Halim El Dabh

Halim El-Dabh à la tête de mille percussionnistes à l'Ingenuity Festival de Cleveland, en 2006

Halim El-Dabh (en arabe حليم الضبع), né au Caire, en Égypte le 4 mars 1921, est un compositeur, interprète, ethnomusicologue et éducateur américain d'origine égyptienne.

Figure singulière de la musique contemporaine, il a contribué de façon notable à l'appropriation par celle-ci de structures et d'éléments venus de la musique orientale^[1]. Par certains aspects son œuvre peut également être considérée comme précurseur de la musique concrète et des passerelles qui s'établiront entre la musique classique traditionnelle et la musique électronique^[1].

Éléments biographiques

Jeunesse en Égypte

El-Dabh grandit au Caire en Égypte. Il est membre d'une grande famille appartenant à l'Église copte orthodoxe, qui avait auparavant émigré de la province d'Assiout. Le nom de la famille, signifiant « la hyène », est courant en Égypte. En 1932, la famille déménage au faubourg d'Héliopolis du Caire. Suivant les pas de son père agriculteur, il est diplômé en ingénierie agricole à l'université du Caire (alors université Fouad-I^er) en 1945.

C'est au cours de ses études qu'il commence à étudier, jouer et composer de la musique de façon informelle. Bien que sa principale source de revenus soit son métier d'ingénieur agricole, il obtient une forte reconnaissance en Égypte au début des années 1940 pour ses compositions et sa technique du piano innovantes. El-Dabh étant âgé d'une vingtaine d'années seulement, le prince Hassan Tussun entend à la radio sa composition It Is Dark and Damp on the Front et le fait venir à sa cour pour lui manifester sa reconnaissance^[2]. Il commence à songer à faire de la musique son métier^[2].

En 1944 il fait une découverte fondamentale dans les studios d'une radio du Caire : un enregistreur à rubans d'acier, qu'il a l'idée d'utiliser comme un outil de composition, influençant définitivement sa conception de la musique et lui ouvrant une infinité de perspectives^[2]. Il est à ce niveau un précurseur des travaux de manipulation sonore commencés cinq ans plus tard par Pierre Schaeffer, qui avec la même idée lança ce qu'il dénomma le courant de la musique concrète^[2].

En 1947 il se rend à l'ambassade des États-Unis au Caire, pour y rencontrer plusieurs compositeurs américains. À cette occasion il découvre plusieurs enregistrements de musique traditionnelle amérindienne, qui auront également une influence importante sur ses travaux ultérieurs^[2].

En 1949, après avoir gagné un concours de composition auquel des amis l'ont inscrit, il reçoit une bourse et accepte l'invitation d'un officier de l'ambassade américaine à venir étudier aux États-Unis l'année suivante^[1].

Aux États-unis

Arrivé aux États-Unis en 1950 dans le cadre du programme d'échange Fulbright, El-Dabh étudie la composition avec John Donald Robb et Ernst Krenek à l'université du Nouveau-Mexique, avec Francis Judd Cooke au Conservatoire de musique de Nouvelle-Angleterre, avec Aaron Copland et Luigi Dallapiccola à Tanglewood, et enfin avec Irving Fine à l'université de Brandeis, qui devient dès lors l'un de ses admirateurs^[1][2]. Il fait également la connaissance de John Cage, avec qui il collaborera à de multiples reprises dans le futur^[2].

Il s'intègre rapidement à la scène musicale new-yorkaise des années 1950, aux côtés d'autres compositeurs remarquables comme Henry Cowell, John Cage, Edgard Varèse, Alan Hovhaness et Peggy Glanville-Hicks. Suite à une invitation de Aaron Copland il enseigne lui aussi dans le Massachusetts^[1].

Il obtient la citoyenneté américaine en 1961. En 1969 il intègre la faculté de la Glauser School of Music à Kent. L'année suivante des émeutes ont lieu sur le campus et se soldent par la mort de 4 étudiants ; ce drame lui inspirera un opéra, Opera Flies^[1].

Par la suite, El-Dabh exerce comme professeur de musique associé à l'université d'Addis-Abeba (alors Université Haile Selassie I) à Addis-Abeba, en Éthiopie, professeur d'études africaines à l'université Howard (1966-1969) et professeur de musique et d'études panafricaines à l'université de Kent State (1969-1991) ; il continue à donner à temps partiel des cours sur les études africaines. Parmi les honneurs et récompenses qu'il a reçus on peut citer deux récompenses du programme Fulbright (1950 et 1967), trois séjours à la MacDowell Colony (1954, 1956 et 1957), deux bourses d'études Guggenheim (1959-1960 et 1961-1962), deux bourses de la Fondation Rockefeller (1961 et 2001), une récompense Meet-the-Composer grant (1999), une récompense du Conseil des Arts de l'Ohio (2000) et deux titres de docteur honoris causa (université de Kent State en 2001 et Conservatoire de la Nouvelle-Angleterre en 2007).

Il réside actuellement à Kent dans l'Ohio avec sa femme et a trois enfants. Il continue à y enseigner de manière informelle^[2].

Œuvre et influence

Les premiers instruments de El-Dabh sont le piano et la darbouka ; nombre de ses travaux sont écrits pour ces deux instruments. En 1958 il joue la partie solo difficile pour la première de Fantasia-Tahmeel de New York City premiere, pour darbouka et orchestre à cordes (probablement la première œuvre orchestrale à inclure cet instrument), avec un orchestre sous la direction de Leopold Stokowski. En 1959 il écrit plusieurs compositions pour un ensemble d'instruments de percussion indiennes pour le New York Percussion Trio.

Dans l'œuvre de El-Dabh on peut également citer quatre compositions de ballets pour Martha Graham, notamment son chef d'œuvre Clytemnestra (1958), ainsi que One More Gaudy Night (1961), A Look at Lightning (1962), et Lucifer (1975). Nombre de ses compositions s'inspirent de thèmes ou de textes de l'Égypte antique, tout particulièrement sa composition orchestrale/chorale pour le spectacle son et lumière sur le site des pyramides à Gizeh, qui y est représenté chaque après-midi depuis 1961.

Également pionnier de la musique électronique, El-Dabh a tout d'abord mené des expérimentations de manipulations sonores avec des enregistreurs à ruban d'acier au Caire en 1944. En 1955 il est invité par Otto Luening et Vladimir Ussachevsky pour travailler au Columbia Princeton Electronic Music Center de l'université de Princeton^[1], ce qu'il fit de manière sporadique jusqu'en 1961, produisant plusieurs enregistrements magnétiques de ses travaux, dont au moins deux avec Luening. Au cours de ces recherches il composera onze opéras, quatre symphonies ainsi que d'autres pièces pour des ballets, des orchestres et de la musique de chambre^[1]. Son drame électronique Leiyla and the Poet (commercialisé en 1964 sur le LP Columbia-Princeton Electronic Music Center) est considéré comme un classique du genre.

Comme Béla Bartók avant lui, El-Dabh a également dirigé de nombreux voyages de recherches dans différents pays, enregistrant et recueillant des informations sur les musiques traditionnelles et utilisant ces résultats pour enrichir ses compositions et son enseignement. De 1959 à 1964, les plus significatifs de ces voyages sont des recherches à travers toute l'Égypte et l'Éthiopie, son champ de travail s'étendant ensuite aux Mali, Sénégal, Niger, Guinée, Zaïre et Brésil notamment.

De nombreuses partitions de El-Dabh sont publiés par la corporation C. F. Peters et sa musique a été publiée par les maisons de disques Folkways et Columbia. La première biographie du compositeur, The Musical World of Halim El-Dabh de Denise A. Seachrist, a été publiée par les presses universitaires de Kent State en 2003.

Il a été fréquemment interprète musical et présentateur au WinterStar Symposium et au Starwood Festival^[3], où il joue avec son ami de longue date et maître de la percussion Babatunde Olatunji en 1997,^[4], et enregistre en 2002 son concert de musique sacrée traditionnelle africaine^[5]. Il participe en 2003 à l'hommage à Olatunji (SpiritDrum Festival)^[6] avec Muruga Booker, Badal Roy, Sikiru Adepoju, Jeff Rosenbaum et Jim Donovan de Rusted Root^[7]. En 2005 il joue et tient des stands à Unyazi 2005 à Johannesburg^[8], de fait le premier congrès et festival de musique électronique à se dérouler sur le sol africain.

El-Dabh est probablement le compositeur issu du monde arabe le plus connu et ses œuvres reçoivent une très haute estime en Égypte, où il est considéré comme le premier compositeur encore vivant par la « deuxième génération » de compositeurs contemporains. Il reçut une invitation dans son pays d'origine à l'occasion d'un festival de musique célébré à la nouvelle Bibliotheca Alexandrina d'Alexandrie ; la plupart des compositions qui y furent présentés étaient jusqu'alors inconnues du public égyptien.

Discographie

Audio

• 1957 - Sounds of New Music. New York: Folkways.
• 1964 - Columbia-Princeton Electronic Music Center. New York: Columbia Masterworks.
• 1989 - The Self in Transformation: A Panel Discussion. Cassette audio: avec Donald Michael Kraig, Jeff Rosenbaum, Joseph Rothenberg et Robert Anton Wilson. ACE.
• 2000 - Crossing Into the Electric Magnetic, Without Fear Recordings (compilation réunissant ses premiers travaux de manipulation sonore)^[9]
• 2000 - Gilbertson, Nancy. Mediterranean Magic. Moravia, New York: Nancy Cody Gilbertson. Includes Mekta' in the Art of Kita', Book 3.
• 2000 - Olatunji Live at Starwood - Babatunde Olatunji & Drums of Passion (guest Halim El-Dabh). CD: nregistré au 17^e Starwood Festival en juillet 1997. ACE
• 2001 - El-Dabh, Halim. Crossing Into the Electric Magnetic (1944-2000). Lakewood, Ohio: Without Fear.
• 2002 - Halim El-Dabh Live at Starwood - Halim El-Dabh (With: Seeds of Time) CD: enregistré au 22^e Starwood Festival en juillet 2002. ACE
• 2002 - El-Dabh, Halim Blue Sky Transmission: A Tibetan Book of the Dead (original cast recording) Cleveland Public Theatre, Halim El-Dabh, et Raymond Bobgan
• 2006 - Fan, Joel. World Keys. San Francisco, California: Reference Recordings. Inclut "Sayera" from Mekta' in the Art of Kita', Book 3.

Vidéo

• 2000 - Olatunji Live at Starwood - Babatunde Olatunji & Drums of Passion (guest Halim El-Dabh). DVD: Filmé au 17^e Starwood Festival en juillet 1997. ACE
• 2002 - Halim El-Dabh Live at Starwood - Halim El-Dabh (With: Seeds of Time) DVD: filmé au 22^e Starwood Festival en juillet 2002. ACE

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Halim El-Dabh ».

Annexes

Bibliographie

• Bibliographic Guide to Dance by New York Public Library Dance Collection
• Freedman, Russell Martha Graham: A Dancer's Life
• Gilbert, Chase America's Music, From the Pilgrims to the Present
• Gill, Michael (2005) Circle of Ash Free Times article referencing Starwood Festival appearance [1]
• Hartsock, Ralph & Carl John Rahkonen Vladimir Ussachevsky: A Bio-Bibliography
• The History of the National Association of County Agricultural Agents 1915-1960 by Halim El-Dabh, Edwin Bay, Malcolm Hedley McVickar, Paul Graener, P. A. Venkateswaran, Gaston Leroux & Jagdish Saran Garg
• Holmes, Thomas B. Electronic and Experimental Music: Pioneers in Technology and Composition
• Horne, Aaron Brass Music of Black Composers: A Bibliography
• Horne, Aaron Woodwind Music of Black Composers
• Howard, John Tasker Our American Music: A Comprehensive History from 1620 to the Present
• Landis, Beth & Eunice Boardman Exploring Music
• Seachrist, Denise A. (2003). The Musical World of Halim El-Dabh. Includes compact disc. Kent, Ohio, United States: Kent State University Press.
• Shelemay, Kay Kaufman & Peter Jeffery Ethiopian Christian Liturgical Chant
• Smith, Gordon Ernest (1950) Istvan Anhalt: Pathways and Memory
• South, Aloha P. Guide to Non-Federal Archives and Manuscripts in the United States Relating to Africa

Liens externes

• (en) Site officiel de Halim El-Dabh
• (en) Halim El-Dabh's works at the American Music Center's New Music Jukebox website

Audio

• (en)Halim El-Dabh interview from WNYC Soundcheck program, 2003
• (en)Premiere performance of The Dog Done Gone Deaf (2007), from CBC Radio Two

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