer qu'il espérait que le montant de l'enchère finale soit plus important, en raison de l'attention des médias^[19]. The Million Dollar Homepage a finalement réalisé 1 037 100 $ de recettes brutes, en cinq mois^[20],[24]. En comptant les dépenses, les taxes et un don à The Prince's Trust, une association caritative, les revenus nets d'Alex Tew s'élevaient entre 650 000 $ et 700 000 $^[2].

On peut citer comme acheteurs de pixels, Bonanza Gift Store, Orange, The Times, Rhapsody, Tenacious D, Yahoo!, plusieurs casinos virtuels et même des sites proposant des rencontres, des services de web design ou des vacances^[25].

Attention des médias

Après le mois de septembre, un communiqué de presse a attiré pour la première fois l'attention sur le site. The Million Dollar Homepage a figuré dans des articles de BBC Online^[3], The Register^[14], The Daily Telegraph^[26] et PC Pro^[27]. Alex Tew est aussi apparu au cours des programmes télévisés BBC Breakfast et Sky News Sunrise, des émissions matinales nationales, afin de discuter du site web^[28],[29].

En novembre, le site est devenu populaire dans de nombreuses parties du monde, recevant l'attention de Financial Times Deutschland en Allemagne^[30], TVNZ en Nouvelle-Zélande^[31], Terra Networks en Amérique latine^[32], China Daily^[33], et particulièrement aux États-Unis, où The Million Dollar Homepage fut traité par Adweek^[34], Florida Today^[35] et The Wall Street Journal^[1]. Alex Tew a engagé un agent de publicité basé aux États-Unis pour y renforcer l'attention des médias américains et a effectué un voyage d'une semaine là-bas, où il fut interviewé par ABC News Radio^[36], Fox News Channel^[37], Attack of the Show!^[38] et des informations locales^[39],[40].

« L'élément crucial pour créer l'intérêt des médias était l'idée elle-même, unique et assez originale pour se démarquer des autres. J'ai seulement eu l'idée de pousser un peu dans les premiers jours via l'envoi d'un communiqué de presse qui a essentiellement joué un rôle de catalyseur. Celui-ci, couplé à un bouche-à-oreille, a créé un véritable buzz à propos du site, qui a donc suscité plus d'intérêt. »

— Alex Tew, 22 février 2006^[7]

Le concept a été décrit comme « simple et brillant »^[35], « intelligent »^[41], « ingénieux »^[13] et « une plate-forme [de publicité] unique, qui est aussi un peu de fun »^[26]. Martin Bincks, de l'Université de Nottingham, a dit « C'est brillant par sa simplicité... les publicitaires ont été attirés par son originalité... le site va devenir un phénomène »^[13]. Le magazine Popular Mechanics a écrit « Il n'y a pas de contenu. Pas de beau design, pas de cadeaux à recevoir et pas de vidéos érotiques de Paris Hilton pour faire saliver. Imaginez une chaîne de télévision qui ne montre rien d'autre que de la pub, ou une revue avec rien sauf des publicités. C'est The Million Dollar Homepage. Un exemple étonnant de la puissance du marketing viral. »^[42]. Don Oldenburg, du Washington Post, était un des seuls qui n'a pas fait d'éloges au site, le désignant de « facile, une monstruosité du marketing lucratif, un badlands du spam, des bannières publicitaires et des pop-ups. »^[12].

Lorsque les derniers pixels ont été mis aux enchères, Alex Tew a été interviewé à Richard & Judy^[43]. Le Wall Street Journal a également parlé de The Million Dollar Homepage et de son impact sur la communauté d'Internet^[2].

Attaque par déni de service

Le 7 janvier 2006, trois jours avant que la vente aux enchères des 1 000 derniers pixels se finisse, Alex Tew a reçu un courriel d'une organisation nommée The Dark Group et qui disait que The Million Dollar Homepage serait la cible d'une attaque par déni de service distribuée (DDoS attack) si la rançon de 5 000 $ n'était pas payée d'ici le 10 janvier^[44],[45]. Pensant que la menace était un canular, il l'a ignoré, mais une semaine plus tard il reçut un courriel disant « Bonjour, votre site web est sous notre attaque, envoyez-nous 50 000 $ pour l'arrêter »^[44]. Il a de nouveau ignoré cette menace et le site fut submergé par des requêtes et des courriels, causant son plantage. « Je n'ai répondu à aucune de leurs demandes puisque je ne veux pas leur donner la satisfaction et je n'ai pas l'intention de les payer. Ce qui se passe avec mon site, c'est comme le terrorisme. Si vous payez, de nouvelles attaques débutent. » a dit Alex Tew^[46].

Le site fut inaccessible aux visiteurs durant une semaine, jusqu'à ce que le système de sécurité du serveur se mette à jour et qu'il filtre le trafic via un logiciel anti-DDoS^[45],[46]. La police locale de Wiltshire et le FBI ont été appelés pour enquêter sur la menace et l'attaque, ils pensaient qu'elle provenait de Russie^[46],[47].

Sites web similaires

Plusieurs autres sites web vendaient de la publicité au pixel^[2],[12]. Alex Tew a dit à propos de ces sites que « Ils ont surgi presque immédiatement, il y a maintenant des centaines de sites vendant des pixels. Les imitateurs du concept sont en concurrence les uns avec les autres. »^[1]. « Ils ont très peu de publicités, donc je suppose que ça ne va pas trop bien pour eux. L'idée fonctionne seulement une fois et elle repose sur la nouveauté. Les sites imitateurs ne sont pas amusants, tandis que le mien est peut-être un peu plus amusant. Donc, je dis bonne chance aux imitateurs. »^[48].

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Million Dollar Homepage ».

Voir aussi

Article connexe

• Publicité au pixel

Liens externes

• (en) Million Dollar Homepage
• (fr) La version du téléthon

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