- Grottes d'Arcy-sur-Cure
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Grottes d'Arcy-sur-Cure 
Carte postale ancienne de la grotteCoordonnées Pays 
FranceRégion Bourgogne Département Yonne Vallée vallée de la Cure Localité voisine Arcy-sur-Cure Voie d'accès D606 (ancienne RN 6) Type de roche calcaire Signe particulier grotte ornée Protection 
Inscrit MH (1992)[1]modifier 
Les grottes d'Arcy-sur-Cure sont situées sur la commune d'Arcy-sur-Cure dans le département de l'Yonne en France. Certaines abritent des sites archéologiques ou sont des grottes ornées préhistoriques. Entre 1947 et 1963, elles ont été fouillées par le préhistorien français André Leroi-Gourhan. Les peintures pariétales, les plus anciennes actuellement connues après celles de la grotte Chauvet, ont été découvertes en 1990.
Sommaire
Histoire
Les grottes, creusées par la Cure au sein d'un massif calcaire datant du Mésozoïque (ère secondaire), ont servi de refuge à l'homme depuis au moins 200 000 ans. La présence humaine s'y est longtemps cantonnée à leur entrée, utilisée comme abri sous roche.
Les peintures, réalisées sur les parois de salles éloignées de 300 à 500 mètres de l'entrée, datent pour les plus anciennes d'environ 28 000 ans, selon des datations par le carbone 14 effectuées sur des restes charbonneux découverts dans ces salles. Elles se placent ainsi au deuxième rang par leur ancienneté, après la grotte Chauvet (31 000 ans), et bien avant celle de Lascaux (15 000 à 18 000 ans), avec lesquelles elles ne peuvent cependant pas rivaliser par le nombre, puisqu'on n'en a trouvé jusqu'à présent que 160, contre plus de 400 dans la grotte Chauvet et environ 1 900 dans celle de Lascaux.
Malheureusement, on estime qu'au moins 80% des peintures ont été détruites lors d'un nettoyage malencontreux des parois par un jet à haute pression d'une solution d'acide chlorhydrique dans les années 1970. À l'époque, personne n'imaginait que, sous la pellicule de noir de fumée produite par les torches lors des visites des siècles passés[2], pouvaient être cachées des peintures préhistoriques qu'un fin dépôt calcaire rendait invisibles à l'œil nu.
Les peintures
Les peintures ont été réalisées à l'ocre et au charbon de bois. On y trouve à la fois des mains d'hommes, de femmes et d'enfants, et des représentations d'animaux.
Les mains sont des « mains négatives », c'est-à-dire représentées par leurs contours, et non par leur surface. On sait précisément aujourd'hui qu'au moins une main a été dessinée avec de l'ocre à l'aide d'une pipette.
Pour représenter les animaux, les premiers Homo sapiens européens choisissaient souvent les parties de paroi dont le relief, sous l'éclairage vacillant des torches, faisait apparaître des formes qui en rappelaient l'anatomie, comme les yeux ou les bois des grands cerfs. Ils utilisaient alors la peinture avec parcimonie, dessinant seulement les éléments que le relief ne faisait pas apparaître. Seuls les contours des animaux étaient généralement représentés, l'intérieur étant laissé entièrement vierge.
Les pieds des animaux sont ici souvent ouverts, ce qui constitue une particularité de ces grottes. En général sont représentées une patte à l'avant et une patte à l'arrière.
Parmi les peintures les plus intéressantes, on trouve un mammouth dessiné en totalité et un cerf préhistorique dont les bois pouvaient mesurer 4 mètres (Megaloceros giganteus), représenté partiellement en utilisant les reliefs de la paroi.
Divers
- On trouve dans les grottes au moins 5 espèces de chauve-souris. Chassées par les visites de la grotte principale, on leur a trouvé un nouveau repère dont l'accès a été fermé.
- La grotte creusée par la Cure est régulièrement envahie par l'eau. On y trouve des stalagmites, des stalactites, des colonnes, des draperies, une salle de la Vierge. À l'origine ouverte aux deux extrémités, un éboulement en a fermé l'une d'entre elles lorsque le débit du cours d'eau souterrain a fortement diminué. Elle se termine par des vasques formées de dépôts calcaires laissés par l'eau au niveau du sol. Il y a plusieurs lacs. L'un d'eux présente un étrange phénomène de dépôt calcaire qui couvre la surface de l'eau, tombe au fond puis remonte à la surface périodiquement. Ce phénomène est encore mal compris, mais ne semble pas dû directement à des bactéries.
- Liste des grottes : Grande Grotte, Abri du Lagopède, Grotte du Cheval, Grotte de l'Hyène, Grotte du Trilobite, Grotte des Ours, Grotte du Renne, Galerie Schoepflin, Grotte du Bison, Grotte du Loup, Grotte du Lion, Grotte des Fées, Grotte des Deux Cours, Petit Abri, Grand Abri, Grotte des Goulettes.
Notes et références
- Grottes prehistoriques, sur la base Mérimée, ministère de la Culture
- Les grottes sont en effet connues de longue date, contrairement à la grotte Chauvet et à celle de Lascaux.
Sources
- La grande grotte d'Arcy, CNRS Images. Consulté le 20 août 2007
- Arcy-sur-Cure dans les méandres de l’Histoire, article de l'Yonne républicaine, 8 juin 1996. Consulté le 20 août 2007
- Site web des grottes d'Arcy-sur-Cure. Consulté le 20 août 2007
Bibliographie
- André Leroi-Gourhan, « Les fouilles d'Arcy-sur-Cure (Yonne) », dans Gallia préhistoire, vol. 4, no 1, 1961, p. 3-16 (ISSN 0016-4127) [lien DOI]
- Dominique Baffier, Michel Girard, Les cavernes d'Arcy-sur-Cure, Paris, La Maison des roches, 1998, 120 p., ill. (ISBN 2-912691-02-8)
Articles connexes
Catégories :- Grotte ornée
- Grotte de l'Yonne
- Paléolithique
- Monument historique de l'Yonne
- Monument historique inscrit en 1992
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